🕮 Читать книгу «Системный Кузнец II» онлайн

Поздно вечером, как только окончательно стемнело, Борг накинул потёртую кожаную куртку и вышел на улицу. Известий от охотников всё не было, и оставалось лишь гадать, уцелело ли от каравана хоть что-нибудь. Эта неопределённость до чёртиков раздражала старика, заставляя чувствовать себя отрезанным от сердца, обескровленным, ведь путь до шахты теперь стал почти непроходим. Но делать нечего — нужно решать вопросы, которые подвластны ему сейчас.

Во тьме деревенской улицы, наместник, сгорбившись, медленно побрёл вверх по склону, проклиная больную спину, что не давала покоя вот уже несколько лет. «Неужто скоро помирать?» — пронеслась в голове привычная мысль, но Борг отогнал её. Рано ещё — было бы глупо откинуться, когда наконец стал одним из самых влиятельных людей в Оплоте.

Миновал главную площадь, где даже в этом мраке нёс вахту караул из деревенского ополчения. Мужики почтительно поклонились старику, потешив его самолюбие. Но когда наместник прошёл дальше, за спиной тут же зашелестел заговорщицкий шёпот. Да, Борг знал, что большой любви среди местных не сыскать, но она ему и не была нужна. Вся эта деревенская возня абсолютно бессмысленна. Главное — что молчали в глаза. Страх — почти то же самое, что и уважение, думал про себя, когда подошёл к крепкому каменному дому алхимика, что стоял по соседству с самым большим в деревне домом старосты.

На тяжёлой дубовой двери висело массивное бронзовое кольцо. Старик схватился за него и негромко, но настойчиво постучал. Изнутри почти сразу послышались шаркающие шаги. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился сам Ориан.

Смуглая, почти землистого цвета кожа, блестящий лысый череп и непропорционально сильные руки — мужчина меньше всего напоминал учёного-травника, что мог часами возиться за столом, смешивая порошки и мази. У алхимика, которому на вид было около пятидесяти, были широко посаженные чёрные глаза без белков. Маленькие, почти свиные уши и широкие бесцветные губы. Боргу он всегда напоминал дикаря из-за Предела. Поговаривали, что его род вёл своё начало откуда-то из Шепчущих болот. Но всё это было старику не так уж и важно, главное — дело.

Одет мужчина был в длинный тёмно-зелёный плащ, напоминавший халат. На ногах виднелись крепкие кожаные ботинки.

— Здравствуй, Ориан, — проскрипел наместник, глядя на алхимика снизу вверх. — Пустишь на порог? — заискивающе, само собой, вырвалось у него.

— Чего тебе надо, Борг? — прогудел Ориан низким голосом.

— По делу я, по делу. Не место на улице о таком говорить. Ну, не томи, дай пройти, — нетерпеливо проворчал старик, бросая быстрый взгляд через плечо на ополченцев, которые, он был уверен, всё ещё наблюдали за ним.

Алхимик грузно вздохнул, отворил дверь пошире и молча уступил дорогу в дом. Борг коротко кивнул и, не дожидаясь приглашения, шмыгнул мимо высокого и неприветливого хозяина.

Внутри дома Ориана царил идеальный порядок. Воздух был тёплым, сухим и густо пах травами — мятой, полынью и чем-то ещё, что щекотало ноздри — никакой сырости или пыли. Деревянный пол натёрт до блеска, а стены, оштукатуренные и выбеленные, отражали ровный свет нескольких масляных ламп.

Ориан закрыл за ним дверь на тяжёлый засов, отрезая их от ночной прохлады и любопытных ушей. Алхимик молча прошёл вглубь комнаты, которая служила ему и приёмной, и лабораторией.

Борг огляделся. Вдоль одной стены тянулись высокие стеллажи, от пола до потолка заставленные сотнями глиняных горшочков, склянок и пучков сушёных трав, каждый из которых был снабжён аккуратной биркой с непонятными наместнику символами. В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, на котором в строгом порядке были разложены инструменты алхимика: маленькие медные весы, набор мраморных ступок, пинцеты и стеклянные палочки.

В дальнем углу, в специально построенной каменной нише, располагался алхимический горн — сложная конструкция из кирпича и меди, с несколькими трубами, уходящими в потолок.

Ориан, обернувшись к Боргу, сложил руки за спиной и молча, с явным неодобрением во взгляде, ждал. Старик поморщился. Ему претило, когда на него смотрели без должного почтения, но ожидать иного от этого странного человека было глупостью.

Наместник, семеня больными ногами, прошёл дальше в комнату, делая вид, что осматривает уже знакомый интерьер, а на самом деле — собирая мысли в кучу. Наконец тяжело вздохнул и повернулся к алхимику.

— Я к тебе, Ориан, по важному делу, — старик сжал кулаки, справляясь с подступившим волнением. — Мальчишка, — прошипел едва слышно. — Сын Арвальда. Тот самый, у которого не оказалось Дара.

— Ублюдок, — слово вырвалось из уст алхимика негромко, но с такой брезгливостью, что даже Боргу на мгновение стало не по себе.

— Да, он, — кивнул наместник. — Твой камень тогда показал, что… впрочем, я повторяюсь, — старик сделал паузу, хмуря брови и подбирая слова. — Твой обелиск… он не мог ошибиться, Ориан? — вкрадчиво произнёс Борг и впился взглядом в чёрные глаза алхимика.

Они стояли так, глядя друг на друга, не мигая, несколько долгих секунд. Тишину нарушало лишь тихое потрескивание фитиля в лампе.

— О чём ты, старик? — наконец, лишённым всяких эмоций тоном спросил мужчина.

Наместник почувствовал знакомый азарт — он обожал такие щекотливые моменты, когда можно было подобно змее оплести собеседника словами и начать медленно душить. Позволил себе лёгкую, едва заметную усмешку.

— Мой глава, мастер Торгрим, полагает, что у мальчишки Дар Камня. А сегодня выяснилось, — Борг понизил голос до шёпота, — что он, возможно, управлял огнём. Информация неточная, доносчик — впечатлительный щенок, но я почему-то склонен ему верить. И тут, Ориан, напрашивается вопрос: как такое могло случиться?

Теперь нахмурился уже алхимик, и в его непроницаемых чёрных глазах на мгновение блеснул опасный огонёк.

— Тебя заносит, старик. Сядь лучше, — пробасил мужик гневно, указав подбородком на крепкий деревянный стул у стены.

Борг внутренне усмехнулся — зацепило, но лучше сбавить обороты, а то этот заносчивый дикарь и впрямь может вышвырнуть за дверь.

— Ладно-ладно, — примирительно выставил перед собой ладони. — Понесло меня, признаю. Прошу прощения, мастер Ориан. Сам понимаешь, сверху давят так, что уже спина трещит, — картинно прогнувшись и поморщившись, весёлым голосом добавил наместник.

Прошёл глубже в комнату и с кряхтением опустился на стул. Тяжело вздохнул, стараясь выглядеть уставшим и безобидным стариком, ищущим помощи.

Ориан же остался стоять посреди комнаты, высокий и неподвижный, не выказывая ни капли гостеприимства. Просто ждал, источая ауру холодного терпения.

— Ну так что скажешь? Может рунный камень наврать? — Борг бросил острый взгляд на алхимика и озорно улыбнулся.