— Ваша жена — умная женщина, — сказала она абсолютно невинным, нейтральным тоном, но в этих словах явно скрывалась шпилька, тонкая и острая, как игла. — Я не стану больше лезть на рожон.
— Хорошо, — кивнул Владимир, и Лея уловила, как он сдержал вздох, будто эта фраза далась ему с трудом. — Завтра…
— Я сделаю ваши фотографии, а после вы сами решите… — начала она, но он оборвал её на полуслове.
— Нет, — отрезал он, и в его голосе мелькнула неожиданная твёрдость. — Не надо. Я доверяю твоему вкусу, Лея. Выбери сама лучшие. Хорошо?
Она посмотрела на него, слегка опешив от такого поворота.
— Да, — обреченно согласилась, кивнув.
Но затем, будто поддавшись внезапному порыву, резко обернулась к нему, её глаза сверкнули любопытством.
— Не любите камер? — спросила она в лоб, хотя ответ и так был очевиден. Её голос был лёгким, почти игривым, но с ноткой провокации.
— Я не фотогеничен, — холодно отрезал Владимир, и в его тоне сквозило явное недовольство тем, что она затронула эту тему. Он чуть отвернулся, словно хотел закрыть разговор, но Лея не дала ему уйти так просто.
Внезапно, повинуясь какому-то импульсу, она осторожно коснулась его лица кончиками пальцев. Её движения были мягкими, но уверенными: она чуть повернула его голову вбок, затем слегка приподняла подбородок, изучая его черты, как фотограф, прикидывающий лучший ракурс. Потом развернула его лицо в другую сторону, скользнув подушечками пальцев по щеке, внимательно вглядываясь.
Владимир замер, словно окаменел под её прикосновениями. Его дыхание на мгновение сбилось, Лея почти физически ощущала, как вспотела его спина, почти чуяла нюхом хищницы запах его пота, который уже знала, но он не сопротивлялся, подчиняясь её лёгким, почти невесомым движениям.
Лея убрала руку, отступив на шаг, и отвернулась к столу, будто ничего особенного не произошло.
— Не бывает нефотогеничных людей, — сказала она спокойно, но с твёрдой уверенностью в голосе. — Завтра проверим.
Она бросила короткий взгляд на разбросанные фотографии, а затем снова посмотрела на него через плечо, уголок её губ дрогнул в лёгкой, едва заметной улыбке.
Он кивнул, едва заметно, и, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел из редакции.
Лея позволила себе довольную усмешку — Корнев реагировал ровно так, как она и предполагала.
28
Утро встретило Лею хмурым небом и пронизывающим холодом. Не выспавшаяся, с гудящей от недосыпа головой и лёгким раздражением, она приехала на комбинат к пяти утра. В руках — сумка с оборудованием: камера, штатив, пара объективов, а через плечо — маленький потёртый ноутбук, выданный ей для командировок.
Надежда на Марию и ее рабочую машину отпала еще вчера, когда Лея узнала, что Маша почти ночует в больнице с дочкой, и не стала напрашиваться к ней — пусть эти два-три часа дороги та поспит одна.
Она зевнула, натянула капюшон куртки и, бросив взгляд на серую громаду здания, поплелась к служебной машине. Там, на заднем сиденье, уже сидела Евгения Марковна, невозмутимая, как всегда, с кружкой-термосом в руках и лёгкой улыбкой, которая, казалось, никогда не сходила с её лица.
— Вот она, вся прелесть работы на чужого дядю, — буркнула Лея, поёжившись от порыва ледяного ветра, который тут же забрался под куртку. Декабрь заявлял о себе во всей красе: ветер свистел в ушах, а температура, судя по дыханию, вырывающемуся облачками пара, упала сильно ниже нуля.
Она плюхнулась на сиденье рядом с Евгенией, бросив сумку с оборудованием в ноги, и захлопнула дверь, отгораживаясь от утренней стужи. Путь предстоял долгий — почти три часа по трассе, которая в это время года обещала быть не только скучной, но и коварной из-за гололёда. Сначала Лея всерьёз думала ехать на своей машине. Но организационный отдел комбината тут же встал на дыбы, начав паниковать про аварии, скользкие дороги и корпоративную ответственность. В итоге её уговорили — точнее, заставили — ехать на служебном транспорте, и теперь она сидела в слегка прогретом Фольксвагене, пытаясь громко не ворчать.
Евгения посмотрела на неё поверх очков, отхлебнув из термокружки кофе с корицей.
— Кофе? — улыбнулась она, протягивая ей вторую кружку.
— ОООО, Евгения Марковна, я уже признавалась вам в любви?
— Деточка, ты это делаешь каждый день, — усмехнулась женщина, — может мне тебя пора удочерить?
— Ничего не имею против, — усмехнулась Лея, откидываясь на спинку кресла.
Она прикрыла глаза и погрузилась в легкую дрему, давая себе отдохнуть перед сложным днем. Вечером она рассказала Лоре о своих подозрениях насчет крысы на комбинате. Быстро прогнав в голове возможные варианты, Лора признала правоту сестры. Впрочем, этого стоило ожидать — развалить комбинат, не имея агентов внутри, было практически невозможно.
Днем Лея выкладывалась по полной программе, фотографируя не только представительство комбината, но и остальных участников большого совещания во главе с губернатором.
Но Корнев… Он был её главной целью, хоть она и не признавалась в этом даже себе. Лея выжидала те редкие моменты, когда он, казалось, забывал о камере: когда весь словно наполнялся энергией, уверенностью, силой. Это была не просто внешность — это была его суть, обычно скрытая за холодной маской.