— Театр одного актёра. Главное, что раскрыть его фактически невозможно.
— Тогда я, властью данной мне моим братом!.. — громогласно рявкнул Артём, вскочив с трона, и принял величественную позу. — Объявляю операцию «Принуждение к миру» успешно завершенной!
Я расхохотался и захлопал в ладоши. Глупые мальчишки поднялись на вершину мира и даровали этому миру спасение. Осталось только сохранить тайну и наслаждаться спокойными деньками.
Я вспомнил милую улыбку моего сына Вовки и понял, что я сохраню эту утопию. Даже если придётся стать монстром. Даже если потомки проклянут моё имя. Главное, чтобы эти потомки жили, росли, любили и мечтали. В прошлой жизни я облажался, но в этой — преуспел, благодаря верным друзьям и любящим родственникам.
— Даже удивительно, что маленький спектакль способен создать рай на земле, — сказал я брату на прощание, а после отправился домой.
В Ленск. Туда, где меня ждалаи Венера и Вовка. Моя семья, ради которой стоило умереть в прошлой жизни и пройти множество испытаний в этой. Одним словом, я не зря заварил эту кашу.
Ломбард дядюшки Шульмана. Екатеринбург.
Макар стоял в привычном полумраке, вдыхая аромат антиквариата, пропитанного историями прошлых владельцев. Пыль танцевала в скупых лучах солнца, пробивающихся сквозь витражное окно. Полки ломились от разного барахла.
Макар провёл целых триста семьдесят пять бессонных ночей, обдумывая предложение старого иудея. Офисная работа вконец доконала парня. Бесконечные отчёты, встречи, согласования. День за днём одно и то же, пока не начинаешь сходить с ума от монотонности.
Ночами он с улыбкой вспоминал об опасностях аномальной зоны, о сражениях на волосок от смерти. Всё это он прошел вместе со своими друзьями, а теперь… Теперь он просто офисный планктон, с огромной зарплатой и «перспективами», которые ему и даром не нужны.
Сделав глубокий вдох, он позвонил в колокольчик, стоящий на прилавке. Из подсобки выглянул Шульман с хитрой улыбкой на лице:
— Таки кого я вижу⁈ Макар Константинович собственной персоной! Какими судьбами? Желаете что-то приобрести?
Макар опёрся о столешницу и выпалил, не давая себе возможности передумать:
— Измаил Вениаминович, меня уже достала офисная работа. Я согласен на ваше предложение.
Повисла пауза. Шульман постучал пальцами по прилавку и, помедлив, промолвил:
— Голубчик, вы не торопились давать ответ. Больше года прошло. — Он сделал театральную паузу, наслаждаясь растерянностью на лице Макара, и продолжил. — Но порой человеку требуется закончить дела, прежде чем идти дальше. Я вас понимаю. Ну что тут скажешь? Таки вы приняли лучшее решение в своей жизни! — воскликнул Шульман, протягивая Макару руку для рукопожатия. — Обещаю, что вы проклянёте меня и моих потомков до десятого колена. Будете жалеть о принятом решении тысячи раз, но в конечном итоге, вам понравится.
— Что значит, пожалею? — настороженно спросил Макар, и сам не заметил, как пожал протянутую руку.
— А-а-а. Не обращайте внимания. Это форма речи, — отмахнулся Шульман. — Я вижу, у вас есть куда более важный вопрос, который вы жаждете задать. Спрашивайте.
Вопрос и правда был. Он вертелся в голове Макара снова и снова, но ответа не было.
— Измаил Вениаминович, вы говорили, что ваши торговые интересы простираются далеко за пределы нашей планеты. Что вы имели в виду?
Глаза Шульмана вспыхнули азартом. Он похлопал Макара по плечу и произнёс заговорщицким тоном:
— Разумеется, я имел в виду торговые пути с другими мирами, друг мой.
Макар моргнул, не сразу осознав услышанное:
— С… другими мирами?
— Именно так, — кивнул Шульман, отводя Макара к дальней стене ломбарда. — Этому миру моя помощь больше не нужна. Михаил Константинович справился блестяще. Мир спасён.
Шульман замялся, запустил руку под рубашку и вытащил амулет в виде серебряной шестиконечной звезды, покрытой замысловатыми рунами. Шульман сжал амулет в ладони, и воздух перед ним треснул. Разлом в пространстве расширился, превратившись в овальное портальное окно высотой в человеческий рост. Но это был не обычный портал, ведущий из одной точки мира в другую. Нет. Сквозь это окно виднелось нечто совершенно невероятное.
Бесчисленное множество звёзд. Целые галактики, спиральные туманности, сверхновые, пульсирующие красными и синими огнями. Космос во всём своём величии и ужасе. Макар стоял, разинув рот, не в силах произнести ни слова. Его разум отказывался принимать увиденное. Шульман усмехнулся, видя реакцию молодого человека, и, приобняв его за плечи, втолкнул в потрал:
— Не стойте столбом. Идёмте, я покажу вам такие чудеса, от которых сердце будет замирать, а мозг отказываться верить в увиденное.
Макар сглотнул, заставил ноги двигаться и шагнул в портал. Они очутились на бескрайнем складе. Склад уходил в бесконечность во всех направлениях. Потолок терялся где-то высоко вверху, скрытый в полумраке. Стеллажи тянулись рядами настолько далеко, что их концы скрывались в туманной дымке.
На полках лежали, висели, стояли тысячи, миллионы предметов. Оружие, доспехи, артефакты, книги, свитки, кристаллы, механизмы, существа в стазисных капсулах, растения в прозрачных боксах. Всё это мерцало, светилось, вибрировало магической энергией.