🕮 Читать книгу «Обезьяна с гранатой» онлайн

– Я сказал герцогине, что отказываюсь от брака. Она разозлилась и пригрозила меня убить. Я бежал и оказался в Киенне. Понятно теперь, почему я избегаю благородных дам?

– Да! – сказала Леа. Взор ее вспыхнул радостью.

«Кажется, я что-то не то сказал», – подумал Сергей.

– К сожалению, я беден и не могу содержать семью. У меня нет земель и постоянного дохода. Канцлер приютил меня, но это ненадолго. Мне придется уехать. Поэтому…

– Милорд говорил, что хочет оставить вас! – перебила Леа. – Что таких, как вы, не сыскать во всей империи! Вас ждет высокий пост! Вы получите большое жалованье, дом, сможете завести выезд и слуг. Вам не стоит беспокоиться!

«Все-таки шпионка! – подумал Сергей. – Разнюхала! Где, интересно, услышала? Наверняка кто-то рассказал. Трудно поверить, что канцлер с ней откровенничает. Хотя… Вдруг Хорхе специально? Захотел, чтоб я остался, и подсунул Леа. С него станется. И ведь как рассчитал! Как устоять?»

– И все-таки… – начал он, но не договорил. На дорожке показалась компания дворян – человек семь. Они шли, шумно разговаривая, и, казалось, кого-то искали. Сергей умолк, ожидая, пока дворяне пройдут. Но те остановились.

– Ба! – сказал один, выступая вперед. – Леа! Что ты делаешь в королевском парке?

Сергей почувствовал, как задрожало плечико девушки. Она попыталась вскочить, но он положил ей руку на плечо.

– Да еще сидит в присутствии благородных! – продолжил дворянин, подходя ближе. Он был невысокого роста, чернявый, с длинным, крючковатым носом. «Чистый жук!» – подумал Сергей.

– Дама со мной! – сказал он, хмурясь.

– А вы кто?

– Для начала сами представьтесь! Перед вами дворянин.

– Я барон де Вержи!

– А я – граф Шрусбери.

– В империи нет таких родов! – злорадно сказал «жук».

– Зато в Солане есть.

– Вон оно что! – проговорил «жук» и обернулся к спутникам. Те с готовностью заулыбались. – Я слышал: в Солане графом становится любой.

«Нарывается! – понял Сергей. – Причем умышленно. Хорхе не зря предупреждал…»

– Это легко проверить, – сказал, напуская на лицо улыбку. – Если в Солане легко раздают титулы графов, то такому человеку, как вы, сразу пожалуют герцога. Почему бы не попробовать?

Компания де Вержи захихикала. Похоже, что герцогство в их представлении сочеталось с бароном плохо. Де Вержи нахмурился.

– Я не спрашивал ваших советов, граф!

– Как и я – вашего мнения о моем титуле.

Компания притихла. Разговор явно катился к конфликту. Кто первым начнет? Барон мгновение колебался. Похоже, он опасался показаться смешным.

– У меня дело к вашей спутнице, граф!

– У меня тоже! Поскольку я встретил ее раньше, за мной право первенства.

– Я не могу ждать!

– Представьте, и я. Впрочем, если вы влюблены…

Спутники барона засмеялись. Мысль о любви к служанке, видимо, казалась им забавной.

– Какая любовь? – воскликнул барон с досадой. – Мне нечего скрывать. Я передал Леа письмо моей госпожи, потребовав передать его адресату. Она обещала, взяла деньги, но слова не сдержала.