🕮 Читать книгу «Тринадцатая ночь» онлайн

— Прекрати! — вдруг испуганно закричала Элен.

Княжна моментально подскочила и распахнула холодные голубые глаза, но, к своему огромному удивлению, увидела, что в комнате находилась она одна.

Тело пробивала неистовая дрожь, сердце колотилось с бешеной скоростью. Девушка схватила одеяло и полностью обмоталась им, после чего, плотно согнув дрожащие ноги в коленях, прижала их к себе и крепко обняла. Также Элен закусила губу, которая всё ещё была влажной, и уткнулась лбом в колени, изо всех сил стараясь не заплакать.

Так девушка, нервно покачиваясь, просидела до самого рассвета.

Глава 10. Ночь шестая

Шла шестая ночь. Кажется, Элен уже начинала потихоньку сходить с ума. Днём всё шло своим чередом: учёба, дополнительные творческие занятия, небольшой отдых, чтение различных книг, прогулки. Будто бы и не было всего того ужаса, что начинался в жизни Фицкларенс с ежедневным заходом греющего солнца за горизонт. Совсем скоро княжна начнёт бояться собственной тени, если всё будет продолжаться в том же духе.

Этой ночью девушка не могла сомкнуть глаз. Внутри непрерывно жил страх, что как только Элен погрузится во тьму, то кошмары возобновятся вновь. Фицкларенс, плотно укутавшись мягким одеялом, спасающим её от любого внешнего воздействия, лежала на боку и неотрывно смотрела в одну точку, куда-то в пустоту.

Неожиданно замяукал Люсьен. Княжна вздрогнула, но всё же не сразу обратила на него внимание, однако упорно продолжающийся кошачий зов всё же заставил Элен приподняться. Девушка посмотрела на пушистого кота, сидящего возле входа.

— Что, неужели ещё какие-то сюрпризы? — устало вздохнула Фицкларенс.

Чёрт, а ведь она пережила, можно сказать, только половину всего предстоящего.

Люсьен громко мяукнул, словно ответил на вопрос Элен. Девушка неохотно поднялась со своей постели, зажгла уже наполовину растаявшие свечи в трикирии, взяла серебряную подставку и босиком пошла к коту. Выпустив маленького демона из комнаты, княжна направилась следом за ним.

На удивление Фицкларенс, Люсьен шагал вперёд очень уверенно. Такой ход событий даже немного заинтриговал Элен, но она понимала, что ничем хорошим это опять не закончится.

Спустя некоторое время блужданий по длинным извилистым коридорам они оказались у резной деревянной двери, ведущей в одну из любимых частей поместья Фицкларенс — семейной портретной галерее. Интересно было, зачем Люсьен привёл её сюда, но, отбрасывая все мысли в сторону, она продолжала следовать за своим котом.

Абсолютно каждая картина высотой, как минимум, два метра, была завешана плотным широким полотном. Окон здесь не было, дабы защитить вековые монументы памяти от нежелательного солнечного света, безжалостно уничтожающим истинные оттенки прошлых лет. По правой стороне этого не особо длинного коридора висели портреты женщин всей родословной Элен, по левой — портреты мужчин. Фицкларенс всегда терялась во времени и совершенно забывалась, когда приходила сюда. Эти картины словно невольно притягивали к себе своей многолетней аурой, в которой хранилась своя великая тайна, скрывалась своя нерассказанная история.

Удивительно, но каждый раз, как девушка приходила сюда, она ещё ни разу не доходила до самого конца. Возможно, в этот раз у неё получится? Может, ради этого Люсьен и привёл её сюда?

Деды, прадеды, прапрадеды и так далее особо не интересовали Элен. Почему? Вокруг них никогда не было интригующих и, как свойственно роду Фицкларенс, мистических и загадочных историй. С женской же линией всё было совсем наоборот. Каждая предыдущая представительница её рода, именно со стороны матери, считалась ведьмой, колдуньей, прорицательницей… И каких только названий не приплетали к этим женщинам с яркими рыжими волосами, непреднамеренно бросающимися в глаза.

