🕮 Читать книгу «Хозяйка заброшенной усадьбы, или Развод с драконом» онлайн

Как ей объяснить, что я просто прячусь, и маска мне не нужна!

— Не бойтесь! Вам понравится, — многообещающе сказала мне женщина. — У нас бывают только самые знатные, красивые и умелые господа.

— Кейт? Вот это встреча! — позвал меня знакомый девичий голос.

Девушка хоть и была в маске с переливающимися изумрудами и сапфирами, но я узнала её: тёмные волосы до лопаток и миниатюрная фигура: пять лет совместной учёбы в институте благородных девиц, который я закончила едва ли прошлой весной, не давали возможности обознаться. Передо мной стояла моя знакомая: графиня Кассандра де Флер!

Мы не были подругами. Она была наследницей богатого рода и не нуждалась в поиске хорошей партии. Жила в своё удовольствие, все каникулы проводила в столичных салонах, даже ездила верхом на коне. А мне приходилось подрабатывать в ателье и кофейнях, чтобы заработать на учебники, за которые дядя платить отказывался, а так же строго блюсти честь, чтобы хорошо выйти замуж. В общем, у нас с Кассандрой не было точек соприкосновения. Вообще.

Девушка отчего-то несказанно обрадовалась при виде меня и, отведя к диванчику, закрытому ширмой, протянула веточку винограда, предварительно положив ягодку себе в рот.

— Вся столица только говорит о твоём разводе, Кейт! — пролепетала она.

Ком подступил к горлу.

— Мало того, что я теперь нищая и за мной гонятся люди дяди, чтобы продать в рабство, так ещё все вокруг это обсуждают! Замечательно, — вздохнула я, поглаживая кольцо в руке.

Надела. Так надёжнее, чтобы не потерять.

— Тебя хотят продать в рабство? — удивилась Кассандра.

— Дядя повесил на меня долг за выкуп. Ты же знаешь, как мы с ним “дружны”, он даже образование моё оплачивать не хотел.

— Да, я помню, что ты училась в институте по гранту для талантливых девочек…

— Да, если бы не грант, закончила бы приходскую школу, и на этом образование моё бы закончилось.

Гранд дал мне возможность стать невестой ван Дрейка. Только теперь я была этому не рада. Хотелось провалиться сквозь землю или уже заплакать от бессилия над вконец поломанной жизнью и мечтами…

— Кейт, ты молодец, что не льёшь слёзы где-нибудь у окошка, а пришла сюда! — проговорила Кассандра, беря меня за плечи. — Ты сильная женщина, люблю таких! Давай для начала отпразднуем твой развод с этим мерзавцем-герцогом и поболтаем, решим, как тебе с ним разобраться. Официант, принесите нам шампанское!

— Я не пью, Касс! — отмахнулась я.

— Ты беременная?!

— Нет!

— Тогда чего? Пей! Это вкусно! И весело! — графиня сунула мне в руки бокал с игристым напитком, и я пригубила.

И правда вкусно.

— У тебя красивая маска, Кейт, — Кассандра провела пальцами по переливающимся стекляшкам и загадочно усмехнулась. — Ты отлично проведёшь здесь время. Женщины заслуживают свободы и равноправия! Для удовольствия и деторождения замужество нам вообще не нужно!

Кассандра бережно надела маску мне на лицо, и мои щёки вспыхнули.

— Кассандра, не надо! Я не надену это. Я пришла не для этого.

— А для чего? — задумалась Кассандра. — Погоди, я поняла! Ты пришла насолить герцогу! — глаза девушки восторженно засверкали в прорезях маски. — Вот это да! Правильно, поддерживаю! Так ему и надо!

7

— Давай, это тебе не нужно! — Кассандра потянула с меня маску.

— Нет, стой. — Я вернула маску на место. — Всё-таки, лучше я её оставлю! Нужно осмотреться. Не хочу привлекать внимание.

— Да, ты очень смущаешься, вся красная, Кейт, тебе нужно расслабиться. Выпей уже своё шампанское.

Я сделала ещё глоток и поставила бокал на стол. Вдруг опьянею и меня не пустят на аукцион.