🕮 Читать книгу «Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости» онлайн

Приглушённый шёпот собравшихся, змеёй расползаясь по залу, обжигает презрением и насмешками.

8. Приговор

— Говорят, генерал Атертон теперь только и дышит, что своей Кэтрин. Дескать, только она способна подарить ему наследника! — доносится до меня ядовитое шипение.

— Интересно, а предыдущую жену он для красоты держал?

— Для интерьера! — хмыкает кто-то в ответ.

— Лиора Ирис, высокорожденная Аль’Маар, есть ещё кое-что. Мы не можем это оставить без внимания, — произносит Глас Цитадели.

Я перестаю различать шёпот за спиной, сосредоточившись на каждом слове.

— Вы обвиняетесь в нарушении священных законов Цитадели, — продолжает Глас.

Холодный пот, липкий и неприятный, струится между лопаток. Сердце колотится где-то в горле, грозя разорвать грудную клетку.

— К нам поступила информация, что вы, лиора Ирис, злоупотребляете своим положением, растрачивая ресурсы Цитадели на… — Глас запинается, словно подбирая слова, довольно мерзкие, чтобы описать мои прегрешения. — На вещи, недостойные высокорожденной.

«Ресурсы Цитадели?.. — В голове проносится вихрь мыслей. О чём он говорит? Что натворила эта Ирис, в чьём теле я оказалась?»

Сознание накрывает волной паники.

Да. Генерал говорил о целом состоянии, которое я куда-то спустила…

Краем глаза улавливаю торжествующую улыбку Дариуса. Неужели это он?

— Совет изучил ваше дело, лиора Ирис. Мы выслушали показания вашего супруга и свидетелей.

Сердце упало в пятки. Значит, это не проделки Дариуса. Есть кто-то ещё. Но кто?

— И руководствуясь законами Цитадели, Совет постановляет: лишить вас, Ирис Мелани, всех титулов и привилегий. Дом Аль’Маар официально отрёкся от вас. Ваш отец не желает видеть опозоренную дочь, он даже отказался здесь присутствовать. Ваша судьба решена, — цедит Глас Цитадели, словно выносит приговор не мне, а надоедливой мухе. — Вы отправляетесь в ссылку. Вам запрещено брать с собой какие-либо вещи, а ваши волосы…

Глас многозначительно замолкает, наблюдая за моей реакцией. По спине бегут мурашки.

— Что с волосами? — вырывается раньше, чем я успеваю подумать.

— Будут острижены. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Я бы не удивилась, если бы сейчас земля разверзлась и ввергла меня прямо в пучину ада! Что за варварские обычаи⁈

«По законам Цитадели носить длинные волосы — привилегия высших каст: драконорожденных, высокорожденных и избранных, — услужливо поясняет Руни. — Остальным строго запрещено. Постриг — не просто знак унижения… Говорят, так лишают и части магической силы».

«Неужели посмеют?» — эта мысль кажется дикой, немыслимой.

Взгляд сам собой отклоняется в сторону, цепляясь за фигуру, которой раньше не было у трона.

Высокий, с горделивой осанкой — не придворный щёголь, а воин.

Чёрные волосы, на тон светлее, чем у императора, и такое же мрачное лицо. Но что-то в нём — резкий излом скул? пронзительный взгляд? — заставляет забыть о страхе, о Дариусе, даже о лишении волос.

— После пострижения можете идти. Вас уже ждут, — холодно бросает Глас Цитадели, и я отвожу взгляд от незнакомца. — И не советую возвращаться без высочайшего повеления императора из региона Тринадцать.

Регион Тринадцать… Что это за место такое?

«Забытый богами край, — мрачно откликается Руни. — Воды там нет совсем. Настоящее гиблое место, кишащее мародёрами. Убьют за глоток воды — не задумываясь».

— Вам есть что сказать в своё оправдание?