📖 Читать книгу «Начать сначала» онлайн

А, вот, Тиллия, воспитанница Тейлоров, вызывала только насмешливую улыбку. Не смотря на сидящего рядом жениха, барона Улофа Гердена, она расточала улыбки и бросала призывные взгляды всем молодым людям, не обращая внимания были те с дамой или нет. В конце концов, даже герцогиня вынуждена была слегка одёрнуть её и призвать к приличиям.

Разговор за столом вёлся, конечно, о празднике. О легендах, сказаниях и примерах божественной помощи. Когда, Адриен, в который уже раз, рассказал о мужике, просящем за всех, кроме сватьи, кто-то из гостей спросил: - И как? Рут обошёл её?.

- - Представьте, да, - и Адриен рассказал конец этой известной уже смешной истории. Оказывается, с женщиной стали происходить непонятные и неприятные вещи: то обед незадастся (а она - знатная повариха), то коровы молоко потеряют, то на огороде трава махом всё забъёт, хотя только что пололи. Помучилась, она помучилась- а историю-то с прошением все знали - и пошла к свату. Спрашивать, за что он так с ней поступил.Тот и ответил: за то, мол, что слишком гонора много. Смотрит на родню свысока, особенно, родню мужа своей дочери. Разговаривает, как-будто одолжение делает. дочь подзуживает против мужа. А, ведь, это - семья. Выслушала она. Ничего не сказала. А что тут скажешь, когда Рут ясно дал понять, на чьей он стороне. И ушла восвояси. Но, теперь, все заметили , что стала она сдерживаться в оскорблениях и унижениях. И старается лишнего ни о зяте, ни о его семье не говорить. Хороший урок.

Разговор плавно перешёл на обычай выбирать невесту на дне летнего поворта. И отец Мика рассказал, что в имении, где они росли , почти все пары были образованы именно так.Мик при этом широко улыбнулся  и заявил: - А если в моём сердце нашлось место нескольким девушкам? Как боги определят нужную? - И задорно подмигнул мне. Клоун!

На этой ноте ожидания и предвкушения все разошлись по округе. утоляя свои интересы. И, если до обеда толпа народа на празднике была более демократичной, то теперь в ней стали преобладать аристократы. А с ними и стража. То тут, то там мелькали формы королевских гвардейцев, стражников герцога, армии Эламии.  День клонился к закату. И мы ждали появление королей и их семейств.

Постепенно все стали собираться вокруг новой скалы, оставляя широкий проход по центру для знатных гостей. Мы с Киреном подошли к артистам, которых я попросила сыграть короткую торжественную мелодию для встречи королевских семей, когда они появятся. Артисты подошли поближе к ступеням и вовремя. Вестник от Ингвара предупредил меня о появлении гостей. Я попросила Кирена, усилить мне голос магией, и он кивнул, поддерживая меня. От начала поля до холма гостям пришлось пойти пешком и всё это время звучала музыка и народ приветствоал королей криками. Ведь, это был не парадный выезд, а народный праздник  и изображать на поле реверансы, было бы нелепо. Вся наша семья стояла на ступенях, но ниже, чем находились королевские сиденья.

Когда обе семьи приблизились к подножию холма, дядя вышел вперёд и от имени хозяев пригласил почётных гостей занять места на холме. И, вот, после того, как все разместились, я обратилась к гостям, и мой голос, усиленный магией разнёсся по всему полю.

- Дорогие и уважаемые гости! Я не буду говорить долго, потому что нас ждёт праздник. Сегодня - день летнего поворота года. Наши предки отмечали его с размахом. В этот день, боги были наиболее близки людям, а их магия наиболее сильной. Она есть и сейчас, только мы забыли о ней или не придаём значения. Особенно близки нам в этот день Рут и Лана. Рут - покровитель наших северных земель, дарит нам защиту и благополучие. Лана - любовь и прочность семейного очага. Вы видите эту скалу. Она возникла по желанию Рута. И это - знак, что он дарит своё внимание нам, его детям, живущим на этих землях. Поэтому, сейчас, мужчины - хозяева этих земель отпустят колесо в реку. И будем надеяться, что удача будет с нами.

