Но тут я с ним была совершенно согласна. Отвернувшись от дракона, я оглядела раскинувшийся перед нами красивый парковый комплекс, простирающийся вперед на целую милю. Отличное место для гонок.
— Вы без лошади? Или мы ждем конюшего? — перевела я тему.
— Если вы с вашим… другом готовы, то можем начинать, — ответил дракон, усмехаясь.
Я нахмурилась, не понимая, к чему он вел. Алерис что… Сам побежит?
Повернувшись к нему, я уже открыла было рот, чтобы уточнить, но… Я забыла, что мужчина никогда не вступал в заведомо проигрышный сражения. А потому неудивительно, что и в этот раз у него был припрятан козырь в рукаве.
Зрачки Алериса стали вертикальными, а на лице стала появляться чешуя, и мне все сразу же стало понятно.
— Это жульничество! — возмутилась я.
— Вы сами предоставили мне право выбрать скакуна, — рассмеялся он с моей реакции, а я замерла.
Это был первый раз. Первый раз, когда я слышала его смех. Он был бархатистым и низким, очень приятным и заразительным. По ребрам заскреблась застарелая боль, и я резко отвернулась от него.
Вот какой он с теми, кто ему действительно интересен. Более искренний, более эмоциональный, не такой закрытый и отстраненный. Как я вообще прожила с ним два года, свято веря в его любовь?
В сердце заворошилась злость и тут же растеклась по рукам и спине, обжигая их ледяным пламенем. Я сжала в кулаках шерсть Бруо, тряхнула головой, прогоняя прошлые воспоминания и крикнула:
— Раз вы играете нечестно, то и я тоже!
И мы с Бруо сорвались с места, полетев быстрее ветра. Обхватывая его руками за шею, я пригнулась, сливаясь с гаольфом в единую мчащуюся вперед фигуру. Моя мантия взметнулась позади меня двумя крыльями, и в это мгновение вся злость и прежняя обида уступили чувству радости и свободы.
— Давай, мальчик, — приговаривала я, подбадривая друга, видя, что до окончания парка оставалось совсем немного.
Но в этот самый момент над нами мелькнула тень, на миг загораживая для нас рассветное солнце. Дракон.
Я видела вторую ипостась Алериса всего два раза. Первый — когда он прилетел в нашу деревню, и второй — совершенно случайно — когда он возвращался из далекого путешествия. Я совру, если скажу, что его драконье обличие не очаровывало меня. Обнаженная сила и красота, мощь, источаемая каждой унцией тела. Драконы завораживали. Однако сколько бы я не просила Алериса обратиться во время нашего брака, он отговаривался от меня одной просто фразой: «Это требует много сил. Я сейчас устал». И я принимала это.
Сейчас же дракон был прямо над моей головой, летя опасно низко, что требовало большого мастерства. Он словно бы не соревновался со мной, а преследовал свою добычу. И на краткий момент у меня возникло ощущение, словно приз в гонке не ответ на любой вопрос, а… Я.
От этого возбуждение пронеслось по всему моему телу, и я сжала ногами круп Бруо, понукая его ускориться. Он в ответ довольно рыкнул. Все же он засиделся в стенах дворца, а потому сейчас был рад размять косточки.
До желанной победы оставались какие-то доли мига, но тут дракон в небе взревел, а затем резко спикировал прямо к задней арке парка, в воздухе оборачиваясь человеком, и ловко спрыгнул прямо перед нашим с Бруо носом, отчего мы едва-едва не врезались в него.
«Вот же ящерица крылатая! Я почти победил!» — тут же начал возмущаться гаольф, бросая в Алериса наполненные яростью взглядом.
Но мужчине было глубоко наплевать на то, что он ранил чувства моего монстра. По его губам растеклась довольная усмешка, и он вскинул на меня искрящийся льдистыми огоньками взгляд.
— Я победил, светлейшая Айрэн, — озвучил он результаты нашего состязания.
— Вы сжульничали, — не желая сдаваться, ответила я, скрестив на груди руки и выгнув бровь.
— Правда? — хмыкнул он. — Вы не говорили, что я должен обогнать вас по земле, к тому же, я дал вам фору. Так что, полагаю, все честно.
Хитрый лис!
— Хорошо, — с достоинством вздернула я подбородок, принимая поражение. — Я отвечу на ваш вопрос. Мне необходимо носить открытые одежды до начала ритуала Плодородия, поскольку так я смогу скопить первозданную женскую энергию, которую затем отдам во время ритуала.
Мужчина излишне серьезно кивнул, сунул руки в карманы брюк и снова встретил мой взгляд, только вот на глубине его глаз опасно тлели угольки какого-то неведомого мне чувства.
— Допустим, что так, светлейшая Айрэн. Но почему вы вдруг решили озаботится подготовкой к ритуалу именно в этом году? Ничего подобного вы не делали в последние два года.
Я нахмурилась.
— Вы велели разузнать обо мне?