🕮 Читать книгу «Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости» онлайн

— Не могу сказать, — выдавливаю я, сглатывая ком в горле. — Зачем они здесь? — говорю себе под нос, но Ривз слышит вопрос.

— Не знаю, — он отворачивается, потом резко протягивает руку.

Ладонь Ривза ледяная, и этот холод проникает под кожу, заставляя дрожать ещё сильнее.

Опираюсь на его руку, поднимаясь на ноги. Чувствую себя уязвимой и растерянной, но стараюсь собрать силы.

— Что это за подземелье? — спрашиваю, не замечая, как учащённо бьётся сердце.

— Астральный этаж крепости.

Это ни о чём мне не говорит. Хочу спросить, но Ривз сам поясняет не поворачиваясь:

— У каждой магической крепости есть такой. Время на этаже течёт по-другому. Раньше здесь прятали артефакты. До него мог добраться только хозяин, остальные бы погибли в лабиринте. Но сейчас у дозорных есть руны, которые могут помочь отыскать нужное место.

— Откуда знаешь? Ты же не дозорный.

— Друг говорил, — отвечает Ривз сухо. Он делает шаг вперёд, увлекая меня за собой по коридору.

— Мне нужно вернуться, — говорю я. — Вы знаете, как выбраться?

— Думаю, да, — ответил он, и в его голосе прозвучала странная нотка, которую я не смогла разобрать.

Я иду за Ривзом, стараясь не отставать. Каждый шаг отдаётся гулким эхом, усиливая ощущение нереальности происходящего.

Время словно теряет свой смысл: мы идём сквозь безмолвие астрального этажа, а вокруг ничего не меняется — те же мерцающие стены, те же призрачные тени на грани зрения. Становится не по себе от этой бесконечности, и страх заблудиться крепнет.

Внезапно мой взгляд падает на странный символ, похожий на русскую букву «С», начертанный на стене. Кажется, я уже видела такой в кабинете Сиара. Останавливаюсь и осторожно касаюсь знака. Он дрожит под пальцами, словно рябь на поверхности воды.

— Элис, — зовёт Ривз оборачиваясь. — Не отставай.

Я отдёргиваю руку и торопливо иду следом. Но тревога не отпускает, и я постоянно оглядываюсь назад.

Но через несколько шагов вновь замечаю тот же символ, теперь начертанный на полу. Он сияет ярче остальных.

В следующее мгновение земля словно уходит из-под ног.

— Элис! — восклицает Ривз, но уже слишком поздно.

Я падаю, в чёрную пустоту, и только холодный ужас в животе подсказывает, что это не просто темнота.

«Чёрт, откуда тут вода⁈» — мелькает в голове, прежде чем ледяная жидкость смыкается надо мной. Холод пронзает до костей, дыхание перехватывает, и я начинаю бороться за жизнь, но что-то невидимое и сильное увлекает на дно.

48. На грани

Я барахтаюсь в ледяной воде, отчаянно пытаясь понять, где верх, а где низ.

Жидкость затекает в уши, щиплет глаза. Движения становятся всё более хаотичными, паника сдавливает горло.

Воздуха. Как не хватает воздуха!

Замечаю, как сквозь мутную толщу пробивается слабое лиловое свечение. Собрав волю, гребу изо всех сил. Каждое движение даётся с невероятным трудом, как будто вода сопротивляется, обволакивая меня липкой массой.

Сердце колотится, как бешеное, и я чувствую, как с каждым гребком сил становится меньше.

Темнота затягивает, как вдруг — грубый рывок! Чьи-то руки сомкнулись на моей талии, стремительно выдёргивая на поверхность.

Мир взрывается кашлем, я жадно глотаю воздух.