🕮 Читать книгу «Другой брат» онлайн

Глава 47

Эйприл

Три месяца спустя …

Бэзил издаёт длинный, жалобный вой на заднем сиденье, и я оборачиваюсь, протягивая руку, чтобы успокоить его. Засовываю пальцы в переноску, почесывая его подбородок через решётку.

— Всё в порядке, дружок. Мы почти приехали, — успокаиваю я его.

Он смотрит на меня своими огромными, трогательными глазами и стучит хвостом по пластиковым стенкам своей клетки.

— Что это за жуткий запах? — спрашивает Джеймс, ведя машину одной рукой и прикрывая нос другой.

— О нет. — Я прищуриваюсь, пытаясь заглянуть в переноску Бэзила. — Кажется, он… сделал свои дела.

Джеймс стонет, его глаза сужаются, пока он смотрит в зеркало заднего вида.

— Я клянусь, у этого кота серьёзные проблемы с туалетом.

— Он чувствительный, — говорю я, защищая честь Бэзила.

Я поворачиваюсь в кресле, смеясь, пока Джеймс, задыхаясь, опускает окно.

— На улице же холодина, Джеймс! Не открывай окно!

Сейчас мы направляемся к дому Кэролайн и Питера в Тотоне, чтобы провести с ними Рождество. Мы решили приехать накануне, чтобы встретить Рождество вместе, вместо того чтобы провести большую часть праздника в ужасных пробках. Кэролайн просто обожает Бэзила, так что я не могу дождаться их встречи. Он часто оставался у неё с Питером, когда мы с Лукасом уезжали в отпуск. Говоря о Лукасе, я почти уверена, что он тоже будет там.

Как бы неловко это ни было, пора взглянуть правде в глаза и разобраться со всем разом. Мы с Джеймсом любим друг друга, и мы вместе. Это не изменится, и Лукасу придётся с этим смириться. Он сам сделал свой выбор, а теперь ему придётся жить с последствиями.

Он один.

В доме родителей.

На Рождество.

— Но это ужасно воняет! — парирует Джеймс.

— Мы почти приехали. Всё скоро закончится, — говорю я.

После секундного молчания мы начинаем смеяться. Джеймс смеётся так сильно, что чуть не сворачивает машину с дороги. Я натягиваю рукав свитера на руку и прикрываю нос, вдыхая сладкий аромат своих духов, оставшийся на ткани.

После получаса в атмосфере вони мы наконец прибываем.

Фонарики украшают подоконники, а огромные леденцы торчат из клумб, придавая дому тёплый и праздничный вид. Джеймс останавливает машину у тротуара, и мы оба поспешно расстёгиваем ремни, жаждя выбраться из машины. Я открываю дверь и глубоко вдыхаю свежий, морозный зимний воздух.

Джеймс обходит машину, открывает заднюю дверь и осторожно поднимает переноску с Бэзилом. Подняв её на уровень глаз, он качает головой, усмехаясь.

— Грязный маленький ублюдок, — говорит он, а Бэзил тихо мяукает в ответ.

Входная дверь распахивается, и Кэролайн выбегает, раскинув руки. Я сияю, не в силах сдержать своего восторга.

— Кэролайн!

— С Рождеством, дорогая! — восклицает она, заключая меня в свои крепкие объятия.

— С Рождеством, — отвечаю я, обнимая её в ответ, прежде чем отойти. Джеймс направляется к ней, слегка наклоняясь, чтобы поцеловать её, пока она тянется за переноской с Бэзилом. В воздухе распространяется резкий неприятный запах, заставляя нас всех остановиться.

— Ох! — восклицает Кэролайн, морща нос и маша рукой перед лицом. — Что это за ужасный запах?