По моему знаку, Ингвар и Дитер с двух сторон подожгли колесо, пропитанное горючим маслом. И я жестом пригласила королей, герцога и дядю подойти ближе. Им предстояло перерубить канаты, удерживающие колесо и, держась за длинные оси, выступающие далеко в стороны, направить колесо к реке и постараться не уронить его.

Я посмотрела на этих мужчин. М-да, хоть и короли да герцоги, но их тела говорят о том, что им знакомы физические нагрузки не понаслышке. Да, и то сказать, помаши-ка мечом на тренировках, да в сражениях.  Бойцы вручили им по огромному топору, скорее похожему на небольшую секиру. Барабаны выдали дробь. Слаженный взмах и колесо, освобождённое от пут дрогнуло и начало медленно набирать ход. Бегом, подхватив ось по двое с каждой стороны, мужчины направили его к реке. Всё больше разгоняясь. И было видно, как трудно удерживать равновесие и какие силы надо прилагать. А ещё ведь жар от огня, полыхающего совсем рядом. Но, на то они и короли и герцоги, хозяева своих земель, чтобы сейчас доказать свою силу, удачу и пригодность к правлению.

Наконец, колесо, под радостные крики, на полном ходу врезалось в воду, обдав стоящих на берегу тучей брызг. Тут же, в реку покатились большие и маленькие колёса, которые люди либо смастерили сами дома, либо купили здесь на ярмарке, с обязательным зажжённым огоньком. Всеобщая эйфория охватила людей. По моему знаку, Ингвар и Дитер подожгли теперь огромный костёр, сложенный на поляне. Праздник вспыхнул с новой силой. Все перемешались. Горожане и сельские. богатые и не очень. Простые и знатные. сейчас это было неважно. По обе стороны от холма тянулись ряды с угощением. каждый мог подойти и выпить, и закусить. Я, с холма, внимательно оглядела это людское море. Увидела герцогаТейлора, о чём-то спорящего с Марком.  Обоих королей, склонившихся друг к другу и что-то оживлённо обсуждающих. Увидела дядю с Элиной, сидящих обнявшись на берегу, прямо на траве. И Горию, одиноко стоящую у небольшого деревца на берегу. И не было в её позе ни праздника, ни веселья.

А, вот, молодёжь была более резвой. На одном краю поля уже образовалась стихийная танцевальная площадка. А на другом - стихийные состязания бойцов на мечах и в метании ножей. Переглянулись с Киреном и дружно решили  - на состязания. Взявшись за руки, почти бегом, устремились к этому кругу, по пути подхватив Горию  И, вдруг, я увидела Шерриэла. Он, бережно держа под руку невысокую, миниатюрную, очень красивую девушку, с копной медно-рыжих волос, тоже направлялся к площадке состязаний. Я толкнула локтем Кирена, чтобы он обратил внимание на эту пару.

- Знаешь, кто это?

- Судя, по твоему загадочному виду, мне не положено сразу догадаться, но я, представь, догадался. Это -граф Девис? А, вот, с кем он?

Это - принцесса Абигалль, дочь короля Картера. И теперь, я не знаю, как наш Данион отреагирует. То, что парочка не просто вместе, а увлечены друг другом, это видно невооружённым глазом. Я повернулась и мой взгляд встретился со взглядом Даниона, который также изумлённо наблюдал за ними. Качнув головой в приветственном жесте, подхватила под руку Кирена и мы поспешили к месту состязаний. Я думала, что мы не сможем протиснуться к кругу, однако, когда подошли ближе, народ увидев нас начал расступаться, пропуская вперёд. Меня приветствовали и слышались возгласы: хозяйка..  омут..  Рут...  жемчуг...  дорога...   Мне улыбались и желали удачи. Очень приятно. Не скрою. Я благодарила и обещала стараться ещё лучше.

