📖 Читать книгу «Игра на Свободу» онлайн

— Ваше Величество, — постучав и не дождавшись ответа, девушки рискнули войти, но и их легкие реверансы и обращение к королю остались без внимания, и лишь последовавший за приветствием вопрос, заставил мужчину оторваться от разложенных перед ним бумаг, — Вы хотели нас видеть?

— Да-да, — рассеянно произнес король, но по заминке перед ответом стало понятно, что он и сам не сразу вспомнил, зачем ему понадобились дочери, — присаживайтесь.

Сёстры послушно уселись на свободный диванчик и с немым ожиданием уставились на отца. Тот же на некоторое время словно забыл о них, всё с той же рассеянностью перебирая лежащие на столе документы, потом встрепенулся и поднял на девушек больные, слезящиеся глаза.

— Лиалин, Малика, — даже в те редкие мгновения, когда Его Величество оставался наедине со своими детьми, он называл их только полными именами, — у меня хорошие новости. Тёмные согласились подписать союзный договор.

Принцессы обрадовано переглянулись. Новость действительно была просто замечательной. Темная Империя считалась наиболее закрытым и загадочным государством мира. Попасть на территорию этой страны можно было только по приглашению Императора, а сведения о её жителях даже в официальных документах практически не встречались. Ходило много разных слухов — о чудовищной внешности темных, их сверхъестественной силе и многом другом. Некоторые источники утверждали, что темные — потомки покинувших мир драконов и демонов, о которых разными народами было сложено множество легенд.

Какая-то часть этих предположений со временем подтвердилась, ведь представители Империи периодически появлялись в различных учебных заведениях всего мира. Прохождение курса обучения за пределами собственной страны среди темных считалось своеобразным испытанием зрелости.

А несколько лет назад произошло что-то, приведшее к смене в Империи власти. Ни один из тёмных, находящихся в то время за пределами родины или выехавших оттуда позже, об этих событиях не распространялся. Но одно было ясно — именно с того периода правитель таинственного государства начал налаживать внешнюю политику, заключая с соседними странами всевозможные договора и подписывая соглашения.

Заключение союза между альянсом, куда входила Нердия, и Темной Империей было событием долгожданным и открывало перед королевством новые возможности, что, безусловно, радовало, но… Только вот что-то не давало покоя Малике. Скреблась на самом краешке сознания какая-то тревожная мысль, не позволяющая девушке радоваться новости, которую сообщил король, с такой же искренностью, как это делала Лиалин. Так что младшая принцесса все же решила уточнить, чем лично ей грозит этот самый союз.

— Ваше Величество, — прокашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание, осторожно осведомилась, — мы, безусловно, разделяем Вашу радость по этому поводу, но, мне кажется, в начале нашего разговора, Вы говорили о том, что у Вас несколько новостей? Неужели это всё, что нам следует знать?

Король, который за пару минут молчания успел отвлечься на какие-то бумаги, которых перед ним лежало просто огромное количество, поднял на дочерей расфокусированный взгляд.

— А? Нет-нет. Это еще не всё. Должен вам сообщить, что в условиях союзного договора было выдвинуто требование, — тут мужчина замолчал, силясь вспомнить, что именно он сказал несколько секунд назад, — о чем это я?.. Ах, да… Они потребовали двух девушек из аристократических родов в качестве невест для Императора и его Советника. В качестве дополнительной гарантии альянс государств должен будет в кратчайшие сроки после подписания документов предоставить двух девушек аристократических, а лучше — правящих, родов в качестве невест для Императора и его Советника.

Девушки невольно напряглись — причина, по которой король пожелал их видеть, стала понятна. Обладая даже куда меньшим уровнем интеллекта, чем у сестер, можно было легко догадаться, кого же выбрали на роль этих самых невест. Оставалось только утешить себя слабой надеждой на то, что они сделали неправильные выводы, и дождаться, когда король все же закончит мысль.

— Обсудив ситуацию с министрами, я решил, что Лиалин станет прекрасной невестой для Императора, а Малика полностью удовлетворит всем требованиям Советника к будущей супруге. — Подтвердил Его Величество самые худшие опасения девушек. — На сборы вам решено было выделить трое суток, начиная с сегодняшнего дня, а после вы отправитесь в Империю. А сейчас можете быть свободны.

Принцессы, быстро переглянувшись, легко поднялись с вычурно украшенного дивана и, сделав положенный по этикету реверанс, спешно покинули помещение. Оставаться дольше необходимого там, где даже сама атмосфера действовала на них угнетающе, не было никакого желания.

— Что будем делать? — оказавшись на достаточном расстоянии от кабинета, Малика схватила сестру за руку и потянула ее за один из гобеленов, который скрывал неприметную дверь в маленькую комнату. Она давно уже пустовала, и девушки часто прятались здесь от бдительного надзора няни, когда были детьми, чтобы посекретничать или обдумать очередную шалость.

