Мама возмущённо прищуривается:
— Тимофей Тимофеевич, а вы хоть раз тренировали младенцев, прежде чем делать такие заявления?
Мастер усмехается жёстко, почти с вызовом:
— Такого опыта пока не было. Но мне уже интересно попробовать.
Он поворачивается ко мне и смотрит пристально, с каким-то испытующим прищуром:
— А ты, княжич, иди тренируй её. Иначе через неделю я заберу свою дочь домой.
Княгиня молчит. И я понимаю — почему-то он действительно может это сделать. Причины даже неважны.
Мастер силён. Чертовски силён. Это чувствуется. Его сила и ещё что-то, возможно, социальное положение, заставляют уважать его даже княжескую семью.
Мне, наверное, тоже следовало бы его уважать… но я бросаю:
— Улод.
Мастер усмехается, качает головой:
— Видно, княжич, тебя ещё надо учить уважению к старшим. Но это уже на следующем уроке. Через неделю увидимся.
И, напакостив, он уходит.
После ухода Мастера в усадьбе повисло напряжение. Мама, Ефрем и Матвей собрались на совет. Меня мама тоже прихватила на руки — то ли для поддержки, то ли потому что сама волновалась, а мое присутствие придает ей сил. Я всё-таки генерал, а поддержка полководца, как известно, поднимает боевой дух.
— Он имеет право забрать свою дочь, — тяжело вздохнула мама. — Я не смогу ему помешать, даже если захочу. Такое было условие, когда я взяла Ксюню.
Ефрем, почесав затылок, нехотя согласился:
— Вы правы, Ирина Дмитриевна. Стометровку придется бегать. Может, тогда найти для Ксении Тимофеевны тренера?
Мама вдруг посмотрела на меня, и её лицо озарилось странным выражением.
— У Ксюше уже есть личный тренер. Слава научил её ходить в восемь месяцев, они всегда вместе, и Ксюня тянется за ним. Думаю, стоит довериться моему сыну.
Она слегка приподняла меня, заглянула мне в глаза и спросила:
— Слава, ты справишься?
Я тут же выпрямился в её руках и коротко кивнул:
— Дя, Ксю плобишит.
На лице мамы засияла улыбка — она и правда поверила, что я смогу решить эту проблему. Ну, а я? Я ведь генерал. Разбираться с нетипичными задачами — это мой профиль!
На следующий день во дворе появилась новая резиновая площадка. Дружинники расстелили покрытие, разметили беговую дорожку, и всё выглядело по-взрослому: дорожки, разметка, импровизированные старт и финиш. Всё, как у профессионалов.
Решаю начать с себя. Надо же самому попробовать, прежде чем учить Ксюню.
— Поехили! — кричу громко и устремляюсь вперёд.
План был отличный, реализация… чуть лучше, чем обычно. Сначала всё шло гладко: ноги уверенно касались дорожки, ветер приятно обдувал лицо, а финиш приближался с каждым шагом. И вот, я пересекаю черту! Ура!
Но радость была недолгой. За финишем мои ноги запутались, баланс исчез где-то в траве, и я с грохотом падаю, катясь кубарем несколько метров.
Поднимаюсь, отряхиваю штаны. Оборачиваюсь на Ксюню, которая смотрит на меня с явным весельем, и твёрдо говорю: