🕮 Читать книгу «Таинственный мистер Кин» онлайн

– Художница? – поинтересовался никогда не ошибавшийся в определении занятий людей мистер Саттерсвейт.

– Вы угадали, – ответила герцогиня. – Во всяком случае, так она сама себя называет. Я слышала, что она родилась где-то на краю света, а где точно – не знаю. Бедна, как церковная мышь, горда, как Люцифер. И немного чудаковатая. Хотя ничего удивительного – Карлтон-Смиты все такие. Мы с ее матерью двоюродные сестры.

– Так, значит, она из рода Ноултонов?

Женщина в ответ кивнула.

– Умная девушка, а сама себе вредит, – сказала она. – Связалась с каким-то типом из Челси, который писал то ли пьесы, то ли стихи. Никто из высшего света их, естественно, не принимал. Да тут еще он украл у кого-то драгоценности и сразу попался. Не помню, на сколько его осудили. Кажется, лет на пять. Но вы-то должны помнить. Кража произошла прошлой зимой.

– Прошлую зиму я провел в Египте, – заметил мистер Саттерсвейт. – В конце января свалился с тяжелейшим гриппом, а после выздоровления доктор посоветовал мне поехать в Египет. Так что я много чего не знаю. – В его голосе сквозило сожаление.

– А Найоми, похоже, вытирает слезы, – наведя на девушку лорнет, сказала герцогиня. – Нет, я не допущу, чтобы она плакала.

На выходе из ресторана она подошла к своей племяннице и тронула ее за плечо:

– Ну, Найоми, ты меня еще помнишь?

Девушка вяло поднялась из-за стола.

– Да, герцогиня, помню, – растягивая слова, ответила она. – Я вас сразу узнала. А я-то думала, что это вы меня забыли.

– Когда закончишь завтракать, приходи на террасу. Поболтаем.

– Хорошо, – ответила девушка и сладко зевнула.

– Ну и манеры у нее, – недовольно пробурчала герцогиня, когда они с мистером Саттерсвейтом вышли на улицу. – Впрочем, Карлтон-Смиты все такие.

Кофе они пили на залитой солнцем террасе. Минут через пять из здания отеля вышла Найоми и подсела к ним. Развалившись в кресле, она вытянула ноги.

У нее было странное лицо: с большим выступающим подбородком и глубоко посаженными серыми глазами. Лицо умного, но несчастного человека, отметил про себя мистер Саттерсвейт. Чего ему не хватает, так это красоты.

– Ну, Найоми, чем ты здесь занимаешься? – спросила герцогиня.

– Да как вам сказать. Просто убиваю время.

– Рисуешь?

– Да. Понемногу.

– Тогда покажешь мне свои работы.

Девушка усмехнулась. Она нисколько не робела перед своей теткой-аристократкой. Было видно, что разговор с герцогиней ее забавлял.

Художница поднялась с кресла, прошла в отель и вскоре вернулась с большой папкой.

– Герцогиня, они вам все равно не понравятся, – сказала девушка. – Можете говорить о рисунках что угодно – самолюбия моего вы все равно не заденете.

Мистер Саттерсвейт пододвинул свое кресло поближе к герцогине. Он сразу же заинтересовался работами Найоми, а чуть позже его интерес возрос еще больше.

Герцогине рисунки племянницы не понравились.

– Даже не знаю, с какой стороны на них смотреть, – недовольно произнесла она. – Боже, дитя мое! Да не может небо иметь такой цвет! И море тоже.

– Такими я их себе представляю, – спокойно ответила ей девушка.

– Ух! – выдохнула герцогиня, разглядывая следующий рисунок. – А от этого у меня даже мурашки по спине пробежали.

– Я на это и рассчитывала, – заметила Найоми. – Вы даже не поняли, что этим меня похвалили.