— Не подчиниться мы не можем, — Лиалин ненадолго задумалась, прежде чем ответить, — мы можем бесконечно долго предполагать, что нас ждет, но так и не окажемся правы. Меня всё это не устраивает, правда, сама я в любом случае не решусь бунтовать против Императора или Советника, но… с удовольствием поддержу любое твое начинание, сестренка.

Услышать подобное обещание от сестры было удивительно, ведь обычно для того чтобы Лиа согласилась на очередную каверзу, приходилось привести несколько весомых аргументов, и только после этого она могла согласиться на участие в сомнительной проделке.

— А что ты вообще знаешь об этом самом Советнике? Про Императора-то нам много говорили на уроках политологии, — заинтересованно посмотрела Мали на сестру. Чтобы выработать хоть какую-то линию поведения, младшей принцессе нужна была информация. И получить она ее хотела всеми доступными на данный момент способами.

— На уроках политологии нам говорили про прошлого Императора. Нынешний — его сын, и, характеризуют его, как положительного мужчину. А Советник…Чего-то хорошего о нем я слышала мало… — Лиа задумчиво потеребила косу, выдавая этим свое волнение, — отличный специалист во всем, за выполнение чего берется, довольно умен, рассудителен, всецело предан Императору. Из минусов — очень жесток, часто его называют Палачом, впрочем, это недалеко от истины — он действительно периодически исполняет обязанности палача, особенно, когда дело касается государственных преступников. В общем — очень опасный противник. Будь осторожна, Мали.

Способность Лиалин собирать огромные количества информации обо всех наиболее значимых личностях по всему миру, даже если получить какие-то данные было попросту неоткуда, всегда удивляла Малику. Практически на любой вопрос, так или иначе касающийся политики, у старшей принцессы можно было найти ответ. А всё потому, что она уделяла много внимания своему образованию, стараясь изучить все доступные ей науки, и свободное время, в отличие от своей сестры, предпочитала проводить в библиотеке, зачитываясь древними фолиантами или беседуя со старым смотрителем, знавшим очень многое.

Но это вовсе не означало, что младшая из сестер была менее образованной. Скорее, она отличалась большим везением — могла запоминать информацию после первого прочтения, а иногда даже и мимолетного взгляда, что порой выручало ее, освобождая от крайне обременительных занятий.

Поблагодарив Лию за предоставленную информацию к размышлению, Малика поспешила вернуться на тренировочную площадку. Нужно было забрать оставленное там оружие, да и надежда успеть хотя бы на завершающую часть разминки, которая станет последней, по крайней мере, на несколько ближайших дней, всё ещё тлела в душе встревоженной девушки. К тому же, о своем скором отъезде нужно было предупредить Карима — начальника дворцовой стражи, с которым принцесса обычно тренировалась.

— Птичка? Ты так спешно убежала с площадки, что я уже и не ждал твоего возвращения, — искомый мужчина, как и ожидалось, обнаружился на плацу и был очень удивлен появлением Малики. Даже разговаривая, он ни на мгновение не прекратил отрабатывать выпады, которые разучивал со своими подчиненными сегодня.

— Карим, неужели ты действительно мог подумать, что я способна пропустить последнюю разминку под твоим руководством? — подхватив свои мечи, печально рассмеялась девушка и встала в стойку, пытаясь подстроиться под движения наставника.

— Ну, в общем-то, по собственному опыту знаю, что ты способна на всё, — мужчина жизнерадостно улыбнулся, но тут до него дошел весь смысл сказанных принцессой слов, и улыбка увяла, — подожди, почему последнюю разминку?

— Потому что Его Величество вспомнил, что у него есть две довольно молодые незамужние дочери, и решил в срочном порядке выдать их замуж, — недовольно фыркнула Малика, блокируя очередной удар скрещенными клинками, — дал три дня на сборы, после чего велел отправляться к мужьям.

— Постой, Птичка, но распоряжения о сопровождении для тебя и Её Высочества Лиалин не поступало, — растерянно произнес Карим, отступая назад и опуская меч.

Малика давно уже перестала удивляться разнице в отношении к ней и сестре со стороны воинов. Если ее считали своей и опекали как младшего члена отряда, то к Лии относились с уважением и почтением, как к истинной правительнице. И это несмотря на то, что она все еще была только принцессой.

— Как не поступало⁈ — Малика была поражена. Неужели отец забыл даже о такой малости, как охрана собственных дочерей? Не может же быть, что он собрался отправить их с сестрой в путешествие без сопровождения. Хотя, это было бы совсем не удивительно, если учитывать его стремительно ухудшающуюся память.

— Меня должны были предупредить о поездке, как минимум, за сутки до того, как сообщили вам, чтобы я мог выбрать лучший вариант охраны, — пожал плечами мужчина, — Так было всегда. Не знаю, по какой причине в этот раз правила были нарушены.