🕮 Читать книгу «Как злодейка кукурузу выращивала» онлайн

Пришпориваю Ветерка и ускоряю шаг, возвращаясь к тропе, ведущей к поместью. Нужно выбираться из леса, пока не стемнело. Но вдруг слышу из-за спины звук приближающихся копыт. Кто-то догоняет меня.

Оборачиваюсь и вижу одинокого всадника, мчащегося навстречу на вороном коне. Его лицо скрыто под капюшоном плаща, но меня не покидает чувство странного узнавания.

Останавливаюсь как вкопанная, не зная, что делать.

Бежать? Или ждать его? Сердце бешено колотится в груди. Странник подъезжает ближе и останавливает коня. Снимает капюшон, и я вижу его лицо. Он смотрит на меня, и в его глазах читается… облегчение? Или надежда? Не успеваю понять.

Меня трясет. Вовсе не от холода.

Губы двигаются, но из моего рта не вылетает ни слова.

Как это возможно?!

— Нашел, — улыбается принц, и в его глазах загораются те же огоньки, что и во сне.

Это не отчаяние и не гнев.

Решимость. Уверенность. Странная непоколебимость, граничащая с одержимым предвкушением и жаждой обладания.

Дрожь зарождается внутри, проникает наружу и охватывает все мое существо.

Мне много раз снилась наша встреча, я мечтала посреди белого дня о том, как предстану перед ним и брошусь в его объятия, думала о том, как он, не помнящий меня и то, что нас связывало, оттолкнет меня в недоумении, но теперь, когда этот момент наступил в реальности, мне хочется сбежать.

Натягиваю поводья, не решаясь, как поступить — бежать или остаться — конь пятится назад, фырча и мотая головой, выражая тем самым мои сумбурные чувства неприятия происходящего.

45

Смотрю на Кайдена, не в силах произнести ни слова. Он выглядит уставшим, измученным, но в его глазах горит искра решимости.

Принц моргает, и странные эмоции в глубине его глаз пропадают, уступая место спокойствию. Он спешивается с коня, и его сапоги с тихим хлюпаньем утопают в грязи.

Его волосы стали длиннее, а скулы и подбородок четче. Мужчине не помешало бы побриться. Вряд ли кто признал бы в этом путнике наследного принца.

Кайден не отрывает от меня взгляда, словно боится, что я исчезну, растаю в дожде, как мираж. Медленно, очень медленно, он делает шаг в мою сторону, потом еще один. Я замираю, не в силах пошевелиться.

Крепче сжимаю поводья, пытаясь хоть как-то обуздать охватившую меня панику. Хочу закричать, убежать, спрятаться, но ноги словно приросли к земле.

— Лиссандра, — произносит Кайден мое имя. Его голос звучит приглушенно, неся в себе следы усталости. По телу пробегает дрожь.

Принц приближается еще на шаг. Его рука тянется ко мне, словно в нерешительности, будто он боится спугнуть дикую птицу. Замечаю, что его влажная челка прилипла ко лбу, и вдруг осознаю, что он промок до нитки.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, но, вопреки усилиям, в нем скользят нотки зреющей паники. — Ты должен быть в столице, готовиться к балу.

Мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Ветерок чувствует мое волнение и беспокойно переступает с ноги на ногу.

— Не бойся, — тихо говорит он, и в его голосе звучит такая искренняя нежность, что мои сомнения на мгновение отступают. — Я не причиню тебе вреда. Я просто… хотел увидеть тебя. Хотел убедиться, что ты…

Хмурюсь, из-за раската грома не удалось расслышать четко последнее слово. Что я «что»?

Пока я размышляю, Кайден подходит ближе, быстро хватает поводья моего коня и гладит ворочащего от него морду Ветерка, который — предатель — быстро сдается под этими ласками и тыкается ему в плечо.

Сглатываю комок в горле, пытаясь собраться с мыслями.

Значит ли это, что если Кайден здесь, в герцогстве, и искал меня, то он все вспомнил?

— Ты… — пытаюсь начать я, но язык во рту становится деревянным, а слова застревают в горле.

Страх и надежда переплелись в тугой, сковывающий меня узел. Если он вспомнил, если все вернулось… что тогда?