— Становитесь в очередь.
— У меня нет времени.
— А я не могу не обслужить покупателей, которые пришли раньше вас.
— Хорошо, я покупаю весь ваш товар. Такой вариант вас устраивает?
— Нет, — коротко ответил мужчина и демонстративно обратился к покупателю:
— Что-нибудь ещё? Может, возьмёте к новогоднему столу гранатов? Они не только вам глаз порадуют, но и для здоровья очень полезны!
— Послушайте, уважаемый, — сказал Руслан, обращаясь к хозяину ларька, — чем так стоять и препираться, вы бы лучше нашли для меня пять минут своего драгоценного времени. А я, как и обещал, скуплю весь ваш товар.
— Как же так? — растерянно произнесла пожилая женщина. — Я уже полчаса стою в очереди! Получается, зря что ли? Скоро магазин закроется.
— У богатых свои причуды, — сказал кто-то вполголоса.
— Лично мне ничего не нужно. Я оплачу товар, а вы возьмёте его бесплатно, — обратился к очереди Руслан. — Только дайте мне пять минут на разговор с хозяином магазина.
— Товарищи, чего бы нам не помочь доброму человеку? — улыбаясь щербатым ртом, сказала одна старушка. — Видать, у него дело какое-то важное.
— Пять минут погоды не сделают, — поддержала её женщина. — Пусть он решит свой вопрос.
— Спасибо, — поблагодарил покупателей Руслан и обратился к хозяину ларька: Как видите, люди пошли мне навстречу.
— А ты, сынок, настырный, — усмехнулся хозяин ларька и кивнул на маленькую дверь. — Ну, заходи, поговорим.
Как догадался Руслан, это была подсобка. Вдоль одной из стен были сложены картонные коробки с фруктами, а у крохотного оконца стоял столик, на нём две синие пиалы и тарелка с конфетами. В общем-то, что-то подобное он и ожидал увидеть.
Однако Таирова поразило другое: едва он переступил порог подсобки, как в нос ему ударил знакомый аромат. Lacoste! Он купил их сегодня для Лёки в “Никольском пассаже”.
Руслану очень нравился женственный аромат этих духов, в котором звучали нотки сандала, замши, фиалки и жасмина. Аромат действовал успокаивающе и даже по-своему согревал в холодное время года. А главное — его невозможно было спутать с другими духами.
Заметив, как его незваный гость вдохнул запах и вздрогнул, хозяин ларька нахмурился.
— Думаю, вы догадываетесь, что меня интересует? — при всей его неприязни к лавочнику, Руслан понял, что с ним он может говорить без обиняков.
— Молодого, здорового мужчину может интересовать только молодая и красивая женщина, — усмехнулся Абдулла. — Весь мир вертится вокруг женщин, верно?
— Где Людмила?
— Была она тут после обеда, и больше я её не видел.
— Неправда! — голос Таирова задрожал от гнева. — Людмила была здесь недавно. Ещё запах её духов не выветрился в этой комнате.
— Я же говорю, Люся приезжала попрощаться со мной после обеда.
— Не пытайтесь меня обмануть. Аромат духов Lacoste держится совсем недолго. Это значит, что моя невеста была в вашем магазине, может, пару часов назад.
— А что, у Люси появился жених? — хозяин ларька с интересом посмотрел на Таирова. — Ну надо же, она мне ничего не говорила!
— Куда, к кому уехала Людмила?
— Я же говорю тебе, сынок: не знаю! И, вообще, мне за прилавок вставать надо. Люди ждут.
— За прилавок?.. — рассеянно переспросил Руслан. — Подождите, а куда девался тот парень, которого я здесь видел с утра?
— Отпросился с работы после обеда, — нехотя ответил Аббулла, но по его враз напрягшимся плечам Таиров догадался, что мужчина что-то скрывает.