🕮 Читать книгу «Хозяйка заброшенной усадьбы, или Развод с драконом» онлайн

Я уже отправила письма в отель Карлмасс, чтобы забронировать проживание всей моей команде. В неё вошли мистер Хантер, четыре его помощника, жена Люсилла, конечно, и её помощница. С учётом меня — восемь человек.

Ребята занялись погрузкой, а мы с мистером Хантером осмотрели состояние погребов. Все прошлые дни я осторожно просушивала их, а сыродел следил за влажностью. Все мои ладони были в охлаждающих пластырях, было больно, но я очень старалась. Дракон, конечно, помогал, но я хотела научиться сама управлять своей магией, упрашивала его открыть мне хотя бы ещё один канальчик, но чешуйчатый был непробиваем и всё нудил “поранишься, хозяин не велел”.

Итого у нас теперь было четыре подготовленных погреба. Сыроварня, начищенная до блеска, ждала, когда сможет заработать на полную мощность. С графом Латолем тоже договорились — он поставит нам нужное количество молока от своих коровок, если на ярмарке нам удастся получить большие заказы.

Что касается других хозяйственных сфер баронства, то от моих начальников начали поступать в бюджет первые деньги! Граф Латоль, заезжавший ко мне пару раз на чай, похвалил сырные пироги Люсиллы и стал продавать нашу выпечку в своём графстве, хотя муку мы сами у него покупали. Охотники, рыбаки и скотоводы подбили пункты расходов и доходов, мы посоветовались над стратегией, затянули пояса и тоже вышли в плюс по всем областям. За две недели в бюджет поступило пять тысяч крон — значит, я справляюсь! А после ярмарки вообще другой уровень будет, заживём.

Я составила список необходимых дел для баронства, нужд людей — они для меня были на первом месте. С первых денег я оплатила приезд лекаря — люди должны быть здоровы. Раз в месяц будет приезжать лекарь и осматривать больных, а потом свой лекарский дом открою в баронстве. А пока я открыла начальную школу. Она в баронстве уже была, но не было учителя. Я подала объявление о поиске преподавателя в столице, а пока сама три раза в неделю до обеда стала проводить уроки. Детей школьного возраста было двадцать человек, и нужно было заниматься их будущим.

К вечеру мы справились с подготовкой телег и погрузкой. Я предложила расходиться по домам отдыхать, чтобы выехать со свежими силами, и команда стала расходиться.

— Я могу подвезти вас до дома, леди Кейтлин, а потом, как обычно, докинуть до таверны, — предложил мистер Хантер.

Он знал, что вечера я провожу вне дома, чтобы не встречаться с герцогом, который неизменно тащит цветы и коробку вкусняшек. Но до того времени, когда обычно появлялся бывший муж, было ещё часа два или три — приезжал он поздно, потому что мотался из столицы. Каждый день туда-сюда. Моя совесть однажды сожрёт меня, ведь герцог — премьер и каждый день решает дела поважнее, чем управление баронством! Душа болит, сердце ноет, метка горит во всю руку, как я устала бороться с собой…

Я поговорю с ним, расскажу, что не была в сговоре с дядей. Поверит? Извинится? Сможем ли мы доверять друг другу после всего?

— У меня что-то разболелась голова, я пожалуй сегодня в таверну не поеду, мистер Хантер, — проговорила я, устало берясь за ручку дверки его коляски.

Раздался шум. На дороге появился стремительно приближающийся экипаж.

50

— Всё-таки вам это удалось, леди Кейтлин! — воскликнул лорд Вилертон, выпрыгнув из своего экипажа и обведя восхищённым взглядом четыре наши телеги: три с сыром и одну с прочими товарами.

Молодой виконт поклонился и засверкал приветливой улыбкой.

За прошедшие две недели, с тех пор, как граф Латоль рассказал мне о сыроварнях виконта, мы больше с Энтони не болтали. Он заезжал на чай, но в усадьбе меня не заставал: я весь световой день решала дела в баронстве.

— Вчера в таверне я попробовал ваш сыр, дорогая баронесса! — проговорил восторженно виконт. — Да, это тот самый сыр, который ждёт королева и все вельможи. Вам удалось, поздравляю!

— А вы сомневались, лорд Энтони? — усмехнулась я, окинув взглядом мистера Хантера и всю нашу команду.

Ледяной маг натянуто улыбнулся.

— Прогуляемся, Кейтлин? У меня есть к вам предложение, — понизил голос виконт и добавил: — Очень хорошее предложение, выгодное нам обоим.

Слать соседа подальше было бы неразумно. Да, конечно, я обиделась на него за то, что он промолчал о своих сыроварнях. Он не считался со мной, но у нас одна сфера хозяйства, и мы должны уметь договариваться, даже если друг другу не нравимся.

— Я подожду вас, леди, — кивнул мистер Хантер.

— Я сейчас возьму кое-что! — виконт сбегал к своему экипажу и вынес корзинку, в которой лежал заткнутый графин, два стаканчика и фрукты. — Это какао, чтобы беседа была приятнее. Не бойтесь, я не хочу вас отравить, вы мне целенькая и здоровая нужны!

Мы прошли к столу со скамьёй, которые стояли на площадке во дворе сыроварни Пери. Я присела. Лорд Энтони налил мне какао и протянул яблоко. И покрутила фрукт в руках и положила на стол. На войне все средства хороши, кто знает, на что способен виконт! Не буду ни есть, ни пить.

Лорд Энтони сел напротив и обвёл меня томным взглядом, ледяные глаза его приняли насыщенный синий цвет.

— Я хотел сделать вам признание, дорогая Кейтлин, — виконт опустил титулы. — Когда я увидел вас впервые в столичном парке, вы мне очень-очень понравились! Вы такая лёгкая, весёлая, красивая!

Мне никто не говорил приятных слов, даже мой проклятый бывший муж, и я вся задрожала внутри, но постаралась этого не выдать.

— А потом вы узнали, что я ваша конкурентка, и я вам разонравилась? — самодовольно улыбнулась я.

Виконт тяжёло вздохнул, давая понять, что я его раскусила.

— Ну, почему же, наоборот! — усмехнулся он. — Но я не верил, что вы что-то сможете, честно говоря. — Лорд эмоционально взмахнул рукой. — Я думал, вы только наворотите дел, наберёте долгов, которые потом новому хозяину разгребать, — и продадите имение. Но сегодня я увидел телеги, гружёные сыром, и готов признать, что ошибался в вас! Вы моя самая что ни есть конкурентка! — выпалил виконт с насмешливой претензией, а затем наклонился ближе и сказал напряжённым голосом: — Но надо ли нам с вами конкурировать, дорогая Кейтлин?

— В каком смысле?