🕮 Читать книгу «Системный Кузнец II» онлайн

— Не знаю, — сказал тоже серьёзно, без тени улыбки. — Кай, например. Мне нравится, когда меня называют Кай.

Мужчина стоял очень долго, глядя на меня так, будто видел впервые. Не забитого сироту или неуклюжего подмастерья, а кого-то, кто имеет право просить. Затем Гуннар едва заметно кивнул.

— Ну хорошо, Кай, — старик вздохнул тяжело, словно прощаясь не просто со словом «щенок», а с целой эпохой, где всё было просто и понятно. — Кай, так Кай. Какая, в конце концов, разница.

— А про алхимика… — начал тут же, не давая и секунды паузы, пока кузнец был в состоянии согласия. — Вы не платите ему ничего за моё «лечение». Не нужно.

Выпалил жёстко, с нажимом, и тут же поймал себя на том, что вновь поддался импульсу. Злость на себя обожгла изнутри. Это было нелогично и опасно, но образ Ориана с его змеиной улыбкой и угрозами был слишком свеж в памяти. Я не знал, но предполагал, что его «помощь» обойдётся Гуннару в приличную сумму, и этот ублюдок не должен получить за манипуляции ни единого медяка. Это было дело принципа.

— Это ещё почему? — нахмурившись, спросил мужчина. Его брови снова сошлись на переносице, возвращая лицу суровое выражение. — Он поднял тебя на ноги. Сам ж видел — ты чуть не сдох у меня в кузне. У тебя бред уже начался.

Я замолчал, лихорадочно пытаясь придумать убедительное оправдание, но в голову, как назло, ничего, кроме правды, не приходило. Сказать старику, что Ориан, возможно, сам и вызвал эту болезнь? Что он проводил надо мной какой-то ритуал? Что-то мне подсказывало: если скажу, тогда этот прямолинейный и яростный мужик не раздумывая схватит свой самый большой молот и пойдёт разбираться, а это могло привести к необратимым последствиям.

— Просто не стоит оно того, мастер, — наконец выдавил, тщательно подбирая слова. — Это моя болезнь. Значит, и мне за неё платить. Я сам с ним разберусь. Позвольте мне это сделать, мастер Гуннар.

Смотрел на него прямо и внимательно, ожидая реакции.

Мужчина долго молчал, затем вздохнул, провёл пятернёй по спутанной и мокрой бороде, о чём-то размышляя. Гуннар действительно оценивал просьбу, взвешивая её.

— Решение не мальчика, а мужика, — сказал кузнец едва слышно. В этом ворчании впервые прозвучало уважение. — Дорого тебе это встанет, Кай. Ориан с тебя три шкуры сдерёт.

Старик предупреждающе посмотрел на меня, давая последний шанс передумать.

— Ничего, — ответил без тени сомнения. — Сочтёмся.

Повторил слова алхимика, и в голосе прозвенела холодная сталь.

Гуннар снова посмотрел на меня так, будто увидел клинок, который только что прошёл закалку. И, кажется, клинок старику понравился.

— Ну, будь по-твоему, — наконец выдохнул мужчина, сдаваясь. А затем неожиданно кивнул в сторону горна. — Ну что, готов ковать?

Я усмехнулся.

— Вы хотели сказать, мехи качать?

— Нет, — посмотрел на меня прямо, и в глазах громилы не было насмешки. Гуннар замолчал, подбирая слово. — Вместе ковать будем.

Сделал паузу, давая осознать сказанное.

— Глядишь, и я у тебя чему-нибудь научусь. — хмыкнул, но беззлобно. — Уж не буду спрашивать, откуда ты так много знаешь. Думаешь, поверил, что ты один раз взглянул на мехи братьев-оружейников и тут же всё понял и запомнил? — спросил он строго. — Неужто думаешь, что я совсем мозги пропил, чтобы в такую сказку поверить?

Моё сердце застучало как сумасшедшее, сидеть на месте стало трудно. Я вцепился в края табурета, чтобы не подскочить. Мужик знает и всё время знал, ну или догадывался.

— Но я не буду спрашивать, — спокойно добавил Гуннар. — Есть у тебя способность, тут и ежу понятно. Ну так пусть она пойдёт на благо нашему делу. — Старик шагнул к верстаку, где оставил свои наброски мехов. — Давай. Объясняй, как ты это видишь. С какой стороны подойти к ковке тяги для маховика? Говори как есть, объясняй, если нужно, а я скажу, что думаю. Что в кузне происходит — в кузне и останется. Даю слово.

Мужчина подошёл ко мне в полумраке, освещённый лишь отблесками огня, бросив серьёзный взгляд. Затем протянул огромную руку для рукопожатия.

Всё было как во сне. Трудно было поверить в происходящее. Волнение настолько сильное, что к горлу подступил горячий ком, а в глазах защипало.

Я медленно встал. Маленький мальчик, всё ещё смотрящий на этого гиганта снизу вверх. Теперь чувствовал, что Гуннар говорит абсолютно серьёзно. Старик оказался гораздо мудрее и глубже, чем мог представить — он не испугался чуда, но решил поставить его себе на службу.

Медленно протянул свою руку в ответ и крепко пожал его ладонь.

В этот самый момент снаружи с оглушительным треском прогремел гром. Но здесь, в кузне, было тепло и по-своему тихо, несмотря на барабанную дробь дождя по крыше. Треск углей в очаге вдруг стал увереннее и громче, будто сам огонь приветствовал наш союз, заполняя собой пространство.

Мы стояли так несколько секунд — старый мастер и мальчик с душой из другого мира — скрепив рукопожатием рождение чего-то нового.

Глава 20