🕮 Читать книгу «Другой брат» онлайн

— Это слишком, Джемма, — говорю я с нотками осуждения в голосе.

Я быстро отворачиваю взгляд, наморщив нос от недоумения. Почему я чувствую себя такой защитницей Джеймса? Мысли о нем с Джеммой не укладываются в голове.

Я делаю длинный глоток шампанского. Не хочу разбираться, почему это меня беспокоит.

Джеймс — младший брат Лукаса, но они как день и ночь. Лукас романтичен и лёгок на подъём — тот, кто предпочитает строгие рубашки, слушает хиты 80-х и заполняет тетради стихами. Джеймс же задумчивый и мрачный, носит рваные джинсы и футболки с изображением рок-групп, слушает металл и играет на бас-гитаре. Несмотря на то что братья не самые близкие друзья из-за их разных вкусов и пятилетней разницы в возрасте, я всегда ладила с Джеймсом, несмотря на его замкнутую натуру.

Признаюсь, в его загадочной атмосфере есть что-то притягательное, и я знаю, что я не единственная, кто тянется к его мрачному обаянию.

Лукас подходит к аудиосистеме, возится с кнопками и своим телефоном, пока не начинают играть первые ноты знакомой песни. Как только мелодия наполняет комнату, мы с Анной и Джеммой обмениваемся восторженными взглядами — мы все обожаем эту песню. Смеясь, мы допиваем шампанское и начинаем суетиться, напевая слова песни, пока расставляем еду и напитки, готовясь к приходу гостей.

Глава 2

Эйприл

Когда наши близкие начали приходить, комната наполнилась смехом и радостью. Лукас и я обходим пространство, стараясь уделить время каждому гостю. Время от времени мы разлучаемся, чтобы следить за тем, чтобы напитки не заканчивались, еда была в достатке, и все хорошо проводили время.

С облегчением я встречаю приход родителей Лукаса, Кэролайн и Питера, которые берут на себя роль хозяев, и я не могу быть более благодарна за эту передышку. Кэролайн была невероятно доброй ко мне с самого начала наших отношений, обращалась со мной как с собственной дочерью. Она заботливая и нежная, и мне повезло иметь такую замечательную пример для подражания в своей жизни, после моей собственной матери.

Кэролайн подходит ко мне, когда я вытаскиваю пакет с сушеными абрикосами из кладовки и начинаю разрывать его, чтобы пополнить тарелку.

— Тебе не нужно работать на своей вечеринке по случаю помолвки, дорогая. Позволь мне позаботиться о еде. Вот, — говорит она, протягивая руку за пакетом, — а ты иди и наслаждайся.

— Ничего страшного, мне нравится, — отвечаю я.

— Моя дорогая, поверь мне, никто не переживает по поводу абрикосов, — говорит она, забирая пакет. Она делает легкий жест руками, прогоняя меня. — Иди.

Я улыбаюсь и благодарно киваю ей, прежде чем обойти кухонный остров.

Когда я поднимаюсь в ванную на верхнем этаже, я тяжело вздыхаю, увидев свое одинокое отражение в зеркале. Несмотря на то что мои родители ушли десять лет назад, я все равно несу на себе тяжесть их утраты; этот груз трудно вынести в моменты праздника. Мы с Лукасом вместе уже три года. Мне было двадцать восемь, когда мы встретились, так что мои родители так и не смогли познакомиться с ним. Это так горько и сладко одновременно.

Мой отец должен был быть тем, кто проведет меня к алтарю.

Моя мама должна была со мной выбирать свадебное платье.

Мои родители погибли в автомобильной аварии, когда мне было двадцать один год. Деньги, которые я унаследовала от их наследства, вместе с продажей их квартиры в Ноттинг-Хилле, помогли мне купить наш дом в Фулеме, обеспечив будущее, о котором я никогда не думала, что смогу построить так скоро. Я часто думаю о них, интересно, гордились бы они той жизнью, которую я строю, и теми выборами, которые я делаю. Я знаю, что они бы полюбили Лукаса; они бы разглядели в нем качества, которые всегда ценили — доброту, верность и тихую признательность за простые радости жизни.

Я всегда хотела того же, что было у моих родителей — такую любовь, которая не имеет границ, свободную от ожиданий, где радость находится в самых простых вещах. Мой отец обожал мою мать во всех отношениях, и выросшая среди такой любви, я всегда мечтала о своем собственном счастливом конце.

Мне повезло, что я могу носить эти воспоминания с собой — драгоценные частички, которые я буду беречь вечно. И я знаю, как мне повезло расти так, как я выросла, в том, что не каждый может испытать. Я невероятно благодарна за это. Мы никогда не выходили из дома, не сказав друг другу «Я тебя люблю». Это было не просто привычкой — это было обещание, способ убедиться, что ни один момент не прошел мимо, не напомнив друг другу, как мы важны. Канун Рождества всегда проводился в их большой кровати, смотря рождественские фильмы на старом телевизоре, который мы отказались обновлять. Наш смех наполнял комнату, как лучший подарок.

Хотя у меня не было братьев и сестер, я никогда не чувствовала себя обделенной, потому что они были не только моими родителями — они были моими лучшими друзьями. Теми друзьями, которые превращали даже самые простые вещи в нечто необыкновенное.

Моя мама была учителем искусства, и каждую неделю мы проводили часы за рисованием акварелью и созданием керамики. Лепка из глины была моим любимым занятием. Я до сих пор храню пару кружек, которые мы вылепили и украсили яркими тюльпанами. С тех пор как они ушли, я не могла прикоснуться к своему гончарному кругу, но я все равно оставляю его, на всякий случай. Я знаю, что она бы была опустошена, если бы я когда-либо избавилась от него.

А теперь, когда дом тихий, а свет тусклый, я почти ощущаю их рядом, скрытых в уголках, наблюдающих за жизнью, которую я строю, и напоминая мне, что любовь вроде их никогда не уходит.

Наследство дало нам не только крышу над головой, но и свободу. Мы не живем роскошно — никаких дизайнерских вещей или экзотических отпусков — но нам вполне комфортно, и для меня этого достаточно. Мне никогда не нужно было много для счастья, только мелочи: запах свежезаваренного кофе, тепло руки Лукаса, лежащей на моей ноге в ленивое воскресное послеобеденное время, как свет проникает через окно в спальне ранним тихим утром. Эти маленькие, мимолетные моменты значат для меня больше, чем любые великие жесты или роскошь.

И хотя Лукас зарабатывает не так много, как ему хотелось бы, работая в администрации местного университета, это никогда не было для меня важно. Для меня никогда не было в приоритете деньги. Он любит помогать студентам и его хобби — время от времени писать. То, что у нас есть, просто, но хорошо — счета делим пополам, дом, который мы построили вместе, достаточно денег, чтобы иногда побаловать себя. Это надежная жизнь, о которой я мечтала, когда всё казалось неопределённым. Я ценю эту стабильность. Она не идеальна, но она наша.

Отпраздновать этот важный момент в доме, который появился благодаря их утрате, кажется сюрреалистичным.

Открывая верхний ящик в ванной, я достаю свою помаду, открываю её и провожу свежим слоем по губам. Я растрепываю волосы, проводя пальцами по волнистым прядям, когда Лукас входит. Я поворачиваюсь к нему, когда он кладет большую руку мне на бедро.

— Всё в порядке? — спрашивает он.

— Да, всё в порядке. Я просто приводила себя в порядок.