🕮 Читать книгу «Теневые игры» онлайн

Каленара не то чтобы была потрясена, но взволнованна изрядно. В принципе ничего особенного, из ряда вон выходящего не произошло. Из наших тюрем бегали и будут бегать и с содействием магии, и благодаря помощи извне, и собственными силами. Другое дело, что с альмами раньше никаких особо скандальных историй связано не было. С известными бунтарями орками случались, да еще какие! Всю страну потом месяцами лихорадило. А вот тихие спокойные остроухие серьезных хлопот никому никогда не доставляли. Вернее, раньше не доставляли. Потолкавшись по базарной площади и с донельзя наивным и невинным видом перебросившись парой фраз со словоохотливыми торговками, я поняла, что на ниве поисков беглого преступника никто надрываться не собирается. Как весьма справедливо заключили вышестоящие чины, без магии в его побеге не обошлось. А против чародеев идти в высшей степени неразумно, и никто своими подчиненными (а заодно и собственными головами) рисковать не собирается. Стража и впрямь если и шевелилась, то только когда мимо проносилась карета какого-нибудь вельможи, дабы продемонстрировать ему свое служебное рвение и готовность защищать честных каленарцев хоть от всего населения Тэллентэра поголовно. Впрочем, имя Лорранских в связи с этой историей склонялось угрожающе часто, равно как и то, под которым в высшем свете выступала я, и это лишний раз убедило меня в том, что милорд Иррион прав в своем желании отослать сына подальше.

Цвертина, к которой я забежала первым делом, заголосила надо мной как над покойницей. По ее разумению, я сунула голову прямиком в петлю. Кто — гильдия хранов, городская стража или освобожденный альм — затянет эту самую петлю и удушит меня, как цыпленка, остается только гадать. Но кто-нибудь, но ее словам, обязательно не преминет это сделать. Наскоро успокоив нервную магиню, я клятвенно пообещала ей уцелеть в очередной заварушке, чмокнула в щеку, получила порцию наставлений и обережных заклинаний и понеслась на Приречную улицу. Мой милый особнячок, в котором я планировала до поры до времени прятать Вэррэна, встретил меня тихим скрипом ставен. Смазать бы их надо или закрепить как следует, а то ночи ветреные, удивительно еще, что соседи до сих пор эти ставни мне не оборвали. Я протянула руку, и ключ, привычно приманенный магией, выскользнул из-под балки и лег мне на ладонь. Замок поддался без проблем, я на всякий случай быстро оглянулась и шагнула в холл. Изрядный слой пыли, скопившийся на всех горизонтальных поверхностях, послужил немым укором моим талантам домовладелицы, вернее, полному их отсутствию. Что и говорить, девушке, даже наемнице, не пристало быть такой распустехой и бездельницей. Но, имея в клиентах Торина, остается только удивляться, как я сама еще грязью до самых ушей не заросла.

15

Собиралась я быстро. Взвесила на ладонях весь свой арсенал, большинство тяжеловесных предметов вернула на их законные места в бархатных ножнах в специальном шкафу, где магией поддерживалась определенная температура и влажность, но кое-что спрятала в сумки. Потом задумчиво погладила кончиками пальцев тетиву висящего на стене арбалета, оценивающе осмотрела его и забросила себе за плечо. Сама я со стрелковым оружием обращаться умею, но не слишком его люблю, предпочитая метательные ножи или, для ближнего боя, клинки и кинжалы. А вот Вэррэну арбалет вполне может пригодиться, альм уже успел продемонстрировать, что такие предметы ему не в новинку. Хотя нет никакой гарантии, что он меня из моего же арбалета и не пристрелит в один прекрасный день.

— Кушай, Тьма! Пожалуйста! Я же специально для тебя это все покупала! Ты молодец, так хорошо следила за Торином, что…

— А мне что за бдительность будет? Я, между прочим, тоже Торина охранял, да еще как: не позволил ему дразнить хозяйских гусаков, чем спас элегантные брюки милорда от немилосердного исщипывания, а самого носителя этой одежды — от сильнейшего испуга, — сладким голосом поведал подкравшийся к столу Вэррэн. Альм уселся на табуретку напротив меня и, заметив, как я тут же нервно кинула взгляд в сторону своего клиента, сидящего рядом на лавке и дующегося на весь мир, слегка ухмыльнулся самыми краешками тонких пепельных губ. Я при известии об очередной глупости, которую едва не отколол мой драгоценный подопечный, невольно нахмурилась. Потом, волевым усилием призвав себя к порядку, заставила лоб разгладиться и широким жестом сдернула с плеча арбалет:

— Вот!

— Ты чего?! — шарахнулся в сторону альм. Испугался, надо сказать, не он один. Разносчицы и посетители во главе с охнувшим хозяином невольно пригнулись к столам, а недалекий Торин встрепенулся и прижался к моему боку, не без основания полагая, что застрелить его в таком положении мне будет довольно сложно и проблематично. Без сантиментов отпихнув графенка в сторону, дабы он своими цепляниями за мой локоть не сковывал свободу движений, я выложила на стол несколько болтов.

— Надеюсь, ты умеешь обращаться со всей этой красотой?

Вопрос вышел намного более ехидным, чем мне хотелось бы. Вэррэн, поняв, что никто в него стрелять не собирается, воспрянул духом и обеими руками ухватился за столь щедро предоставленные ему возможности. Я невольно улыбнулась, глядя на искреннее восхищение, проявившееся на необычно прекрасном лице.

— Ага, ага… Славно… — забормотал альм. Изящные руки стремительно прошлись по ложу и запорно-спусковому устройству, бережно погладили тетиву и начали спокойно, уверенно заряжать оружие. — А вот это, по-видимому, предохранитель, да? Человеческие изделия устроены немного иначе, чем наши, но…

— Осторожно! — в ужасе ахнула я, вскакивая и хватаясь за дугу, хотя и прекрасно понимала, что вряд ли смогу таким нехитрым способом воспрепятствовать выстрелу. Беспечный альм, зарядивший арбалет и держащий его направленным себе прямо в грудь, с интересом изучал составляющие части попавшего в его руки оружия и легкомысленно дергал за спусковой крючок.

— Не волнуйся, Тень. Арбалет стоит на предохранителе, — мягко, как маленькому ребенку, сообщил Вэррэн, продолжая беззаботно баловаться с неосмотрительно предоставленной ему смертоубийственной штуковиной.

— Ну и что?! — не сдавалась я, продолжая держаться за дугу. Безумно хотелось изо всех сил рвануть ее на себя и выхватить опасную игрушку из рук бестолкового хвостатого, пока он не натворил бед. Уж кто-кто, а я очень хорошо знала, чем могут окончиться такие забавы с заряженным оружием.

— Это значит, что он не выстрелит, — все гак же мирно пояснил альм, не понимая причин обуявшего меня ужаса.

— Раз в год стреляет даже незаряженный арбалет! патетично заявила я, все-таки выпустив дугу и заставив себя сесть на место. Конечно, в надежности предохранителя я была уверена. Но не настолько же, чтобы наставлять болт себе в грудь, а потом беспечно теребить спусковой крючок!

— Правда? — Угольно-черные брови приподнялись в гримасе искреннего удивления.

Торин у меня под боком зашевелился и даже засопел в знак солидарности, и я с трудом подавила желание покровительственно положить ладонь ему на голову, как обычно я наглаживала и заодно ласково осаживала лезущую не в свое дело Тьму. Она, кстати сказать, воспользовалась моей занятостью и уже потихоньку потрошила свертки, поедая привезенные для нее гостинцы.

— Представь себе. А если бы предохранитель подвел?! — Я была немного зла и, чего греха таить, обижена на нагнавшего на меня такого страху альма. Наверное, именно поэтому реплика прозвучала несколько резко и грубовато. Однако Вэррэн отреагировал на удивление спокойно:

— Предохранители на то и сделаны, чтобы не подвести и не допустить случайного выстрела. Вот так. — Он еще раз дернул спусковой крючок (на сей раз предусмотрительно направив арбалет в потолок), аккуратно подцепил болт когтями и положил его на стол.

Я облегченно выдохнула. Нет, альмов мне, наверное, не понять никогда! Разумеется, назначение предохранителя я знала. Но так бездумно верить изготовителям… А вдруг мастер был подслеповат, или ему в глаз соринка попала, или веревка растянулась раньше времени, или… Да мало ли еще что! Ну ведь может же предохранитель не сработать или просто-напросто сломаться! Тем более у людского изделия. Вот если бы это оружие гномы делали… Тогда да. Обитатели Стальных гор скорее проглотят свои топоры и сбреют бороды (а для гнома нет большего позора, чем лишиться растительности на лице), чем допустят в работе малейший брак. Их вещи, вернее, произведения искусства, действительно сработаны на века. А человеческие изделия… Ой, да кто же не знаком с разгильдяйством и философским отношением к жизни представителей моей расы, уже ставших для всех остальных народов, населяющих землю Сенаторны, притчей во языцех!..

— Ладно. Торин, ты отдохнул? Тогда мы выезжаем.

— Как? Прямо сейчас? — зашевелился пригревшийся у моего бока и вроде бы даже успевший задремать аристократеныш. — Куда?! Ну нет! Мы здесь останемся на ночь.

— Ну нет! — в его же тоне угрожающе сообщила я, вставая, — Мы выезжаем. Сейчас же! Вэррэн, желаю тебе удачи, надеюсь, ты благополучно доберешься до Тэллентэра. Думаю, милорд Лорранский будет столь любезен, что подарит тебе эту лошадь и одежду. Я внесу свою лепту в твою экипировку — дарю тебе арбалет. Могу также дать денег. Ну и пожелать доброй дороги.

— Погоди, наемница, — лениво отозвался вытянувший ноги Вэррэн, поглаживая кончиками пальцев арбалет, как любимую кошку. — За какие заказы ты берешься?

— Да за любые, — заговорил во мне профессионал. — А что?

— За убийства?

— Случалось. А что?

— У меня для тебя есть заказ.

— Слушаю.