📖 Читать книгу «Системный Кузнец II» онлайн

— Ну да, ну да… Давай, я с тебя мерки сниму. Подойди сюда, встань вот тут, ровно.

Она взяла длинный кусок бечёвки. Сначала приложила к моему плечу и отмерила нужную длину, завязав на верёвке узелок, затем отмерила длину рукава от плеча до костяшек пальцев — ещё один узелок. Обхват груди, талия, длина штанов от пояса до щиколотки — будущая одежда превращалась в серию узелков на простой пеньковой верёвке. Древняя, но точная система, пальцы ткачихи двигались быстро и уверенно, как у любого хорошего мастера.

Пока та снимала мерки, объяснил ей, что именно нужно: две простые, но крепкие рубахи и двое штанов из самого прочного холста, что у неё есть. Гретта кивала и попутно рассказывала о том, каким был мой отец, как я похож на него упрямством во взгляде. Женщина не говорила ни о чём важном — просто предавалась светлым воспоминаниям о тех временах, когда и Арвальд, и её муж были ещё живы, и все они были молоды и полны надежд.

Всё это время слушал и краем глаза смотрел на пустую детскую колыбель в углу. Муж погиб. Дети… Судя по всему, их тоже не было в живых — эта тихая женщина потеряла всё. От этого осознания наваливалась тяжёлая тоска.

— Сколько это мне будет стоить, госпожа Гретта? — спросил от растерянности, когда та закончила.

— Госпожа? — она звонко, но беззлобно рассмеялась. — Ну ты скажешь тоже, мальчик. Какая же я тебе госпожа?

Женщина говорила, подходя к ткацкому станку и подбирая рулон серого полотна. Действительно — выпалил что-то не то, но и просто «Греттой» назвать её язык как-то не повернулся.

— А как мне тогда к вам обращаться? — спросил осторожно.

— Гретта. Просто Гретта меня зови, — ткачиха обернулась, и в серых глазах мелькнула улыбка. — Ты ведь уже почти мужчина — в наших краях рано взрослеют. Вот и ты… слышала, теперь кузнецом стал.

Вздохнула, проводя рукой по полотну.

— Знаешь что… А давай мы вот как лучше поступим — медяки мне ни к чему, что я с ними делать буду? Сделай-ка ты мне лучше набор хороших стальных игл, вот такого размера. — Она показала на свой указательный палец. — Да ещё ножницы, чтобы ткань резали, а не жевали, как мои старые. С меня взамен — всё, что тебе требуется. Так у нас в Оплоте все дела и решаются. Много тебе ещё придётся в кузне ковать за мешок репы али за починку котелка.

Гретта вдруг беззвучно рассмеялась и прикрыла рот рукой, а глазах блеснул лихорадочный огонёк. От этого смеха я насторожился, стало жаль её пуще прежнего. Казалось, горе женщины было так велико, что разум начинал сдавать.

— Хорошо, Гретта, договорились, — сказал как можно мягче.

— Ну и славно! — она оживилась, движения стали быстрыми, почти суетливыми. — Забегай дня через три — всё будет готово. Я всё время только для тебя и буду шить.

Гретта смотрела на меня особенным взглядом, будто видела не просто сына старого друга, а кого-то другого — кого-то, кого потеряла — мужа или сына.

Кивнул и, чувствуя себя ужасно неловко, попятился к выходу. Выйдя из дома под моросящий дождь, долго не мог избавиться от странного послевкусия — смесь жалости и необъяснимой тревоги.

Шёл в кузню, погружённый в неопределённые раздумья — у каждого в деревне своя тихая трагедия, и если вдаваться в подробности каждой, может и жизни не хватить. Нужно сфокусироваться на своей цели, а ещё — завести по приходу в кузню личную бухгалтерию — кому и что я должен сковать, и кто что должен мне. Можно использовать тот же подход, что был у Гуннара — с пометками на доске, а можно и усовершенствовать.

Но главное, что необходимо сделать — это сковать нормальный ручник. Старик забрал с собой все более-менее добротные инструменты, а чтобы хорошо ковать, нужен хороший молот.

Вернулся в холодную кузню, разжёг небольшой огонь в горне, просто чтобы согреть помещение и наполнить его жизнью, а затем стал осматривать оставшиеся молоты: один — огромная кувалда молотобойца, неподъёмная для точной работы, и ещё один — старый и чудовищно несбалансированный ручник, которым работал недавно.

Пока осматривал его, почувствовал, что «внутренний горн» почти пуст — утренняя тренировка и прорыв на новую ступень отняли почти всю энергию. Прежде чем браться за ковку, необходимо пополнить резерв Огненной Ци.

Раздул жар в горне посильнее и, склонившись над ним, принялся вдыхать. Чувствовал, что с каждым разом процесс даётся всё лучше и лучше. Я уже не просто представлял себе огненную пыльцу, рассеянную в воздухе, а практически видел её, ощущая, где концентрация выше, а куда она по каким-то причинам не доходит. Это позволяло гораздо эффективнее втягивать энергию в себя.

Жар тут же начал разливаться по телу, и мысленно направлял его во «внутренний котёл». Понял, что если выпрямлюсь и встану в стойку «Тысячелетнего Вулкана», то процесс пойдёт ещё эффективнее. Так «проходимость в меридианах», как тут же подсказала Система, будет гораздо выше. Внутренний огонь спускался вниз по духовным сосудам, стекаясь в живот, а энергия Земли, тёплая и тяжёлая, вливалась снизу, по ногам.

Потерял ощущение времени, полностью растворившись в процессе, чувствуя, как с каждой секундой крепнет внутренняя сила и устойчивость. Ощущение, будто живот горит, как маленький термоядерный реактор, но это не причиняло дискомфорта, а наоборот, было приятное тепло, словно я и был самим солнцем.

Лишь на мгновение приоткрыл глаза и в полумраке кузни увидел, что моё тело на несколько сантиметров окутано едва заметным оранжевым свечением.

[Достигнуто начало формирования «Огненной Ауры». Интуитивно найден идеальный способ поглощения энергии.]

Не успел даже порадоваться этому сообщению от Системы, потому что прямо за спиной раздался голос:

— Значит, практик.

Голос был низким, твёрдым и до ужаса знакомым.

Не обернулся, а замер, превратившись в оголённый нерв. Инстинкт выживания, отточенный в огне и под завалами, завопил об опасности — за секунду в голове промелькнуло понимание — этот момент может поменять абсолютно всё, и пути назад уже не будет.

Меня увидели. Медленно обернулся на голос, будто под дулом пистолета.