🕮 Читать книгу «Своё место» онлайн

— В момент той встречи в парке, мы правда были только друзьями, — произнесла я снова истинную правду.

Ответом была тишина. Колдер скользил рассеянным взглядам по буйству цветов, высаженных тут, глубоко задумавшись о чём-то своём.

— Почему он? — неожиданно огорошил наследник вопросом, отбрасывая в сторону официальный тон. — Я мог тебе дать всё. Деньги, положение, власть. Предлагал в будущем стать моей невестой, а затем женой. Так почему он? Чего может дать тебе шоден? Закончив учёбу, он бросит тебя и уедет на родину. Но ты всё равно выбрала его! Почему?

Почему? Почему люди порой выбирают не самых красивых или богатых? Не самых лучших и выгодных если судить логически? Любовь она такая. Просто приходит не спрашивая, отгоняя прочь разумные доводы. Сказанное Колдером я отлично осознавала, но всё равно не изменила бы своего решения, доведись мне вернуться в прошлое. Кастиан прочно обосновался в моей душе и сердце. Даже если потом за это придётся жестоко платить, я хочу сейчас быть счастливой. Идти по жизни и знать, что в моей жизни было это чудо — настоящая любовь. Познать её сладость и радость. Только вряд ли принц примет и поймёт такой ответ.

— Я ему доверяю, — произнесла с улыбкой, и это тоже было чистой правдой. — Чувствую себя с ним особенной, важной. Защищенной и счастливой.

— Ага, а ещё влюблённой и прочая сентиментальная чушь, — скривил он скептическое лицо.

Чего ещё ожидать от столь прожжённого циника? Для него чувства не аргумент. Он всё меряет выгодами и возможностями. Такой человек никогда не поймёт сказанного мной.

— Знаешь, на моей памяти, ты вторая, кто отказал мне, — неожиданно выдал Колдер. — Первой была девчонка года три назад. Дочь провинциального барончика, но красивааая! Сколько бы я ей не предлагал, какие бы не сулили блага, вплоть до возможности стать моей невестой, она продолжала твердить, что любит своего жениха и не предаст его. Я бы мог, запугать этого её жениха так, чтобы его и след простыл, но в этих вопросах предпочитаю играть честно, насколько это возможно. Потому я снова и снова соблазнял её различными перспективами раз от разу получая в ответ «нет». В то время, мне даже казалось, я в неё влюблён. Слава Богам это быстро прошло. Из дальнего поместья вернулся мой давний приятель и мы на месяц ушли в загул, а когда всё закончилось, я понял, мне плевать на эту девчонку. Теперь вот снова мне приглянулась девушка и опять я слышу «нет» и всякий бред о любви. Честно… я просто не понимаю вас… тебя, Илейра. Как можно отказаться стать императрицей, чтобы потом стать временной любовницей того, кто никогда не предложит что-то серьёзнее интрижки?

В логике наследнику не откажешь. В его глазах я, наверное, выгляжу блаженной дурой. В глазах общества тоже. С учётом чья я дочь и магической одарённости, имею шикарные перспективы на замужество. Только выбирай, почти любой согласится стать мне мужем. А я выбрала шодена, который от меня точно уйдёт. Дура? Ещё какая! Только… плевать. Почему я должна кому-то что-то объяснять или оправдываться за свой выбор? Пусть своими жизнями живут и в мою носа не суют. Объяснять это стоящему напротив принцу тоже смысла не видела. Не услышит. Не поймёт.

— Знаешь, Колдер, — произнесла я вместо этого впервые отбрасывая официоз, — у тебя есть всё, о чём многие могут только мечтать, но мне тебя жаль. Для тебя люди вокруг лишь инструменты для достижения цели или получения удовольствий. Ты не видишь в людях людей. Ты никогда никого по-настоящему не любил, потому понять меня не в состоянии. Могу лишь пожелать тебе однажды встретить человека, которому откликнутся твоё сердце, которого искренне полюбишь. И чтобы любовь эта была взаимной.

— Ощущение, словно ты меня сейчас прокляла, — поёжился Колдер.

— Нет, — улыбнулась я. — Несмотря на не самое удачное знакомство, я желаю тебе счастья.

