Владимир почувствовал, как дочка слегка заалела.
— Лея, я ждала папу… может он хочет…
— Принимается, — согласилась женщина, тормозя на красный сигнал. — Чего сидим? Кого ждем? Уточняй. Я не хочу остаться без ужина.
— Пап… — Снега подняла на него робкий взгляд, и у Владимира перехватило дыхание. Её глаза, такие знакомые, его собственные, смотрели с осторожной надеждой, но в них была тень неуверенности. Она явно не знала, как себя с ним вести.
Она бросила быстрый взгляд на Лею, и та ответила едва заметным кивком — почти неуловимым, но достаточным, чтобы девочка продолжила.
— Пап… ты что любишь? Мы заказываем еду… Лея не умеет готовить и…
— Лея — художник, а не кухарка, — поддакнула женщина с лёгкой усмешкой, глядя на дорогу. — Выбирай, мужчина, что тебе на ужин. Мясо с кровью?
— Я год ел не пойми что… — усмехнулся он, и в его голосе мелькнула хриплая теплота. — Я сейчас даже калошу переварю. На ваш вкус, девушки.
— Я — рыбу, — тут же заявила Лея, её тон был решительным, как выстрел. — Дальше сама, Снега.
Девочка покраснела ещё сильнее, но достала телефон из кармана пуховика и быстро набрала номер. И в эту секунду она преобразилась. Неуверенная малышка исчезла, уступив место чёткой, уверенной девочке, которая коротко и деловито заказывала ужин, уточняя детали с такой точностью, будто делала это сотню раз.
Владимир вопросительно посмотрел на Лею через зеркало заднего вида. Та поймала его взгляд и едва заметно улыбнулась — тонко, с лёгким намёком на гордость. Её глаза чуть смягчились, но она тут же отвернулась, сосредоточившись на дороге, будто ничего не произошло.
Они подъехали к уже знакомому ему дому в самом центре города. Поднялись в ту самую квартиру, где он был единственный раз тогда, чуть больше года назад. Владимир замер на пороге, на миг захваченный воспоминаниями: её голос, ее страсть, её слёзы, её дрожь в его руках. Он бросил быстрый взгляд на Лею, но она в упор на него не смотрела — снимала обувь, сосредоточенно и деловито, будто он был просто тенью в её поле зрения. Тот момент, около СИЗО, когда ему на секунду показалось, что она коснется его губами прошел безвозвратно.
Внутри ничего не изменилось. Та же сдержанная любовь к комфорту, что так любила эта женщина, умеющая работать в самых грязных условиях. Мягкий свет ламп, тёмное дерево мебели, минимум лишнего — всё строго, но уютно. Её стиль, её мир, в котором он когда-то был гостем, а теперь… кем он был теперь?
— Снега, у тебя десять минут в уборную, а потом уступим её папе, — голос Леи прозвучал ровно, с привычной командной ноткой. Владимир вдруг с тоской осознал, что она ни разу не назвала его по имени. Ни разу за весь день. — Это тебе не наша квартира в Питере, у нас тут, увы… без излишеств.
Снега кивнула и шмыгнула в ванную, оставив их вдвоём. Он стоял, всё ещё держа куртку в руках, и смотрел на Лею, которая уже прошла в гостиную, небрежно бросив сумку на диван. Её движения были такими же — резкими, уверенными, но в них чувствовалась лёгкая усталость. Она не оборачивалась, не звала его, не предлагала сесть. Просто дала ему пространство, как будто знала, что ему нужно время, чтобы прийти в себя.
Он медленно повесил куртку на крючок у двери и шагнул внутрь, оглядываясь. Здесь всё ещё пахло её духами — тонким, едва уловимым ароматом, который он помнил слишком хорошо.
Пройдя за ней на кухню, он тихо сказал, почти шёпотом:
— Я могу уехать… вам сейчас…
— Куда? — Она резко вскинула на него свои насмешливые зелёные глазищи, и в её голосе мелькнула привычная язвительность. — В тот клоповник на окраине, что у тебя остался? Корнев, мать твою, с твоими возможностями и твоим баблом, что, не мог купить нормальную хату?
Он устало опёрся на стол, чувствуя, как плечи тяжелеют от её слов. Провёл рукой по лицу, будто стирая год усталости, и ответил:
— Да я даже не думал об этом тогда… Лея. Та квартира — родительская… я там и не жил никогда… На комбинате было столько работы, что я почти жил там сначала. Да и рабочая квартира рядом с комбинатом была… а потом… дом строить начал… женился…
Лея вздохнула — коротко, с лёгким раздражением, но без злобы. Открыла холодильник, достала миску с клубникой и кусок сыра, затем потянулась к полке за бутылкой белого вина. Налила в два бокала, и золотистая жидкость тихо плеснула о стекло. Нарезала клубнику маленькими дольками и бросила кусочки в бокалы. Протянула один ему, глядя с лёгкой усмешкой:
— Пей, романтик. Без стопки нам с тобой никак не разобраться.
Он взял бокал, пальцы чуть дрогнули, когда коснулись её руки. Поднёс вино к губам, сделал глоток — холодное, чуть терпкое, оно обожгло горло, но принесло странное облегчение. Посмотрел на неё поверх края бокала — она стояла, облокотившись на столешницу, и тоже пила, но её взгляд был где-то далеко, за пределами этой кухни.
Из ванной вылетела Снега.
— Мам…. Лея, ванна свободна!
— Молодчина, — кивнула женщина. — Иди, герой, отмывайся. За стол я тебя с этим казенным запахом, — ее даже передернуло от отвращения, — не пущу. А с учетом, что твоя дочурка заказ сделала всего пол часа назад, у тебя легко есть часа полтора. Быстрее не доставят.
Он усмехнулся, поставил бокал на стол и направился к ванной. Здесь тоже ничего не изменилось — те же белые стены, тот же холодный кафель под ногами. Усталость навалилась внезапно, как тяжёлый груз, пригибая плечи. Он быстро умылся, стараясь отогнать воспоминания: ледяные струи воды, под которыми он стоял, пытаясь заглушить пожар внутри, и кровь из носа, которую он зажимал, пока она не переставала течь.
Бросил взгляд на полку над раковиной и вздрогнул. Его часы лежали там же, где он их оставил больше года назад — сорвал в спешке, почти ныряя в ледяной ад душа. Циферблат смотрел на него, как немой укор. Он вздохнул, стараясь взять себя в руки, расстегнул рубашку и бросил её на пол — грязную, пропитанную запахом СИЗО.
Тихий стук в дверь заставил его подавить нахлынувшие образы.