– Готов ли ты, Дрейкос Стелларион взять в жёны Лилиан Бейкер, любить её, ценить и уважать?
– Да! – по храму разошёлся решительный голос Дрейка.
– Готов ли ты отдать половину драконьей жизни истинной?
– Готов!
Слова про жизнь меня насторожили. Мне не рассказывали особенности драконьего брачного ритуала.
– Готова ли ты, Лилиан Бейкер, взять в мужья Дрейкоса Стеллариона, любить его, ценить и уважать?
– Да! – я ни секунды не сомневалась в своем выборе.
– Готова ли ты принять от истинного дар в виде половины драконьей жизни?
Я не понимала, что это значит. Меня что-то останавливало сказать «Готова».
– Что значит «половина драконьей жизни»?
Жрец скептически посмотрел на меня, будто сомневаясь в моих умственных способностях, и ответил:
– Истинный разделит с тобой свою жизнь. Если ему отведено прожить пять тысяч лет, то, связав свою судьбу с человеком, он отдаст половину. Таким образом дракон проживёт две с половиной тысячи лет, и истинная тоже.
Холод сковал меня изнутри. Получается, Дрейк ради меня жертвовал половиной своей жизни?
– Повторю вопрос: готова ли ты принять дар от истинного в виде половины драконьей жизни?
– Нет, – услышала я свой дрожащий голос. Развернувшись к Дрейку, я сказала: – Прости, но я не могу так с тобой поступить.
Лопатками я чувствовала напряжённые взгляды императорской семьи, а на Дрейка и вовсе было страшно смотреть.
Но голову в песок я прятать не собиралась.
– Ваше святейшество, можно мы отойдём с невестой на минутку?
Жрец, величественно кивнув, удалился. Дрейк схватил меня за руку и направился в сторону небольшой двери. Никто и слова не сказал.
Мы вошли в маленькую коморку, в которой и одному было тесно. Я была прижата к дракону.
– Лили, – прошептал мне в губы Дрейк. – Что с тобой? Почему ты сказала: «Нет»? – Я заметила боль в глазах дракона, и мне самой стало ещё хуже. – Неужели это твоя изощрённая месть?
Я замотала головой, горло сдавило. Прокашлявшись, я сказала:
– Почему ты не сказал, что, женившись на мне, лишишься полжизни?
Дракон в недоумении посмотрел на меня.
– Потому что я и подумать не мог, что это важно для тебя.
– Ты… шутишь?
Дрейк протянул руки, чтобы обнять меня, но я отступила и упёрлась в стену.
– Думаешь, я расположен сейчас шутить? Лили, я не сказал не потому, что это какая-то тайна. Просто для меня это нормально.
– Дрейк, для тебя нормально отдать полжизни?
Я потрясла головой и сказала: