🕮 Читать книгу «Как злодейка кукурузу выращивала» онлайн

Однако, мало было узнать правду и воссоединиться спустя столько времени. Его величество, как и любой родитель, озаботился тем, кому он оставит нажитое после своей кончины.

Родная кровь, естественно, в приоритете. Все должно вернуться на свои места. Сын должен занять причитающееся ему по закону и праву рождения место.

А тот, другой, кукушонок, которого он никогда не считал своим ребенком, которого презирал, обязан исчезнуть, словно его никогда и не было.

Иначе, как он посмеет смотреть своему драгоценному наследнику — ребенку, которого оставила его обожаемая жена, покинув этот бренный мир — в глаза, если рядом будет мозолить взгляд вечное напоминание о его провале, о том, что он не приложил достаточно усилий и оставил расти свою плоть и кровь там, в нищете и грязи, в то время как дитя неизвестного происхождения холили и лелеяли во дворце?

Шепчу какие-то слова утешения, продолжая осторожно гладить по спине прижавшегося ко мне Кая, словно ищущего оплот посреди бури в моих руках.

Прежде мне казалось, что злость моя будет длиться вечно.

Кайден меня обидел, и даже не раз. Логично, что нелегко будет переступить через себя и забыть о боли, которую мне пришлось перенести по его вине.

Поначалу так и было.

Столкнувшись с ничего не помнящим принцем, я не могла не спрашивать себя, что я творю. В отличие от него, моя память при мне. Ничего не забывалось, даже если я старалась. Я продолжала жить в отрицании, в конфликте сама с собою.

Зачем лелеять страдания, когда это не приносит никакой пользы? Если хочешь, будь рядом, а не желаешь — уходи. Так почему же я не могла так поступить, если решение было настолько простым?

Может, то, что я готова терпеть любые невзгоды, чтобы он был невредим и счастлив, что-то да значит?

Родителей уже давно нет, а этот мужчина — мой друг детства, моя первая любовь, мой задира и обидчик, единственный дорогой мне человек. Все дело в этом? Я жаждала найти ответ, исходную точку — и искоренить ее. Вырезать. Спалить. Уничтожить.

Но в конце концов поняла, что иногда причины не нужны.

Когда-то я просила его отпустить меня. Но ведь Кайден никогда на самом деле меня и не держал.

То, что не отпускало, это не он, а мое собственное сердце.

31

Глажу по спине Кайдена до тех пор, пока принц медленно не приходит в себя и не отстраняется прочь.

Опускаю руки, встречаюсь с робким и недоумевающим взглядом мужчины, принимаю позу поудобнее и делаю вид, что оправляю складки на платье, в то время как он продолжает меня пристально разглядывать.

— Почему? — хрипло спрашивает его высочество.

Есть множество способов интерпретировать, что он имеет в виду.

Почему я ему помогаю? Почему не выдала его местонахождение королю? Почему столько терпела, пока ждала, когда к нему вернется память? Почему так себя вела: сначала отталкивала, а потом умоляла о новом поцелуе? Почему, вопреки нашей давно оставшейся в прошлом дружбе и списку взаимных обид, я во все это ввязалась?

— По той же причине, по которой в детстве я обещала поколотить Бенедикта и заодно его отца, — даю уклончивый ответ.

Кайден вытирает влагу с лица, встает с пола, и у меня возникает чувство, что он хочет что-то сказать, но не может подобрать слов.

Поднимаюсь с идеально прямой спиной и дежурным выражением спокойствия на лице.

— Думаю, тебе лучше пойти отдохнуть. Завтра будет непростой день, начнутся переговоры, прибудут вассалы, нам нужно будет согласовать версию.

— Версию? — в глазах Кайдена мне чудится какая-то дикость.

Киваю, до боли сжимая ладони в кулаки за спиной, и отвечаю, рассуждая логически:

— Как и с какой целью ты оказался в герцогстве, почему сохранял инкогнито…Намерения его величества для всех остаются тайной, он думает, что ты мертв, и ищет подходящий способ уверить в этом всех остальных. Прекрасная возможность обыграть его, обратив шансы в нашу пользу. Если подпишешь договор о долговременном сотрудничестве с Эльзанией, закрепив тем самым дружбу между Азарином и империей, укрепишь свою позицию наследника. Даже если король официально признает в том человеке родного сына…

Кайден хмурится, прожигая меня взглядом. Его лицо мрачнеет, приобретая нечитаемые черты, скрывая загадочные мысли и эмоции.

Облизываю губы и продолжаю, вернув себе самообладание: