– Облака – это твоя работа?
– Аллилуйя! Дошло!!!
– А для чего это все?
– Балбес, – Кот отвесил мне подзатыльника.
– Саша, я не могу допустить того, чтобы ты, носитель моего любимого, превратился в подобную тварь, – она показала на гончих. – Я наделю тебя теми способностями, о которых говорил Шуровкин, но ты останешься человеком с той судьбой, что отмерил тебе Всевышний.
– А для чего весь спектакль?
– Нет, – сплюнул Кот, – ты еще тупее, чем я думал…
– Баюн, помолчи! – рыкнула Смерть. – Во-первых, и Шуровкин, и Полоз, не знают о предстоящем обмане. Карп действительно хочет сохранить тебе жизнь даже такой ценой. А Полоз на самом деле готов уйти в Срединный мир для того, чтобы избавить тебя от подобной участи. Во-вторых, в присутствии демона я не могла сказать тебе прямым текстом, что мы собираемся их обмануть очередной раз. Он бы сразу атаковал, и ты бы погиб. В-третьих, получи.
Она протянула мне две круглые деревянные отшлифованные палки сантиметров пятьдесят в длину. Как только я взял их в руки, из палок выскочили металлические клинки. Я оглядел полученное оружие. Ни дать, ни взять – две маленькие косы.
– Это еще не все, – сообщила Смерть.
Возле нее появились еще две гончие.
– Служить, – приказала она им и показала на меня рукой. Твари подошли ко мне и покорно уселись рядом. Я испуганно замер.
– Не бойся. Пока ты жив, они будут сражаться вместе с тобой, в те моменты, когда Полоз будет бессилен или будет отсутствовать.
– А куда он может деться? – озадачился я.
– Он может быть занят мной, – лукаво улыбаясь, сообщила Смерть.
– Понял, не дурак, – хмыкнул я. – А эти миниатюрные косы мне для чего?
– Ими и будешь сражаться. Сейчас и потренируешься. Запомни: как только мир вокруг тебя станет черно-белым, как только в руках появятся эти косы, а гончие встанут рядом с тобой – ты в опасности.
– Ясненько. Вопрос можно?
– Даже два.
– Когда вы успели договориться с Кощеем про обман Люцифера и компании? Я понимаю, что это не инициатива Кота.
– Договор не с Кощеем, Саша. Кощей в таких вещах также бессилен, как и Полоз.
– А с кем тогда?!
– С твоим Крестным.
– С Князем?!
– Да.
– Вот это подарок!!! – изумленно протянул я. Поднял голову к небу и поклялся: – Княже, домой вернусь, весь Собор свечами уставлю!!!
– Ему это без надобности, – улыбнулась Смерть. – Ты его меч в войне с Сатаной.
– Все равно уставлю!
– Это твое дело.
– Если ты сделала все, что хотела – давай приступать к избиению демона!