– А у Сашки спросить?
– Командиры, вы о чем? – заволновался я, поняв, что речь идет о моей судьбе.
– Саша, заткнись! – велел мне Полоз.
– Я разорву вас обоих… – вспомнил про них рогатый.
– И ты варежку прикрой, – ответ Карпа. – У нас тут военный совет. Потом будешь в красноречии упражняться…
– Я… – попытался продолжить тот, но его заткнула Смерть.
– Лучше помолчи, – процедила она.
Полоз подошел ко мне, пристально поглядел на меня и медленно заговорил:
– Саня, у нас тут небольшой вопрос интимного плана: ты как долго жить собираешься?
– В смысле?! – офонарел я.
– В прямом, – он вздохнул и продолжил: – Видишь ли, как только мы сцепимся с прибывшим гражданином, – Полоз кивнул на рогатого, – ты проживешь минуты две, не больше. После твоей героической гибели я тоже уйду в Срединный мир ждать следующего носителя. Но наши с тобой жизни дадут Шуровкину возможность завалить этого козла. Не перебивай, – остановил он меня. – На время схватки ты будешь простым смертным. Я буду биться сам. Таковы правила игры, и я не в силах их изменить.
– А-а-а-а-а…
– Вот так вот, друг мой, – вздохнул Полоз.
– У-у-у-у-у… – мне категорически не хотелось умирать, но сказать что-либо я пока не мог.
– Правила поединка я изменить не смогу, но есть возможность сделать так, что мы оба выживем…
– О-о-о-о-о… – продолжил я радовать окружающих своим красноречием.
– Но есть одна маленькая заковырка, – закончил Полоз.
Я глянул на Шуровкина, тот очень жалостливо смотрел на меня. Взгляд на рогатого – тот смотрит заинтригованно.
– И в чем подлянка?
– После смерти ты не попадешь ни в рай, ни в ад, – вместо Полоза ответил Карп.
– А куда мне? – не понял я.
– Судя по всему, Сашенька, – взяла слово Смерть, – ты пойдешь в мои гончие.
– Куда?!
– О!!! – удивленный возглас демона.
– Вашу мать, поясните! – потребовал я.
– Саня, – слово взял Карп, – при имеющихся гнилых раскладах ты падешь смертью храбрых на второй минуте боя. Полоз тебе уже об этом сказал. Он готов принести твою жизнь в качестве платы за победу и готов сам уйти в Срединный мир. Меня, как православного воина, это печалит, но на все воля Божья. Однако как человека и твоего препода такой финал меня не устраивает. Поэтому я предложил отдать тебя в услужение Смерти. Не сейчас, а когда ты помрешь. За то, что ты станешь ее слугой, она наделит тебя некоторыми способностями, которые помогут тебе выжить в предстоящей схватке.
– И не только в предстоящей, – уточнила Смерть.
– Правильно, – вздохнул Шуровкин. – Но служить ты ей будешь вечно. В качестве гончей.
– Саня, давай лучше сейчас падем смертью храбрых, – перехватил инициативу Полоз. – Все годы жизни, которые отпущены тебе судьбой, не стоят того, чтобы идти в услужение к Смерти. Я готов убить Шуровкина за высказанное им предложение.
– Все так плохо?