Принц мне не поверил, но и скандалить обижаться на мои слова про жалость не стал. Сегодня он вообще мало напоминал того жестокого озабоченного типа, встреченного на прошлом балу или самоуверенного идиота, таскающегося в академию. Возможно, наследник не так безнадёжен и империя не развалится на части, если он взойдёт на престол?

По окончании бала мы с отцом остались во дворце. В спальне по-прежнему спал Кастиан. Мне досталась внушительная кушетка в гостиной. Сам отец ушёл спать в кабинет находящийся в этих апартаментах. По его словам, там был прекрасный большой и удобный диван.

В себя Кастиан пришёл только ближе к обеду и был настолько мрачен, что многие опасались на него даже смотреть. Только после этого мы смогли вернуться в академию, которая уже во всю обсуждала бал и гулянья в городе. А также, что жители столицы окрестили это празднество «пиром на костях». Желая взбодрить народ, император своей инициативой заслужил массу осуждения.

К всеобщему облегчению, во время гуляний никаких серьёзных происшествий не случилось. Это позволило выдохнуть и расслабиться.

Как оказалось, зря.

Глава 27, Эпидемия

Илейра

— Попадись мне эта тварь, я его кишки по люстре развешу, а скальп прибью над своей кроватью! — рычал Кастиан.

— Скальп? Так даже мы давно не поступает, — хохотнула Джали. — Обрабатывать долго, а без обработки воняет. Да и украшения для люстры из кишков так себе.

— Мне плевать на эстетику! — рявкнул Кастиан. — Я хочу голову этого урода!

Сказать, что Кастиан был зол, это ничего не сказать. Если только очнувшись он был мрачен, но тих, потому что самочувствие было скверным, то стоило прийти в себя окончательно, как взбесился. Я почти не узнавала в этом пылающим жаждой крови шодене, того парня, который так страстно меня целовал недавно и трепетно оберегал от неприятных мне людей.

Глаза горят хищным пламенем ярости, оскал напугает любого слабонервного. Вон, Десмир, опять почти начал икать с испугу. Уверена, попадись ему сейчас этот опоитель, ему пришлось бы крайне несладко.

— Кас, успокойся, — попыталась я достучаться до него. — Уверена, отец выявит виновного и накажет по всей строгости закона.

— По закону, говоришь? — прошипел он зло. — Ваши законы слишком мягки по отношению к титулованным тварям! Чем его накажут? Обяжут выплатить штраф или отлучат временно от двора? Какая жуткая кара! Ваши правители правда думают, он осознает степень вины и исправится? Да он скорее обозлится ещё больше!

— Согласна с Кастианом, — неожиданно произнесла Джали. — У нас за подобное подлец попал бы на суд племени — где наказание получил бы максимально жёсткое, вплоть до изгнания, или пострадавший мог вызвать его на поединок. И как правило, такие поединки заканчиваются смертью, или что страшнее — увечьем, одного из сражающихся. А у вас — штраф, временный запрет появляться во дворце… Ну что это?

Глубоко вдохнула, призывая терпение. Воинственная по своей природе Джали, только подогревает гнев Кастиана. Неужели не понимает этого? Как и того, что обычаи принятые у них, у нас будут считаться преступлением. Я сама была крайне зла на этого неизвестного, но понимала, самосуд — не выход. Город и так полон панических настроений, бурлит от возмущения, что император устраивает празднества, когда вокруг творится такое. Не хватало ещё чтобы поползли слухи, что единственный шоден в городе действительно кровавый монстр.

Люблю Джали, она моя лучшая подруга. Не раз меня вручала и поддерживала, но сейчас её воинственность, как и любопытство, совершенно не к месту.

После возвращения из дворца, Кастиана отправили к целителям, мне пришлось пойти к себе. Встретились мы только за ужином. И выглядел он… Жуткий у него был взгляд. Я пыталась после ужина заставить его выговорится, он стоически молчал. Но когда к нам на прогулке присоединились Джали с Десмиром и подруга начала засыпать его вопросами, взорвался. Рычал, шипел и мечтал порвать опоителя на множество мелких ошмётков. Пылал яростью и жаждой мести. Зачем она разбудила этот вулкан? Или наоборот, это к лучшему, выпустит пар сейчас и не сорвётся позже?