Добравшись до первого ряда, увидели в круге Мика и Ингвара, которые находясь друг против друга по простецки подначивали один другого, двигаясь по кругу с обнажёнными мечами. Дитер, изображая судью, дал знак к началу. Вокруг стихли, и в этой тишине Мик брякнул: - А, вот, сейчас и увидим, что тут за бойцы. И стремительно метнулся вперёд, оказавшись немного сбоку от Ингвара. Мгновение казалось, что его меч, двигающийся с ослепительной скоростью, сейчас пересечёт плечо Ингвару. Но, и тот не стоял на месте. Нырок головой, и он уже почти за спиной Мика и готов нанести смертельный удар. Я заворожённо замерла. Меня просто потряс этот танец смерти, исполняемый двумя мужчинами. Движения быстры, точны и неуловимы. Никто  не уступает. За одним - молодость, рост, масса. за другим - опыт, скорость.Бой ведётся до первой раны. И вот на рукаве белейшей рубахи Мика появилась красная полоса. Поединок тут же прекратился. Победитель удовлетворённо улыбается, но двигается уже тяжело. Мик же ищет кого-то взглядом и потом орёт во всё горло: - Гори, я тяжело ранен. Помоги мне.Толпа, смеясь расступается перед ним, и он никого не смущаясь, двигается к ней, продолжая причитать как ему плохо, и как его надо пожалеть. Красная, как рак Гория сердито смотрит на него, но увидев пятна крови, бросается к нему и пытается подхватить и поддержать эту хитрую тушу. Они уходят вместе и Мик, обняв её за талию, что-то тихонько объясняет. А, Ингвар, видя эту картину, поджимает губы, но остаётся на месте.

Между тем, становится всё темнее. Костёр виден издалека и сам освещает почти всю поляну, перекликаясь сотблесками с шишкой на скале. Мы с Киреном теперь пошли посмотреть на танцы. Простые, зажигательные. Очень похожие на наши пляски. Здесь плясали парами. И, первая же увиденная пара, ввергла меня в шок. Топоча ногами и пристукивая каблуками, то сходясь ближе, то расходясь на вытянутые руки, в круге веселились Михел и лесса Нэвидж. Вот, так поворот! Хотя,.. это ещё ничего не значит. Посмотрим, что будет завтра. но, мне тоже захотелось окунуться в веселье. На время забыть о заботах и почувствовать праздник. Я лихо топнула ногой и выплыла в круг. Обошла его по окружности, притопывая и вызывая на перепляс. Взметнулась широкая юбка, отбили чечётку каблуки - нет мне ни соперницы, ни соперника. Ан, нет. Вот он, красавец. Вышел - плечи на разворот, Глазами по мне водит, подмаргивает. Ах, ты, ж! А я вот так. А он - эдак. И опять...  и снова... И когда казалось, что сил уже совсем нет, Кирен подхватил меня и прошептал на ухо: - Сдаюсь, милая. ты переплясала. И поцеловал жарко, властно, долго.. и никого не замечая. И как он унёс меня из круга, и как мы оказались на тихой заводи у реки,  я уже не помнила. Мы сидели на брёвнышке и всю ночь целовались. О чём-то шептались. Что-то рассказывали друг другу. Жаловались и сочувствовали. И опять целовались. Где-то, там на поляне, шумели смеялись, даже пели. А нам и вдвоём было хорошо. Кирен был бережен со мной и не пытался получить больше, чем я могла позволить сейчас. Он, вообще, трепетно ко мне относился. Закутав меня в свой камзол и усадив на колени, ласково выцеловывал то глаза, то уши, то губы, приговаривая какая я сладкая... какая милая... какая красивая... какая самая любимая... самая родная...  самая желанная..  а какая вредна-я.-я..

- Что?!?!?!  Попыталась вскочить, но тут же была перехвачена и усажена на место.

