🕮 Читать книгу «Как злодейка кукурузу выращивала» онлайн

Вздыхаю и прикрываю ненадолго глаза.

— Устала?

— Немного, — отвечаю честно.

— Осталось немного, скоро сядешь в кресло в тень, я заварю тебе чаю и достану печенье, — улыбается подруга.

— Хорошо.

Через пару часов король собирает всех вокруг себя — даже здесь, в полевых условиях, далеких от убранства дворца, ради него успели организовать за утро небольшую сцену с возвышающимся над всеми троном — и объявляет начало турнира и награду за победу.

Как я и думала, приз не стоит усилий. Всего-то перстень из сокровищницы и титул победителя. Но те, кто всерьез собирается участвовать, расправляют плечи и наполняются жаждой оставить соперников позади.

— Бенедикт не вернулся? — спрашиваю у Мариз, разглядывающей, как и я, участников турнира.

Ее брат уехал вчера вечером из столицы, получив наводку о том, что старый управляющий поместьем, скрывающийся в столице, недавно покинул город в северном направлении.

— Говорил, что успеет к началу, но, кажется, возникли непредвиденные обстоятельства, — тянет Мариз, нисколько не волнуясь о благополучии старшего родственника.

Не могу не пребывать в состоянии легкой паники.

Мало того, что мы не обсудили с Кайденом дальнейший план действий, меня, судя по его поведению, и вовсе отстранили от решения подобных вопросов. Плюс я заметила рядом с его величеством светловолосую макушку святой Эльвины. Значит, и ее избранник Лазар где-то рядом.

Черт.

Как раз тогда, когда, по словам Энока, у меня все идет как надо, принц вздумал действовать самостоятельно.

Второго шанса переиграть не будет.

Если план короля сработает, сегодня он избавится в глазах общества от своего единственного наследника и сына, а вскоре объявит, что свершилось чудо и его кровный отпрыск найден.

Раздается удар в гонг, и толпа вооруженных мужчин быстро исчезает в лесу.

— Думаю, победит принц. Уж после нескольких лет на севере, сражаясь с монстрами, какие-то дикие звери ему должны быть нипочем.

— Но говорят, что в последнее время его высочество чувствует себя неважно. Целый месяц его не было видно. Бал у графини Редвуд, юбилей лорда Эстбрука и чаепитие в саду у мадам Керниш…он пропустил столько мероприятий. Может ли это быть связано с теми слухами…

— С какими слухами?

— Святая…Это просто слухи! Но, говорят, она была замечена в компании незнакомого мужчины…Между ними с принцем все не так, как было прежде…

— Не может быть! Они же были так влюблены!

— А я о чем? Но тот мужчина удивительно напоминает внешне покойную королеву…

Слушаю молча, нисколько не приглушенные голоса уважаемых сплетниц столицы.

Кажется, никакая тайна не может оставаться таковой вечно. Не думала, что люди так быстро сумеют сделать определенные выводы.

Хотя одного взгляда на Лазара должно хватить, чтобы вспомнить королеву Хефину и усомниться в достоверности событий двадцатилетней давности. Как ни крути, а облик Кайдена, непохожего ни на отца, ни на мать, давно будоражил смелые умы великосветского общества.

Толпа участников турнира редеет, и среди облаченных в броню мужчин я замечаю знакомую фигуру. В облегченных доспехах, с гербом королевской семьи, вытесненном красками на плече, и в шлеме на голове.

— Это разве не принц?

Не отвечаю Мариз, в голове становится пусто.

Это он.