— Не отпустил, — отмахиваюсь я. — Сказал, будет ждать меня в машине на парковке. Ему везде мерещатся маньяки.
— Узнаю Лёву, — понимающе кивает она.
— Самое обидное — я уверена, что все предыдущие выпады в мою сторону были подстроены, чтобы подшутить. Но разве можно убедить Льва в том, что банан иногда просто банан, не более?
— А вдруг не банан, Ась? Пока не арестуют тех, кто хотел твоей смерти, не стоит расслабляться.
Я пожимаю плечами. Пока мы отдыхали от работы, я почти забыла о том прессинге, которому подвергалась моя психика три года подряд, а стоило вернуться к работе, как все повторяется.
— Я устала от постоянного ожидания, да и не боюсь я больше, — произношу угрюмо.
— Ладно, не расстраивайся. Лучше рассказывай, что там у вас с Лёвой. — Катя нетерпеливо постукивает пальчиками с красивым маникюром по столу. — Свадьбе быть?
— Да! — киваю радостно. — Завтра подаем заявление. Ты как, готова к роли подружки невесты?
— Ещё бы!
Следующие полчаса мы делимся впечатлениями: показываем друг другу фото с моря, взахлеб рассказываем о своих любовных приключениях.
Катя показывает мне фотографии, где они с Кушаковым. Я смешливо морщусь: без формы он совсем другой! Если бы я встретила его на пляже, то не узнала бы, честное слово. Решила бы, что это какой-то ловелас ищет легких побед на курорте.
Доев пирожное и почти допив молочный коктейль, я тянусь за одиноко лежащей на краю стола салфеткой. Не понимаю, как она там оказалась. Наверное, легкий ветерок выбил ее из общей пачки. А может, официант обронил, когда принес нам заказ? Разворачиваю салфетку, чтобы промокнуть губы, и каменею.
«ИГРА НАЧАЛАСЬ» — растекаются кроваво-красные печатные буквы внутри.
Я отбрасываю от себя салфетку так резко, будто она обожгла пальцы.
Из горла рвется сдавленный вскрик.
— Ася, ты чего?... Что случилось?! — пугается Катя. Она осторожно берёт в руки салфетку, разворачивает и нервно сглатывает.
А я снова не могу говорить. Горло сдавило спазмом, я пытаюсь дышать, но выходит плохо. В глазах застыл бесконечный ужас.
Катя быстро набирает номер Ключникова.
— Лев, привет! Ты далеко? Нет? Очень хорошо, что ты рядом! У нас беда!
Не проходит и минуты, как на летней террасе появляется Ключников. В его глазах плещется тревога. Он торопится к нам, берёт меня за руку, заглядывает мне в лицо, что-то говорит, а у меня перед глазами все плывёт. Катя ему объясняет про салфетку, показывает надпись, а я по-прежнему не могу говорить и ненавижу себя за это. Мой синдром никуда не делся! Никакие занятия в секции бокса не могут меня спасти. Я даже двигаться толком не могу! Все, на что я способна — это всхлипывать и заикаться…
Лев звонит Кушакову, сбивчиво объясняет ситуацию, а потом садится рядом со мной и обнимает за плечи. Катя нервно перебирает вилкой в тарелке остатки салата.
Спустя ещё пять минут на горизонте появляется майор Кушаков. Глаза его горят праведным гневом. Он дает команду своим людям, и летнюю веранду оцепляют. Напуганные посетители вжимаются в кресла, между столиков рыщет бригада оперов. Официантов, повара и его помощников запирают в подсобке и допрашивают по одному. Сам Кушаков, убедившись, что со мной и Катей всё в порядке, несется смотреть запись с видеокамер.
Я напряженно сглатываю. Наш с Катей девичник безнадежно испорчен.
Внутри все бурлит от праведного гнева. Я не меньше майора Кушакова хочу знать, кто тот мерзавец, который испортил мне очередной вечер.
И каково же наше удивлёние, когда майор приносит за наш столик фото коротышки в маске волка!
— Кто это такой?! — рычит разъяренно Лев. Но понять, кто на кадре, невозможно: слишком искусно он замаскирован в волчий облик.
— На подростка похож, — предполагает Катя.
Кушаков и Ключников переглядываются.
— По росту не подходит под описание Кости и Степана.
—Может, Костя кого-то нанял? Например, несовершеннолетнего?