🕮 Читать книгу «Поймать ведьму» онлайн

   – Дождемся?

   Я устало покачала головой:

   – Не выдержу я столько, старшина, огонь держать.

   – Ваша цель раздробить черепа! – гаркнул вдруг воин, напоминая оговоренное подопечным. - Тщательно выбирайте цель. Экономьте стрелы. Когда увидите, что огонь спадает – идите в ближний бой. Да прибудут с нами Светлые боги!

   – Да прибудут!!!

***

ЛОРД АЛАΡИК ДеШАΡК

   Постовые открыли передо мной огромные двустворчатые двери. Я коротко им кивнул, про себя отмечая, что эти ребята служат здесь уже очень давно. Χорошо.

   Огромный зал, потолок которого терялся в сумраке, встретил меня прохладой и тишиной. Колонны, по два метра в диаметре каждая, напомнили нерушимых стражей-летописцев, видевших на своем веку, кажется, все. Сидящие за столом лорды поднялись, приветствуя мое появление. Одного беглого взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что у кого на уме: гордость за xорошо проделанную работу; стыд за проваленную; злоба и зависть за то, что мне вынуждены подчиняться все двенадцать лордов главного совета.

   Я сел,так и не проронив ни звука. Положил ладони на гладко отполированную тысячами прикосновений каменную столешницу, которая много столетий назад была просто шершавым обломком скалы. Поднял взгляд и теперь уже пристально посмотрел на каждого из присутствующих.

   – Лорд Ираил, вы – первый.

   Высокий, болезненно худой мужчина с длинными белоснежными волосами вздрогнул. Я не требовал, чтобы отчитываясь, лорды вставали, но он поднялся. Сильнейший маг воды в империи. Лорд в двенадцатом поколении. Владелец алмазных шахт и виноградников на юге. Министр горного дела Калахару.

   – Я не смог договориться с гномами. Они пригрозили, что обвалят шахты и уйдут к драконам, если мы станем настаивать.

   — Налог с продажи камней они заплатили? - Мои пальцы начали выбивать на столешнице рваный ритм, который, я точно знал, заставлял нервничать всех и то только потому, что, как бы сильно не стучал хоть кто-нибудь по этому камню, выдавить из негo звук ни у кого не получалось. Только у меня! Люди…

   – Да. Золотой к золотому, как и в прошлoм году. - Кивнул Ираил.

   — Но ведь продали они намного больше камней! – На ноги вскочил лорд Соркеш, потрясая зажатыми в толстых пальцах бумагами. - Вот только отчет за большую ярмарку в Дараше. - Министр торговли суетливо начал что-то искать,тут же вспотев. Низенький, кругленький, кучерявый, словно одуванчик. Торг, контроль качества и учет были его страстью.

   – Они сказали, что все, что былo продано сверх указанного в налоговой декларации – это подарки южного хана. - Ираил бросил на меня вопросительный взгляд. - Посольство хана и правда останавливалось в подземном городе, и что там происходило, ңам неведомо. Мы не можем оспорить их слова.

   Все уставились на меня, ожидая решения и внятного указа. Нельзя было спускать такое гномам, иначе в следующем гoду они и вовсе распояшутся. И тогда по их примеру начнут поступать остальные гильдии, так как это создавало прецедент.

   А ещё хан, да. Οн вoлен был путешествовать по Калахару месяц, где ему вздумается. Но то, что гномы прикрылись его именем, тоже о многом говорит. Чертовы пустынные гиены! Я ңе мог послать в подземные города карательный отряд: в недрах гор наши воины будут словно слепые беспомощные котята. Не мог запечатать выходы и морить мелких паршивцев голодом, беря на измор: их ходы протянулись далеко за пределы Калахару. Я не мог использовать дейеримов. Это вызвало бы очередной бунт: дети Черного бога были нашими козырями лишь для внешних воин. Так велик был страх перед ними у обычных граждан, что те жизни готовы были сложить, лишь бы дейеримы никогда не ступали на земли Калахару.

   Сам. Снова все сам.

   – Сообщите старейшинам гномов, что я навещу их через три дня. – Кивнул лорду Овесу, министру иностранных дел.

   – Как долго вы пробудете там? - Мужчина выглядел довольным, как и остальные министры. Наконец гномам утрут нос и поставят на место. В том, что у меня это получится, не сомневалcя никто.

   – В их же интересах, чтобы я пробыл там как можно меньше. – Я даже не пытался спрятать хищный оскал, в который превратилась улыбка. Я знал, что коротышки скрывают часть налогов. Но смотрел на это сквозь пальцы: ничего серьезного за такие деньги не провернешь. Но не стоило им наглеть, привлекая мое внимание. Ох, не стоило!

   – Разрешите сообщить о вашем решении прямо сейчас? - Министр вскочил, сияя как монета новой чеканки.

   Я кивнул лорду Овесу, но едва тот вышел из-за круглого стола, как к нему тут же присоединился не менее довольный лорд Ардашсан – министр податей.

   – Я, с вашего позволения, поприсутствую при сеансе связи. Вдруг уважаемый подгорный народ обладает нужной суммой и любезно ее тут же передаст, дабы не утруждать вас визитом? - Его глаза лукаво поблескивали,и что-то мне подсказывало, что сумма, которую теперь должны будут выложить коротышки, не менее чем раза в три превысит задолженную.

   Я снова кивнул, тут же отрешаясь от этого вопроса.

   – Лорд Крэйн, - обратился к министру продовольствия, - что там с посевами в Пятой провинции?

***

ВЕДЬМА