🕮 Читать книгу «Хозяйка заброшенной усадьбы, или Развод с драконом» онлайн

Зачем герцог снова приехал… Магию свою назад хочет. А я видеть его не хочу… Я должна встретиться с ним и сказать ему “нет” лично, чтобы до него наконец дошло, но пока я что-то не готова к встрече.

Солнце клонилось к закату, и в таверне действительно собирались люди. Я объявила, что сегодня будет собрание, и попросила у Люсиллы выдать мне бумагу и перо.

В институте нас учили ведению домашнего хозяйства и основам экономики, ведь нас готовили в жёны герцогам, графам, мы должны уметь руководить большим хозяйством. Я была подкована в отношении счётной науки, но опыта у меня не было. И мужа за спиной тоже не было, который бы мог поправить ошибки.

Нужно быть ответственной и осторожной. Буду действовать, как на уроках.

Я расчертила лист на несколько столбцов и написала над каждым сферу деятельности, которая в той или иной мере практиковалась в баронстве, приносила доходы и тянула за собой расходы. Это были: сыроварение, животноводство, земледелие, охота и рыболовство (а почему бы нет — река имеется), производство кожаных изделий, сбор ягод и грибов — подсказывали мне из-за столов. Мы обсуждали это всё вместе с мистером Хантером и другими важными мужчинами. В каждой сфере я назначила начальника и указала, что начальник будет получать процент от дохода в своей сфере, так что ему очень выгодно вывести своё дело на наивысший заработок.

Сразу оказалось, что на ярмарку мы можем привезти не только сыр! Многие из новых начальников заявили, что кожаные изделия и даже сушёную рыбу мы тоже готовы отправить.

Региональную ярмарку, а именно такая планируется, пояснили мне, посещают высокие гости, они выбирают лучшее из представленного и заключают контракты на поставки в дома самых высоких вельмож, в том числе во дворец королевы.

Уже настал поздний вечер, когда я добралась до подсчёта расходов.

Я взяла новый лист и расписала сколько долгов имеет баронство. Честно, я думала, будет хуже, но оказалось не всё так страшно. За аренду лугов мы действительно должны сто тысяч крон виконту Вилертону, ещё нам выдали аванс за сыр тридцать тысяч крон. Если сыра не будет, то придётся вернуть эти деньги обратно. И ещё ежегодный налог на владение землёй пятьдесят тысяч крон нужно перечислить королеве за защиту от внешних врагов — его все землевладельцы платят. Оплата как раз в следующем месяце. Но это нечестно, я вступила во владение баронством лишь вчера, а заплатить должна за год! Нужно попросить леди Элеонору помочь решить вопрос: пусть дядя и герцог платят за те месяцы, что владели баронством.

Далее я выдала своим начальникам задание на дом: расписать доходы и расходы в своих сферах, включая зарплаты работникам. Нужно понимать, на чём мы можем сэкономить и как масштабировать наиболее выгодные производства.

Когда получу списки доходов и расходов, составлю бюджет баронства. Как хозяйка земли со всех доходов населения я имею право на двадцать пять процентов — они поступают в казну баронства. С них я буду платить налоги государству и поддерживать социальную жизнь своих людей: заботиться о стариках, детях, больных. А крышу в усадьбе… крышу я потом подлатаю, когда главные дела сделаю.

— Нам нужно встать с колен, дорогие мои, — сказала я. — Я для этого всё сделаю, мы все будем жить хорошо, вот увидите!

Мужчины с важным видом покивали, оставили свои недопитые компоты и ушли думать над домашними заданиями. Завтра снова соберёмся и будем всё считать.

Я осталась за столом одна, уставшая, выжатая, как лимон. Достала платок и промокнула им лицо. Действительно, даже капельки пота на висках выступили. Надеюсь, Дракон организует мне и сегодня ванну. Она мне просто необходима.

В тишине таверны раздались аплодисменты.

— Браво, не ожидал от вас, юная леди, что вы так рьяно возьмётесь за дело, — проговорил хриплый старческий голос.

За дальним столом сидел пожилой лорд, с которым мы боролись на аукционе.

— Кто вы?!

Мужчина поднялся и неторопливо, держась за палочку, подошёл ближе.

— Я граф Латоль, — он вежливо поклонился, глядя на меня с восхищённой улыбкой. — Я ваш сосед, леди Кейтлин Пери. Я хорошо знал ваших родителей. Можно присесть?

Я кивнула.

Граф был весь седой, очень старый, и сюртук на нём висел, как на вешалке.

— Я слышал ваш разговор с селянами. Вы молодец. Только одного вы не учли.

45

— Что я не учла?

— Нельзя всё делать в лоб, юная леди. Очень много нюансов, в которых вы пока не разбираетесь. У вас нет даже тех связей, которые были у ваших покойных родителей. А связи вам понадобятся куда более надёжные, если хотите высоко подняться, а то случится то же, что родителями…

— Подождите, вы что-то знаете о смерти моих родителей?! Они ведь умерли от тяжёлой простуды. Или это не так? — прошептала я, враждебно упираясь взглядом в мужчину.

По спине пробежали мурашки, руки и губы задрожали.

Граф Латоль положил подбородок на ладони и долго, хмурясь, смотрел на меня, а потом помотал головой и произнёс по-старчески хрипло:

— Я не причиню тебе зла, девочка. Меня не бойся, я тебя на плечах катал маленькую. А на счёт родителей, — граф осмотрелся по сторонам, чтобы никто не подслушал, и заговорил тихо, — дядя ваш хотел завладеть сырным делом, но ваш отец-барон очень упорно сопротивлялся. Лорд Ферриган последний был с визитом у ваших родителей, но никто его даже не допрашивал. Кто мы такие, чтобы спорить с прокурором?