Княжна медленно подошла к одной из картин и осторожно потянула за длинную верёвку, отодвигающую полотно в сторону и дарующую лицезреть живописный портрет, скрывающийся секундой ранее за плотной тканью.

Эрика Фицкларенс — прабабушка Элен. Умерла в возрасте тридцати пяти лет, как было указано в папке Фридриха Честера. И всё же девушка не понимала, зачем её отец так углублялся в родственные связи и корни своей жены.

— Была сожжена на костре в 1751-м году, — тихо произнёс чарующий голос сзади, прямо над ухом княжны. От неожиданности та вздрогнула и уже было собиралась инстинктивно повернуться лицом к новоиспечённому, но демон вдруг остановил её: — Нет, не оборачивайся. Положи ладонь на холст.

В этот момент сердце Элен испуганно ёкнуло. Вот и завелась очередная ночная пляска, из-за которой девушка уже была на тонкой грани нервного срыва. Сегодня же от начинающейся дьявольской игры Фицкларенс отделяло лишь одно касание.

С лёгким трепетом и застрявшим комом в горле княжна покорно положила свою ладонь на портрет. Под нежной кожей тонких пальцев девушка ощутила не только немного потрескавшееся от своего совсем не молодого возраста масло, которым умелый художник заботливо покрыл одно из своих лучших творений, но и потустороннее отражение прошлого; память, хранившуюся в самых потаённых уголках грешной души рыжеволосой бестии, изображённой на картине.

Демон положил свою холодную ладонь поверх ладони Фицкларенс, после чего Элен закрыла глаза и погрузилась в непроглядную тьму.

***

«…Две счастливо улыбающиеся женщины сидели за небольшим деревянным столом и мило о чём-то беседовали, спокойно попивая сладкий горячий чай. Дом, в котором они находились, очень напоминал собой классическую хижину гадалки: множество разнообразных свечей вокруг, местами полуоткрытые шкафчики и столы, полностью заставленные необходимыми предметами для проведения всяческих ритуалов, эстетическая паутина в углах с домашним пауком и тому подобное. За окном стремительно темнело, приближалась ночь.

Миловидная светловолосая женщина, похлопывающая нежно-зелёными глазами, с любовью в каждом своём движении аккуратно поглаживала округлённый живот — она была беременна. Её собеседница с тёмной косынкой на голове, удерживающей крупные рыжие пряди от падения на высокий лоб, явно была хозяйкой этого дома. Она, подперев свою голову небольшим кулачком, с какой-то странной улыбкой и лёгкой насмешкой в глазах наблюдала за будущей матерью, которая, казалось, ослеплённая своим счастьем совершенно не замечала никого вокруг.

— Эрика, — вдруг необычайно нежным голоском пролепетала женщина, наконец подняв голову и посмотрев на гадалку. — Ты не представляешь, как я на самом деле рада! Я так долго этого ждала! Боюсь даже вообразить, сколько бы мы ещё с Эрнестом мучились, если бы не ты… Я просто обязана отблагодарить тебя!

— Искренне рада за вас, — загадочно промурлыкала Фицкларенс, поднимаясь со своего места и направляясь к одному из шкафчиков, находящихся за спиной светловолосой.

Эрика, словно хитрая хищная лисица, открыто водила за нос ничего не подозревающую жертву, в представлении которой в мире царило одно лишь добро и безмятежность.

Колдунья очень тихо и совершенно незаметно для зеленоглазой вытащила с полочки острый кинжал. Его холодная металлическая рукоятка была объята толстой спиралью вокруг, а тонкое лезвие переливалось в тусклом свете наполовину растопленных свечей.

В следующее же мгновение дьявольский клинок безжалостно лихо проскользил по тонкой шее светловолосой женщины, молниеносно заливая всё вокруг яркой алой кровью. Рука Эрики Фицкларенс не дрогнула. Совершенно беззащитная жертва, даже не подозревавшая о надвигающей роковой опасности, не успела издать и звука.