— Так и будет, — произнёс я, доставая из пространственного кармана телепортационную костяшку.
Азраил спрыгнул с перил, отчего балкон заскрежетал под нашими ногами, но выстоял. Серый и Леший подошли ближе и положили руки на моё плечо, а я коснулся морды Азраила и активировал костяшку. Спустя мгновение мы материализовались в Хабаровске. На центральной площади, неподалёку от Императорского дворца.
Не успели мы перевести дух, как к нам подбежал посыльный. Молодой парень лет двадцати, в форме гвардейца, запыхавшийся, красный от напряжения.
— Михаил Константинович! — выкрикнул он, отдавая честь. — Вам приказано срочно явиться во дворец!
Я приподнял бровь:
— Срочно? Меня не было меньше суток, и уже что-то стряслось?
Посыльный кивнул, не переводя дыхания:
— Так точно! Его величество велел немедленно прибыть! Дело государственной важности!
Я вздохнул и махнул рукой:
— Хотел принять душ, но видимо, не судьба. Веди, служивый.
Мы двинулись в сторону дворца. Серый шёл слева, Леший справа, Азраил трусил сзади, оставляя на брусчатке следы когтей. Леший первым нарушил тишину, широко улыбаясь:
— Миха, думаешь, Артёмка соскучился? Может, хочет обнять братишку и вручить орден за заслуги перед отечеством?
Я фыркнул:
— Ага, конечно. Скорее, хочет вручить мне новую невероятно важную задачу, от которой нельзя отказаться, и которую нужно выполнить прямо здесь и сейчас.
Серый усмехнулся:
— В чудесные времена живём. Сплошная срочность.
Мы дошли до дворца, поднялись по ступенькам и вошли внутрь, оставив Азраила на улице. Он вымахал таким громадиной, что при всём желании не сможет протиснуться в коридор, который казался крошечным в сравнении с драконом. Добравшись до тронного зала, я толкнул дверь и вошел внутрь. Створка распахнулась и ударилась о стену, я же торжественно раскинул руки в стороны и заявил:
— Встречайте спасителей рода человеческого! — Придворные и советник, стоящий рядом с Артёмом, никак не отреагировали, а я продолжил браваду. — Не стоит аплодировать. Мы лишь выполняли свой долг.
Артём сидел на троне, окружённый советниками. И выглядел он весьма удручённым. Увидев нас, он махнул рукой, прогоняя придворных:
— Оставьте нас.
Советники поклонились и поспешно вышли, закрыв за собой дверь. Я подошёл ближе и скептически приподнял бровь:
— Рассказывай, что случилось? Меня не было всего сутки, а Империя уже разваливается на части?
Артём не улыбнулся. Сжал подлокотники трона так, что пальцы побелели, и посмотрел мне в глаза:
— У тебя невероятно искромётный юмор, над которым я посмеялся бы, если бы Карим и Валет Бубнов не сравняли с землёй ещё пять городов.
Улыбка мигом сошла с моего лица:
— Пять? За десять часов?
Артём кивнул и стал перечислять:
— Армавир. Тихорецк. Кропоткин. Славянск-на-Кубани. Ейск. Все стёрты с лица земли. По донесениям разведчиков, Валет пытается сбежать от Карима. Но Карим не отпускает, заставляет его сражаться. Чёртовы чудовища никак не прикончат друг друга, но при этом с лёгкостью разрушают всё на сотни километров вокруг.
Я потёр виски и вздохнул:
— Понятно. В таком случае прямо сейчас их и угомоню.