- А что ты удивляешься? Конечно, вредная. До сих пор ни разу не сказала, что любишь. - И он вздёрнул подбородок, показывая как обижен.

Ласково погладила такое родное лицо. Провела пальцами по бровям... скулам..  губам. Прильнула к ним в горячем поцелуе. Прошептала тихо: - очень люблю тебя, Кирен. Хочу быть с тобой. Хочу просыпаться утром, а ты - рядом, чтобы был. Поеду куда-нибудь, а ты - рядом. села за стол, а ты - рядом. Всегда и везде - рядом. Так я хочу. А ты?

- И я хочу. Хочу, чтобы приехал из похода, а ты встречаешь. По дороге бежишь навстречу, раскинув руки, на шею бросаешься..  Хочу, чтобы приехал на обед,а стол накрыт и ты меня ждёшь и я рядом сяду. Хочу, чтобы, если ранят меня, ты раны бы мне обмыла и любовью своей вылечила. Чтобы только ты рядом была. Всегда рядом. Люблю тебя, Вира, малышка моя.

Утро мы встретили там же. Вот только что были предутренние сумерки и вдруг брызнуло солнце, как-то резко выскочив из-за горизонта. Его лучи вмиг охватили полнеба, разогнав остатки ночи. Новый день пришёл и солнце повернуло на зиму. Но, до неё ещё далеко. В самом разгаре сейчас лето. Мы поднялись. Пора было возвращаться в усадьбу. Медленно вышли на поляну. Основная масса народа давно разошлась. Остались такие же парочки как мы, которые теперь возвращались к поляне, смущённо поглядывая по сторонам. И сейчас я встретила многих девушек из Графского и парней из нашей охраны, но нигде не видела ни Мика, ни Горию, ни Девиса с принцессой. На подходе к усадьбе, мы догнали дядю и Элину. Они шли, взявшись за руки и молча улыбались друг другу. Разошлись мы по комнатам с желанием, хотя бы немного поспать.

***

Однако, долго поспать не удалось. Меня разбудила Мари, которая доложила, что гости встали и герцог Тейлор ждёт меня в кабинете. Быстро собралась и с помощью Мари привела себя в порядок. По пути в кабинет отдала распоряжение о  завтраке тем гостям, что уже встали.

В кабинете, кроме герцога никого не было. Он встал при моём появлении и извинился, что занял кабинет без спроса. Я только улыбнулась в ответ. А герцог тут же сказал: - Вирена, пока не подошёл король, я хотел бы поговорить с вами наедине.

- Слушаю, вас, герцог Тейлор.

- Вирена, мой сын, Кирен, хочет просить вашей руки. Ваш дядя, граф Лекстор, ещё зимой выслал нам брачное предложение. Не скрою, я долго думал о возможных последствиях такого шага. А также о том, как сделать это событие выгодным и удобным дл всех заинтересованных сторон.

Но, всё это  мы обговорим с королём и вашим дядей, когда они подойдут сюда. Вам, же, хочу сказать, что я и наша семья не против этого брака и с радостью примем вас в нашу семью. Однако, будет лучше, если вы, Вирена, станете полноправной хозяйкой и наследницей и, наоборот, вы примете Кирена в вашу семью. И станете жить в графстве.

При таком положении, король Данион, мне кажется, не будет возражать, так как не будет угрозы возможного отделения графства. Кроме того, само управление графством останется в руках вашей семьи и вы продолжите политику вашего отца. Что вы на это скажите?

Со мной, впервые, так серьёзно разговаривал высокопоставленный аристократ. И я вдруг отчётливо поняла, что наши отношения с Киреном - не совсем наши. Они вплетаются и зависят от интересов не просто разных людей, семей, а целых разных государств. И мне стало отчётливо понятно, что если бы эти стороны не нашли взамного компромисса, то мы с Киреном никогда не смогли бы быть вместе. По крайней мере, официально. А на другое я не была бы согласна.