🕮 Читать книгу «Другой брат» онлайн

Я хихикаю, бросив взгляд на Джеймса.

— Бэзил нагадил в переноске.

Кэролайн цокает языком, глядя вниз на виноватую мордашку Бэзила.

— Тебе просто повезло, что ты такой милый! — укоряет она, прежде чем, прихрамывая, вернуться в дом.

Мы следуем за ней внутрь, где нас сразу окутывает уютное тепло. Воздух пропитан ароматами запечённой курицы, картофеля и имбирного печенья, создавая по-настоящему праздничную атмосферу.

Снимая пальто, я слышу тяжёлые шаги на лестнице. Мы остаёмся здесь на три ночи, прежде чем вернёмся домой, и я мысленно скрещиваю пальцы, надеясь на чудо. Повесив пальто, я оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с Лукасом. Мне приходится задрать голову, чтобы посмотреть на него. На мгновение по его лицу пробегает тень боли, но она тут же сменяется равнодушием.

Глубоко вздохнув, я решаю поступить по-взрослому и делаю шаг вперёд, раскрывая объятия. Меня трясёт от нервов; наша последняя встреча была далека от мирной, и я не могу отрицать, что вид Лукасa в этом доме немного напрягает меня.

— Привет, Лукас. Счастливого Рождества, — говорю я.

Он колеблется на мгновение, а затем делает шаг вперёд, обнимая меня. Я улавливаю знакомый аромат цитруса и перца. Это вызывает у меня чувство ностальгии. На мгновение кажется, будто я вернулась в другое время.

Его запах и объятия всё ещё в какой-то степени успокаивают, как старая песня, которая пробуждает воспоминания о времени, когда всё было наполнено счастьем и любовью. Это часть меня, которая никогда полностью не исчезнет. Я могу иногда возвращаться к этим воспоминаниям, но они никогда не будут ощущаться так же, как в первый раз.

— С Рождеством, Эйприл, — спокойно отвечает он.

Но я знаю Лукаса достаточно хорошо, чтобы уловить нотку грусти и, возможно… смирения?

Позади нас раздаётся прочищение горла, и я резко поворачиваюсь на каблуках, чтобы увидеть Джеймса, стоящего неподалёку. Я замираю, будто вкопанная, мои глаза мечутся между двумя братьями. Первым двигается Джеймс, тяжело выдыхая, прежде чем сделать шаг вперёд и протянуть руку. Я наблюдаю, как челюсть Лукаса напрягается, мимолётное неразборчивое выражение пробегает по его лицу, прежде чем он слегка кивает и пожимает руку.

— Лукас, — говорит Джеймс сдержанно и серьёзно.

— Джеймс, — так же натянуто отвечает Лукас.

И всё.

Джеймс кладёт руку мне на поясницу, словно утверждая своё присутствие, и ведёт меня на кухню, где Кэролайн хлопочет над подливой, а Питер режет курицу.

Кухня занимает всю заднюю часть дома. Она переходит в уютную застеклённую комнату с дубовым обеденным столом, расположенным рядом с большими французскими дверями. Двери выходят в сад, наполняя помещение естественным светом. Сама кухня излучает очарование 90-х годов с её тёмными деревянными шкафчиками и кремовыми ламинированными столешницами. Она выглядит немного устаревшей, но очень уютной и гостеприимной — точь-в-точь как Кэролайн и Питер.

Столешница на кухне буквально ломится от великолепных угощений: хрустящий картофель, запечённый в утиным жире, кремовая запеканка из брокколи и цветной капусты, идеально золотистые домашние йоркширские пудинги. Рядом стоит блюдо с запечённой морковью, посыпанной свежей кинзой, изюмом и кусочками козьего сыра, а также богатая каштановая начинка, наполняющая воздух ореховым ароматом.

— Всё выглядит просто великолепно, Кэролайн. Может, я чем-нибудь помогу? — предлагаю я, с трудом сдерживая слюну, навевающуюся при виде всего этого.

Она машет полотенцем в воздухе, отмахиваясь.

— Ох, нет, дорогая. Мы уже почти закончили. Садитесь за стол, устраивайтесь поудобнее. Вы ведь так долго ехали. А Питер нальет вам что-нибудь выпить.

Я наблюдаю, как Питер подходит к небольшой стойке для вина у холодильника и вытаскивает бутылку без этикетки. Обернувшись к нам с улыбкой, он протягивает её.

— Я сделал немного Мурведра. Кто-нибудь из вас хочет бокал?

— Да, пожалуйста, — одновременно отвечаем мы с Джеймсом.

Джеймс обнимает меня за плечи, прижимая к себе.

Я смотрю в окно и замечаю переноску Бэзила — её, к счастью, оставили снаружи и самого Бэзила, который вовсю осваивается в саду. Он обнюхивает растения, затем валится на бок и кувыркается в клумбе.

Мимо скользит Лукас, направляясь прямо к Бэзилу. На моём лице расползается мягкая улыбка, пока я наблюдаю за их маленьким обменом нежностями. Бэзил перекатывается на свои пухлые лапы и бодро бежит к протянутой руке Лукаса, ласково трётся о неё. Мне приятно, что у них будет возможность видеться, ведь я знаю, как сильно Лукас любил Бэзила.

Ранний ужин подан, и за столом завязывается лёгкая, непринуждённая беседа, хотя Лукас остаётся в основном молчаливым. Он сидит прямо напротив нас и явно слишком занят тем, чтобы пристально наблюдать за рукой Джеймса, когда тот касается меня. Его взгляд узкий, осанка напряжённая.

— Итак, Джеймс, на какое число запланирован выезд в тур? — интересуется Питер.