Я застыла. Холод обдал затылок, заставляя каждый нерв в теле кричать об опасности.
Серхио.
Он стоял в проеме, скрестив руки на груди, и смотрел на нас с ленивым превосходством.
— Я учуял твой огонь, девочка, стоило мне только приблизиться к пещере, — сказал он. — Не думал, что связь может вести и людей. Но, учитывая твое упорство, подозревал, что рано или поздно ты отыщешь след. И сейчас мне стало любопытно, как ты будешь действовать, увидев его таким.
Его взгляд скользнул к Эрику, и в глазах промелькнуло неодобрение.
— Но тебя я не ожидал здесь застать. Мало выбивал из тебя зачатки непокорности. Жаль, к официально признанному императору многие методы уже не применить. Что же, найдем иную управу.
Он усмехнулся, сложил руки за спиной.
— Что, тоже повелся на ее знак истинности? Решил, что она станет тебе истинной парой? Брось. Твоя вполне может быть и в соседнем мире, и даже среди дракониц. А эту, уж не обессудь, я решил забрать себе. Не ему же ее оставлять. — Он негромко хохотнул, презрительно кивнув в сторону неподвижного Дрейка.
Мое сердце сжалось.
— Ты… Ты его убил! Издевался над ним, мучил! — закричала я.
— О, поверь, я как раз сохранил ему жизнь. И даже совсем скоро подарю свободу, — поцокал языком Серхио.
Я недоверчиво перевела взгляд на бездыханного Дрейка, тело которого под моими ладонями с каждым мгновением казалось все теплее. Показалось? Когда я только коснулась его, он был совсем ледяным.
— Правда, не совсем в привычном тебе виде… Да и тебя он не вспомнит. Что поделать, дикие драконы не жалуют двуногих. Они для них в лучшем случае еда, в худшем — угроза. Впрочем, для него сейчас все будут угрозой на его территории.
— Ты лишил его разума? — пораженно выдохнул Эрик, первым поняв, о чем говорит Серхио. — Это хуже, чем смерть!
Я впилась ногтями в ладони.
— Ты — чудовище! — выкрикнула я, захлебываясь слезами.
— Я — правитель.
Я снова повернулась к Дрейку, приложила ладонь к его груди, прося, умоляя, приказывая. Дрейк, вернись.
Но тут его тело дрогнуло и засияло. Я вскрикнула, не уверенная, хороший ли это знак.
Серхио кивнул, равнодушно наблюдая.
— Вот и все. Дрейка больше нет.
— Нет!
Но сияние становилось ярче, а его тело… менялось.
— Скоро здесь будет дикий дракон, — хладнокровно добавил Серхио. — И он убьет всех, кто будет рядом. Это ваш последний шанс решить, на чьей вы стороне и кому стоит подчиниться.
Я почувствовала, как мой мир рушится. Эрик сжал мою руку.
— Эли… Он прав. Нам нужно уходить. Дрейка больше нет.
Глава 53
Я стояла, сжимая ладони в кулаки, пока свет вокруг Дрейка становился все ярче.
Его. Больше. Нет.
Так мало слов, так много боли. Они резонировали внутри меня, раскалывая грудную клетку, разливаясь горящей пустотой по венам.