🕮 Читать книгу «Как злодейка кукурузу выращивала» онлайн

Встречаю заговорщицкий взгляд девушки и не могу сдержать смех. Ведь точно! Мариз тоже участвовала в акте мести принца, совершенно отбросив тот факт, что Бенедикт приходится ей родным братом. Скорее всего, бедняга и по сей день не догадывается, кто его предал!

В конце концов Кайден возвращается на свое место, а Бен садится напротив сидящей возле меня Мариз. Еды на столе полно, брат и сестра Девлин, видимо, еще не успевшие позавтракать после своего приезда, жадно набрасываются на пищу.

Мы с принцем голод утолили и просто составляем гостям компанию за столом и в вежливой беседе.

— У родителей все хорошо. Но ты и так должна это знать, Лисси, я писала в прошлом письме. Наше возвращение в Азарин планировалось уже давно, прости, что не говорила, хотела сделать сюрприз. Думаю, у меня получилось. Отец поручил Бену разобраться с делами, выяснилось, что управляющий нашим имением годами уклонялся от уплаты налогов, а три месяца назад и вовсе сбежал. Дело серьезное, поэтому папа поручил брату разобраться, ну а я, раз уж выпал такой шанс, не могла им не воспользоваться! Села братцу на хвост! О, моя дорогая Лисси, знала бы ты, как я на протяжении многих лет умоляла Бена и папеньку отпустить меня к тебе, но они просто не желают видеть меня счастливой!

— Как ты себе представляешь юную леди, путешествующую в одиночку, без сопровождения? Учитывая то количество раз, когда ты сбегала из-под надзора и охраны, Мариз, ты давно лишилась в моих и отца глазах всякого доверия. А с твоим везением, с тобой бы точно случилась очередная история, уверен, даже до порта в Кашиме ты бы не добралась в целости.

Мариз посылает Бенедикту полный ярости взгляд и надувает губы, отчаянно жуя булочку, которую, вне всяких сомнений, представляет головой своего гиперопекающего ее братца.

Неловко улыбаюсь немного огорченному реакцией младшей сестры на его искреннюю о ней заботу шатену, и тот робко улыбается мне в ответ.

— Значит, в столице вы не задержитесь, как я полагаю? — бодро прерывает повисшее молчание Кайден, одаряя Бенедикта пристальным взглядом.

— Рассмотрение дела перенесли в столичный суд, и люди, которых отец нанял выследить нечистого на руку управляющего, сообщили, что он скрывается где-то в городе, поэтому в имение отбывать в срочном порядке резона нет.

Четкий ответ Бенедикта каким-то образом расстраивает Кайдена, замечаю это по его потухшему взгляду.

Дети лорда Девлина никогда принцу особенно не нравились, и если с Мариз он не ссорился, то вот с Беном у них давняя и совершенно лишенная причин вражда.

Тем не менее, я искренне рада такому, пусть и совсем неожиданному, визиту.

— Остановитесь у меня? Наверное, после стольких лет ваш дом не в пригодном для жилья состоянии. Хотя бы на пару дней.

— ДА! — довольно принимает Мариз мое приглашение, не считаясь с мнением брата.

Перевожу глаза на Бенедикта, тот кивает и улыбается. Мальчишка из моего детства вырос и превратился в красивого и серьезного мужчину. Он всего-то на год старше Кайдена, но аура, что его окружает, совсем другая — спокойная, зрелая не по годам, надежная. Мариз повезло с братом.

Кайден что-то недовольно бурчит под нос, я услышала только слова «бездомные», «помеха» и «бесстыдник».

— Разве у наследного принца не масса важных государственных дел? Или твоя привычка отлынивать от своих обязанностей с годами только усугубилась? — Бенедикт, сидящий к Кайдену ближе, возмущение принца услышал, в отличие от меня четко, и ловко парировал.

Пожалуй, только сын лорда Девлина способен доводить его высочество до такой ледяной ярости. Лицо Кайдена приобретает до ужаса спокойный вид, но мне хорошо известно, что про себя он, вероятно, придумывает сотни способов расправы над соперником.

Ситуация щепетильная. Даже столичным аристократам невдомек, что нерушимое место наследника скоро займет настоящий биологический отпрыск, так что прибывшие накануне Бен и Мариз, разумеется, и понятия не имеют, что творится за закрытыми дверями дворца.

Прикусываю губу, размышляя.

Девлинам можно доверять. Их отец давно в отставке, эта семья уже много лет как обосновалась в Кашиме, а потому к политике Азарина не имеет никакого отношения.

И потом, мы ведь друзья детства.

Несмотря на взаимные терки Кайдена и Бенедикта, никто из них не способен причинить другому по-настоящему серьезный вред. Они и в детстве сражались только на словах. Ну, может, пару раз на деревянных учебных мечах под присмотром инструктора.

Поэтому, когда я увидела, кто именно оказался посетителями, не стала пытаться спрятать принца или помешать их встрече. Прибыл бы кто другой, уж тогда бы я непременно постаралась выпроводить его из дома как можно скорее.

Мало ли, у его величества в столице везде свои глаза и уши. А о нашей дружбе с его сыном, пусть она и осталась давно в прошлом, королю прекрасно известно. Ко всему прочему, я не просто какая-то девчонка, я — герцогиня. Одна из семи сюзеренов Азарина, имеющая голос на Совете.

Если поставить себя на место монарха, у меня бы возникли некие опасения на собственный счет. Приставить следить человека за вернувшейся так же внезапно, как и исчезла, самовольной, читай, легко поддающейся в виду молодости чувствам и порывам, ее светлостью, вполне бы не помешало.

После завтрака никто из нас не торопится расходиться, и, несмотря на усталость пробывших в долгой дороге гостей, Мариз и Бенедикт составляют компанию мне и Кайдену в малой гостиной на втором этаже.

Заранее наказываю дворецкому и прислуге, чтобы никого в дом не пускали. Мало ли еще незваные гости. Им я точно не буду также рада, как друзьям детства.

Вкратце рассказываю о наших с Кайденом злоключениях, опустив некоторые детали, касающиеся только нас двоих, и участие Энока, предварительно обменявшись взглядом с принцем и получив от него утвердительный кивок.

Мариз хитро качает головой, тихо посетовав, как ей завидно, что мы с принцем теперь и без слов можем друг друга понять.