🕮 Читать книгу «Развод. Отвергнутая жена дракона» онлайн

О, нет… Что же он наделал…

Его отец повернулся очень медленно, а его серебрянные глаза полыхнули неистовой яростью.

— Кто ты?! — прорычал он.

Дрожа всем телом, мальчик поднялся на ноги, опираясь рукой о столешницу, чтобы не потерять равновесие, потому что голова немного кружилась от удара. И лишь приняв достойную позу, он ровно ответил, прилагая все возможные усилия, чтобы отец не понял, как ему страшно:

— Первый наследник побочной ветви клана серебряных драконов.

— Вот именно, — припечатал мужчина. — Так что не смей лепетать передо мной, как безмозглая девица! Тебе уже пять лет! Ты больше не ребенок!

Маленькая, по-детски пухлая ручка до побеления стиснула столешницу, и Этьен проговорил:

— Да, отец. Я готов принять наказание за то, что повел себя недостойно.

Его начинало трясти лишь при мысли об этом, но он стиснул зубы и молча наблюдал за тем, как отец угрожающе снимает со стены плетку и подходит к нему.

— Приготовься, — велел он.

— Да, отец… — севшим голосом произнес мальчик и, повернувшись к отцу спиной, зажмурился, зная, что если из него вырвется хоть писк, наказание будет куда более суровым.

Два года спустя…

— Молодой нор Этьен, поздравляю вас с победой на императорском экзамене, — прощебетала рядом с ним молодая нойра Диаль. — Это так чудесно! Разве вы не чувствуете радости?

Семилетний мальчик поднял абсолютно пустые глаза на свою сверстницу.

Радость? Зачем ему такое глупое и ненужное чувство? Разве оно может помочь ему достигнуть своих целей?

Он знал, что дети его возраста весело играли с игрушками, носились по двору в бессмысленных догонялках, болтали за ненужными чаепитиями — иными словами, попусту тратили свое время, которое могли бы вложить в свое развитие.

Этот мир был суров. Даже если ты рожден в благородном клане драконов, это совершенно не значит, что ты под защитой. Стоит расслабиться лишь на мгновение и тебя тут же сожрут. Нужно было работать больше, учиться усерднее, заниматься прилежнее, узнавать больше, и тогда… И тогда существовала крохотная вероятность того, что тебя не накажут.

— Нет, нойра Диаль, я лишь сделал то, что от меня ожидалось, — безэмоционально ответил ребенок, с превосходными манерами подхватывая со стола чашку с чаем.

— Верно, все же вы из клана серебряных драконов, пусть и из побочной ветви, — проговорил другой ребенок со знанием дела, раздуваясь от собственной важности.

Этьен перевел на него взгляд и спрятал усмешку.

Конечно, все лишь потому, что он из клана серебряных драконов. А годы упорного труда, саднящие шрамы на спине от ударов кнута, горы прочитанных книг и сотни бессонных ночей подготовки к экзамену никакого значения не имели. Все, как и говорил отец.

Остальные всегда видели и будут видеть лишь идеальный фасад, вне зависимости от того, сколько усилий ты приложил. Но вот если где-то недоработать… Если фасад даст трещину, то это уже без внимания не останется.

— Но нор Этьен все же удивительный, — не согласилась нойра Диаль, широко улыбаясь. — Разве вашими соперниками не были взрослые драконы и первый наследник нор Алерис?

Этьен посмотрел на нее.

Чего она добивалась? Зачем так старательно выделяла его среди присутствующих? Он поднял взгляд от стола, за которым сидели дети, и осмотревшись заметил высокую молодую женщину, мать нойры Диаль, которая с улыбкой наблюдала за своей дочерью. Так предсказуемо.

— Верно, но полагаю, нор Алерис просто был в плохом самочувствии. Кажется, перед экзаменом он жаловался на головную боль, — ответил Этьен, вновь возвращая внимание сверстникам.

— Жаль, что он не смог присоединиться к нам сегодня, — вздохнула другая девочка, нойра Феос. — Слышала, что он вместе с нором и нойрой Цевернеш отправились к побережью, чтобы отпраздновать второе место на экзамене…

— Я так завидую… — вздохнула другая. — Я еще ни разу не покидала пределы столицы…

— О, нор Этьен, а как вознаградили вас ваши родители? — снова вернула к нему внимание нойра Диаль, разумеется, думая, что оказывает ему услугу.

Однако все было в точности до наоборот.