Его высокий лоб прочерчивает складка, а я возвращаюсь к волнующему меня вопросу.
— Я намерена продержаться в академии до конца, генерал. Что я получу в случае выигрыша?
Он запрокидывает назад голову и смеется. Бран не верит, что Валери выиграет, я ясно осознаю это. Его пари обманка, чтобы протянуть время и «перезагрузить» брак. Отчего-то дети ему нужны только от меня.
В голове смутно вертится мысль, что это связано с происхождением Валери. Ее настоящий отец был.... нет, непонятно. Я не могу разобраться в потоке информации.
Морщу нос, а генерал берет меня за подбородок.
— Если случится чудо, Валери, и ты выдержишь все пять лет обучения, я лично очищу твое имя от клеветы. Ты вернешься в мой родовой замок с достоинством и родишь...
— Вы издеваетесь! Ведь обещали свободу! — он по-прежнему удерживает меня за подбородок и я смотрю в его темные глаза, в которых мерцает железная самоуверенность средневекового самца.
— Это и есть свобода. Ты не понимаешь, Валери, — качает он головой.
Я снова подозреваю, что ему известно о печатях, но просчитать его игру я все-таки не могу. Слишком мало данных, а Валери какая-то курица. В ее голове лишь глупости.
— Вы не накажете Марису?!
Генерал мрачно усмехается.
— Мне невыгодно наказывать Марису, жена.
— Я требую полной свободы, — выдавливаю, уже не особо надеясь на результат. — Я хочу получить развод!
А на лице Брана внезапно отображается азарт.
— Значит, развод? Если доучишься все пять лет? Хорошо.
Он убирает пальцы с моего подбородка и склоняется, заглядывая в глаза.
— Но в этом случае условия пари ужесточатся. Я оставлю за собой право мешать тебе учиться, Валери. И тогда будет тихая провинция, а не триумфальное возвращение.
Теряю дар речи от жестокости этого дракона.
— Так как? Выбирай.
Глава 11
— Хорошо! — отряхиваю руки, показывая, как сильно мечтаю избавиться от раздражающего брака. — Я заканчиваю академию и получаю развод. Никаких наследников, только очищение моего имени от клеветы и настоящая свобода.
Бран приподнимает бровь и кривит чувственные губы. Ощущение такое, что он не верит в искренность моих устремлений, что тут же и подтверждает:
— Валери, кто надоумил тебя так бездарно набивать себе цену? Мариса подсказала?
Ничего себе самоуверенность!
Хотя при таком росте и мускулатуре любой бы ощущал себя хозяином мира. Генерал снова наклоняется ко мне и я четко осознаю, что да — он хозяин мира. И неба. Он — страшный зверь, покрытый чешуей. Огнедышащий, жестокий самодур, властвующий над такими, как я, человечками.
Куда мне до него?
На секунду прикрываю глаза. Сердце колотится. Боже, я бросаю вызов чудовищу. Уверена, сейчас он просто развлекается за мой счет.
— Я требую, — выдавливаю из себя с трудом, — магического подкрепления пари.
— Будет тебе подкрепление, жена.
На секунду лицо генерала озаряет мимолетной улыбкой, но затем он становится серьезен. Он обдумывает что-то, о чем не собирается сообщать жене.