🕮 Читать книгу «Наш новый учитель – Дракон» онлайн

Его голос тек ровно, уверенно. Между словами магистр делал порой паузы, будто задумываясь, какие вехи истории должны быть открыты, а о каких лучше умолчать, поскольку слушатели не смогут их верно истолковать.

– Итак, барышни, расскажу вам о первых годах нашего королевства. В учебниках истории тем событиям отводят одну страницу. Но страниц там было больше, и заполнены они историями весьма примечательными.

Шторм заложил руки за спину, покачался на каблуках, задумался, подбирая слова.

– Как вы знаете, полторы тысячи лет назад наши предки переплыли Море Гроз и высадились на берег земли, которую назвали Алмерией. Земли были богатыми, плодородными, защищенными от набегов морских разбойников. В первую очередь потому, что обитали здесь драконы. Драконы были древними, как сама Вселенная, и вели род от существ, Вселенную породивших. Они помнили времена, когда законы мира еще не устоялись, и Хаос преобладал над порядком. Хаос драконам ближе и понятнее. Они подчиняли его, но следовали своим принципам, далеким от тех, которыми живут люди. Драконам была подвластна магия. Ее принципы – текучесть, непостоянность, зыбкость реальности – базируются именно на Хаосе. Люди в ту пору магии не знали. Они боялись драконов, но все же сумели заключить с ними союз и получили дозволение жить на их землях. В обмен на плату, разумеется. Платили им жизнями юных девушек. Магия драконов и Хаоса становится сильной, если питается жертвоприношениями. Драконы уже тогда были древними. Им была нужна свежая кровь, буйная жизненная сила людей. Они ее получили. Люди получили земли. Все были довольны.

– Кроме девушек, которых принесли в жертву, – негромко заметила Тара.

– Ну, кто их спрашивал, – пожал плечами Шторм. – Времена были такие. Женщины были ресурсом.

«А сейчас разве иначе?» – подумалось мне.

– Однако драконы выиграли от соседства с людьми и иным образом. Мы изобретательны и хитры. Мудрость веков проигрывает наглости, задору и желанию выжить. Стремление к порядку в людях больше, чем стремления к Хаосу, и это открывает новые пути. Драконы это оценили. Они увидели пользу от сотрудничества, и даже пожелали сблизиться. Драконы научились обретать человеческий облик. Они жили рядом с людьми, брали их в жены и мужья. Так гласят легенды, – добавил Шторм и обвел нас внимательным взглядом. – Легенды также гласят, что драконы передали людям свою магию, но люди изменили ее, сделав своей. Магия драконов – магия подчинения и поклонения Хаосу, который дарует взамен свои милости. Поклонение требует жертв. Магия людей – сила человеческой воли и желания перекроить реальность на наш лад. Мы не одобряем жертвоприношения. По крайней мере открыто, – криво усмехнулся он. – Мы облекаем их в иную, более приемлемую форму.

– Магистр Шторм, не отклоняйтесь от темы, – недовольно предупредила Розга.

– Хорошо. Итак, драконы и их магия... Драконы практически бессмертны. Когда они умирают и лишаются тела, остается их сердце. Оно каменное, но крепче камня. Его невозможно уничтожить. В нем скрыта аура дракона – его тень. Драконы хранили сердца усопших в святилищах. Они разговаривали с сердцами предков, слушали их совета, порой пользовались их магической силой. Если дракон был при жизни сильным магом, то его тень будет сильной, и даже сохраняет способность к колдовству и может взаимодействовать с миром.

– То есть, драконы умирают, но продолжают жить без тела? – спросила Тара. – По-моему, это ужасно!

– Мертвые драконы находили покой и блаженство в своем загробном состоянии. Но были случаи, когда королевством продолжали управлять короли-призраки. Они не захотели забвения. В конце концов, их, разумеется, свергали живые потомки. Кто же уступит трон бестелесной тени, чье время прошло!

– Люди оказали драконам еще одну важную услугу, – продолжал магистр. – Они нашли способ дать мертвым драконам новое тело. Своей обновленной магией и умом изобретателей они создали механических болванов. Железных драконов, по сути – протез тела, машину. Тени драконов могли в них вселяться и вновь подниматься в небо. Это не полноценная жизнь, но ее подобие. Говорят, вселяться в механическое драконье тело и управлять им могли и люди, те, в ком текла кровь драконов. На самом нижнем уровне Арсенала хранятся несколько таких древних машин... Как я уже сказал, когда в королевство драконов пришли люди, многие драконы стали отказываться от своей исконной формы. Видите ли, у людей есть кое-что, чего драконы лишены. Людям ведома любовная страсть, безрассудство. У них тонкие вкусовые ощущения и обоняние. Нам ведома радость творчества. В то время как драконы знают радость ярости и разрушения, им подвластны силы природы. Приятно иметь способность наслаждаться преимуществами обоих видов. Этого вам на уроках не рассказывали?

