📖 Читать книгу «Игра на Свободу» онлайн

— Лайлис, — пояснила девушка, — наш младший брат. Если его правильно воспитать, он, в конечном итоге, сможет восстановить королевство.

— Любопытно, — протянул мужчина, запоминая услышанную информацию на будущее, — но мы отвлеклись от основной темы.

— Действительно, — согласно кивнула Лиа, и две темные головы склонились над лежащими на столе бумагами.

Обед собрал в одном помещении практически всех обитателей дворца. Заняв свои места за большим столом, придворные замерли в ожидании. Когда на пороге обеденного зала в сопровождении Советника появилась Лиалин, о чем-то при этом оживленно с ним беседующая, по залу прокатился удивленный шепот.

Недоумение только возросло, когда занявшая свои места парочка не прореагировала на появление Императора, продолжая, судя по активной жестикуляции, о чем-то спорить.

Его Величество, впрочем, данным фактом расстроен не был. Только, мазнув взглядом по супруге и другу, совершенно спокойно повернулся в другую сторону, где с равнодушным видом катала по тарелке кусочек какого-то овоща Малика.

— Нарэ Малика, — чуть склонившись в сторону девушки, обратился к ней, — почему вы не едите? Не вкусно?

— Нет, Ваше Величество, все очень вкусно, — Мали слабо улыбнулась, — просто я не голодна…

— Отчего же? — Ксайштар теперь уже с любопытством посмотрел на девушку, — надеюсь, это не от волнения?

— Привычка, Ваше Величество, — девушка пожала плечами, — никогда не наедалась перед тренировками.

— Понимаю, — кивнул Ксай, принимаясь за еду.

Малика вздохнула и продолжила свое занятие. На самом деле, она действительно волновалась — совсем немного — отчего холодели кончики пальцев.

Краем глаза она наблюдала за оживленно беседующей с Советником сестрой и удивлялась, насколько этот мужчина мог быть разным. То холодным и агрессивным, особенно в общении с ней, то совершенно равнодушным — при общении с большинством придворных, то, как сейчас, оживленно спорящим, с горящими азартом глазами.

С трудом дождавшись завершения обеда, Малика первой выскользнула за двери столовой — перед очередной встречей с супругом ей хотелось собраться с мыслями и сосредоточиться на Игре.

Вторым испытанием, посовещавшись, судьи все же поставили поединок, хотя девушка до последнего надеялась, что махать мечами ей придется в последнюю очередь, так что прямо с обеда она поспешила в свою комнату, чтобы спокойно подумать, переодеться и забрать оружие.

Когда время послеобеденного отдыха подошло к концу, Малика уже была готова к испытанию. Белые волосы, как обычно, были убраны в двойную косу, чтобы не лезли в лицо и не закрывали обзор. Плотная рубашка жемчужно-серого цвета была достаточно свободной, чтобы не стеснять движений; ее рукава, доходящие всего лишь до локтей, были застегнуты на три крохотные пуговички и тоже не мешали двигаться.

Напоследок взглянув на себя в зеркало, девушка подмигнула собственному отражению и вышла, чтобы через несколько минут появиться во дворе, где ее уже ждали.

Что не удивительно — супруга она заметила сразу — Тайншар стоял на краю площадки и нетерпеливо постукивал ногой. Одет мужчина был так же практично: удобная обувь, брюки, черная рубашка с воротником-стойкой и шнуровкой у ворота. К тому же, у этой самой рубашки были узкие рукава без модных среди придворных кружев и воланов.

Увидев Малику, он кивнул ей и повернулся к подошедшим практически одновременно с девушкой судьям.

— Приветствую Вас, уважаемые, — легкий наклон головы, как подтверждение слов, — мы готовы ко второму испытанию Игры.

— В таком случае, я напомню вам его правила, — темный, уже знакомый супругам по предыдущим этапам, снова вышел вперед, — испытание представляет собой поединок с использованием того оружия, которое вы сами для себя выбрали. Обычно он проводится до третьей крови, но, поскольку оба участника достаточно сильны, мы увеличили планку до пятой крови. Напоминаю также, что правила позволяют наносить удары ногами, убирать оружие в ножны, но не дольше, чем на одну минуту, а также использовать подобные этим хитрости. Запрещается наносить удары ниже пояса, а также травмирующие и смертельные удары — вполне достаточно обычных царапин. Вам все понятно?

— Да, — быстрый, почти одновременный кивок от участников подтвердил ответ на вопрос.

— Прошу, — судья приглашающим жестом указал на центр площадки, — можете начинать.

На ходу доставая из ножен на поясе кинжалы, Малика прошла к указанному месту. Один из клинков, левый, перехватила обратным хватом, с неким удивлением отметила такое же движение со стороны Советника и замерла в ожидании.

Тайншар тоже не спешил первым начинать поединок, с недоумением разглядывая стоящую напротив девушку, словно не желая понимать, как она оказалась здесь.

Нельзя сказать, что у кого-то из них раньше закончилось терпение — первый шаг навстречу они сделали одновременно. Не было красивых движений и показных выпадов, только лязг стали от сталкивающихся лезвий. Все движения были скупыми, экономичными, рассчитанными на результат, а не на произведенное впечатление.

Первая серия быстрых выпадов закончилась практически ничем. Соперники разошлись и замерли, со значительно возросшим интересом рассматривая друг друга.

Новая порция ударов началась с атаки Советника, но кинжал рассек только воздух. Малика вовремя уклонилась, попытавшись при этом ударить мужчину ногой под колено. Впрочем, удар не прошел — Тайншар внимательно следил за передвижениями девушки.

Еще один взмах кинжалом прошел даром — Малика просто поднырнула под его руку. Тай, не растерявшись, закинул один из кинжалов в ножны и схватил девушку за волосы. Стоило только удержать ее, приставить к горлу холодное лезвие, и победа в чистом виде была бы обеспечена. Только вот, порадоваться не получилось. Совершенно не задумываясь, Малика завела руку с кинжалом за голову и молниеносным движением обрезала косу, оставив ее в руках растерянного таким поступком мужчины. Этого секундного замешательства вполне хватило девушке, чтобы оставить длинную кровоточащую царапину в вырезе ворота.

Отбросить косу, которая сейчас своим весом оттягивала руку, мужчина не осмелился. Уважение к тому, кто ради своей цели с легкостью пожертвовал одним из главных показателей статуса, просто не позволило бы швырнуть это белое золото волос на площадку, истоптанную сотней сапог. Пары движений хватило ему, чтобы повязать неожиданный «трофей» себе на пояс, благо, что длина косы позволяла проделать это довольно легко.