🕮 Читать книгу «Чужая жена. Пари для графа» онлайн

И зачем я пошла на этот бал? Как теперь буду смотреть в глаза отцу? Старшей сестре?

- Я пытался освободить ее от корсета. Приношу мои искренние извинения за произошедшее недоразумение, но я право не разбираюсь в тонкостях женского платья.

- Неужели? – усмехнулась Императрица, отправляя Алексу двусмысленную улыбку.

- Еще раз прошу извинить. Я готов искупить вину … и оплатить расходы за испорченное платье. Впредь буду осторожен и более аккуратен.

- Что ж, вы поступили разумно, мой друг. – томно произнесла Императрица, переведя все свое внимание на Алекса, стоящего неподалеку от нее. – Но вы должны отдавать себе отчет, что своим благородным поступком вы скомпрометировали и опорочили честь этой несчастной девицы, мечтавшей о красивом первом бале и внимании кавалеров. Хотя последнее вы точно ей гарантировали.

- Я понимаю, и готов поклясться именем своего благородного рода, что я не сделал ничего дурного и не собирался хоть как-то оскорбить эту невинную и порядочную леди. И я готов повторить свои слова перед ее нареченным или мужем. Мне стыдиться нечего, я всего лишь оказал первую помощь, как врач.

- Но вы не врач. - раздался издалека противный голос дяди Брика. Он с большим трудом протискивался сквозь толпу, локтями расталкивая гостей, не желающих лишаться такого зрелища. Поравнявшись со мной, он наклонился, его бородка противно коснулась моей щеки. И тихо прошептал мне на ухо:

- Боюсь, что после увиденного, после того срама, что ты устроила, у тебя хватит ума степенно

молчать и смириться со своей назавидной участью поганой девки. Даже барон Шервуд после этого распутства отказался от своего слова жениться на тебе, но проявил великую милость и согласился взять на содержание. И поверь мне, выбора у тебя нет. Этот скандал позорным пятном лег на тебя и твою сестру, такую же блудницу как и ты. Домой тебе дороги нет.

Слезы градом покатились из глаз. Жизнь разрушена. Лучше исчезнуть насовсем, чем смириться с участью содержанки. И лишь страх и забота об отце и сестре удерживали от необдуманного последнего шага.

И тут впереди всех выступил молодой мужчина.

- Я Максимиллиан Моранийский!

По толпе пробежал удивленный гул и тут же стих.

От неожиданности я решилась поднять голову и рассмотреть мужчину. Молодой, высокий, статный, с аристократичными чертами лица, он нисколько не уступал Алексу по красоте. Наоборот, в нем не было налета презрения и напыщенного самодовольства, отчего он казался благородным рыцарем и защитником.

Наши глаза встретились. Он смотрел на меня с такой грустью, жалостью, будто хотел защитить от всего мира и спасти любой ценой. И вдруг мой жених дружески и по доброму улыбнулся, словно пытаясь приободрить и сказать, чтобы я ничего не боялась. Мое сердце тревожно забилось.

Нет! Я слишком хорошо понимала, чем закончится эта история. Несмотря на статус и влияние, его друзья отвернутся от него, компаньоны тоже, потому что никто не захочет мараться и пятнать свою репутация из-за общения с мужем обесчещенной девицы. Год-два отношения возможно и продержатся, но далее супруг начнет раздражаться и в лучшем случае избегать меня.

Решено! Я не стану портить ему жизнь.

Тем временем Максимиллиан спокойным голосом продолжал:

- Это моя невеста. И я верю каждому ее слову. Поэтому, в присутствии всех хочу объявить, что …

И только я набралась храбрости, чтобы отказаться от жениха, как Алекс неожиданно дернулся и шагнул навстречу Максимиллиану.

- Я готов сдержать слово. И в присутствии всех возмещаю расходы за пришедшее в негодность платье.

С этими словами Алекс вытащил из кармана тяжелый бархатный зеленый мешок и, не поворачивая головы, швырнул мне под ноги. Золотые монеты со звоном рассыпались на полу.

Гости ахнули. Даже Императрица не сдержала изумленного возгласа.

Этим жестом Алекс наглядно показал всем, какого он мнения обо мне - продажной и распутной девке.

На смену отчаянию и полной безысходности пришла злость. Бешеная, яростная обида захлестнуло всю мою сущность. Ведь этот наглец не просто растоптал мою честь, он меня уничтожил! Сознательно и с улыбкой на лице втоптал в грязь чистую, наивную и искреннюю девчонку.

Иллюзии разбились. Жизнь, жестокая жизнь играла без правил.

Охваченная гневом, загнанная в тупик, я подняла голову, расправила плечи и сделала шаг вперед.

25. Алекс Бреннон

Все шло по плану, тщательно мной разработанному и спланированному. Удача словно улыбалась мне и поддерживала мое идеальное начинание.

Не пришлось ничего выдумывать и выманивать девушку на балкон. Она сама после тяжелого и тягостного разговора с дядей - сэром Бриком Престоном, выпорхнула на террасу, навстречу моим горячим объятиям.