– Нет, магистр Шторм, – зачарованно ответили мы.

– Но в своей человеческой форме драконы более уязвимы. Их легче убить. Их можно развополотить заклинанием, которое создали люди. Так они их и погубили.

– Почему люди восстали против драконов, магистр Шторм? – спросила Адриана.

– Драконы долгие время оставались нашими властелинами. Требовали жертвоприношений. Не давали заселять земли дальше к северу и западу. И люди решили, что драконам пора исчезнуть. Их время кончилось. Началась война. В ней было место и благородству, и предательству с обеих сторон. Причем, как некоторые полагают, предательство совершили именно люди, когда восстали против тех, кто их приютил и дал им магию. Как бы то ни было, люди победили, драконы проиграли.

– Но как им это удалось? – изумилась Тара. – Если драконы были такими сильными.

– С помощью чар таяния. Их создали наши, человеческие маги. Они развоплощают физическую оболочку. Это легче сделать, когда дракон в человеческой форме. Поэтому каприз драконов – их желание наслаждаться жизнью людей – привел к их гибели. Так мы уничтожили драконов. От них остались лишь каменные сердца. Вот они, вокруг вас.

Магистр обвел комнату широким жестом.

– Мы храним их здесь, дабы они не попали в руки тех, кто может использовать их во зло. А эти тени – эфирные образы драконов.

Мы всматривались в зыбкие тени в зале с новым чувством – страхом, восторгом, благоговением. Теперь они не казались бесформенными. Я различала в них части огромных тел. Нечеловеческих, гибких, сильных. Усеянные шипами хвосты... кожистые крылья. длинные шеи...

– Не все люди восстали против драконов. Многие вышли на защиту своих повелителей. Когда война была окончена, союзники драконов бежали из Алмерии и осели в других землях – в основном на юге. Но и здесь остались кланы, которые тайно хранят верность старым хозяевам. Это их потомки, люди, в чьих жилах больше драконьей крови, чем у остальных. Среди южан живет вера, что древних правителей можно вернуть. Напитать силой их тени, дать им подобие формы. Заселить их механические тела, в конце концов. На каждое заклинание есть обратное. Люди изобрели заклинание развоплощения, стало быть, может существовать и заклинание восстановления. Но заклинание восстановления утеряно, если оно вообще существовало. Некоторые считают, что оно скрыто в библиотеке замка. Или в старом свитке мага, который может быть где угодно. Даже у вас в шкафу на полке, среди древних томов, что переходят в вашей семье из поколения в поколение. Наши враги очень хотят найти его и применить. Мы делаем все, чтобы им это не удалось. Ну, вот и все, девушки. Вопросы?

Вопросов у нас была уйма, но никто не осмелился их задать. Кое-что из того, что рассказывал магистр, было нам известно – из куцых историй на страницах учебников, из недомолвок родственников, из сказок... Но когда ты осознаешь, что сказка – это быль, охватывает растерянность. Нам требовалось время, чтобы все это переварить. И подумать: все ли нам поведал нам магистр? Не была ли его лекция еще одним способом скрыть правду?

О драконах говорили как о воплощении зла. Они и были таковым – они приносили в жертву людей! Но в словах магистра звучало что-то вроде нотки восхищения этими древними существами. И презрения, когда он говорил о предательстве людей.

Девушки разбрелись по залу. Сгрудились у стеклянных шкафов, со страхом и любопытством заглядывали внутрь. Магистр Одиус охотно давал пояснения.

– В Зале Темных лет выставлены сердца драконьих королей и военачальников, – рассказывал он. – Но в подвалах хранятся сердца и обычных драконов – воинов и магов. Все они занимались либо войной, либо волшбой, а чаще и тем и другим одновременно. Торговля, искусство, механика – удел людей.

Магистр называл имена крылатых королей – грозные, странно звучащие, как рев водопада или гром прибоя.

Мы с Тарой отделились от остальных. Помешкав, к нам присоединилась Адриана, а с ней и ее вечная приспешница Лиза.

Не знаю, почему Адри искала моей компании. Уж точно не потому, что согласилась с решением принца назначить меня ее нянькой.