🕮 Читать книгу «Своё место» онлайн

Потому отделался абстрактными объяснениями и послал сына готовиться к балу, лишний раз напомнив, не задевать сестру и её избранника. Кто же знал, что из-за обычной поездки за одеждой для обеда и бала, куда Илейра пригласила Кастиана, Шаон придёт в такую ярость.

Сейчас всё это не важно. Ему тоже нужно готовиться. Собираться. И молиться Богам, чтобы этим вечером не произошло ничего страшного. Указания своим людям он роздал, все на своих постах. Режим максимальной готовности… ко всему. Со своей стороны, он сделал всё, что только мог. Больше от него ничего не зависит, он больше ни на что не способен повлиять.

С такими мыслями Дион поднялся на ноги и отправился к себе. Надо одеться. Дождаться остальных домочадцев, забрать Илейру с её молодым человеком и ехать во дворец. На бал. Будь он неладен.

Глава 26, Пир на костях

Кастиан

Дворец человеческого императора дышал роскошью. Нарочито кричащая, она была всюду. В обивке стен, обилии позолоты и хрусталя. В картинах и лепнинине. По пути мы даже встретили несколько фонтанов. Ярко, броско, но мне не сильно нравилось. Родной дворец отца, с его нарочитой простотой и функциональностью, мне импонировал намного больше. Что это? Дух неожиданно прорезавшегося патриотизма?

Лейри которая шла со мной под руку была молчаливой. Напряжена, спина прямая. Она хорошо запомнила прошлый бал и от этого заранее не ждала ничего хорошего. Ей, как и мне, вообще не нравилась идея проводить торжество в такое неспокойное время. Опасность витает в воздухе, враг опережает нас на шаг, а то и не один, а местный правитель устраивает бал! Безумие!

Балы у людей и у нас были во многом схожи. Праздно украшенный огромный зал, множество огней дя освещения пространства, музыканты. В стороне столы с закусками и вином. Официанты снующие по залу, предлагающие желающим те же закуски и вино.

И конечно гости. В баснословно дорогих нарядах, увешанные драгоценностями, слепящими глаза. Манерные, с учтивыми улыбками, скрывающие их подлинное нутро.

У нас нравы были свободнее. Любой свободный от брачных клятв шоден независимо от пола, мог спокойно выражать свой интерес к кому-то. Не обязательно этот интерес означал серьёзные намерения. Провести вместе ночь, а потом разойтись без скандалов и упрёков — у нас обычная практика. Никто за это не осудит. Правда, если шоден действительно свободен, не имеет супруга или помолвочных обязательств.

Люди же… Да ничем они особенно не отличались от нас в этом плане. Чем больше живу среди них, тем сильнее понимаю, как мы на самом деле похожи. Шодены слишком много унаследовали от своих человеческих прародителей, в том числе слабости и недостатки. Но если мы научились жить со своими желаниями в гармонии, не доводя борьбу с ними до абсурда, то люди продолжали прятать истинные лица и порывы за приличиями, этикетом и массой условностей. Что не мешало им отбрасывать всё это в сторону, стоило оказаться вдали от посторонних глаз и возможного осуждения.

Семейство герцога оказалось типичнейшими представителями местной аристократии. Его сын уже показали себя зарвавшимся юнцом, который сейчас пытается строить из себя старшего брата, озабоченного репутацией и будущим сестры. Его жена и дочь, сразу окатили нас с Лейри шквалом высокомерного превосходства. Они не скрывали, что считают Лейри никем. Для них она наглая провинциальная девица, претендующая на блага принадлежащие им. Я вовсе нелюдь и нечисть. Это ярко горело в глазах герцогской супруги. Хотя его дочь, нет-нет, да бросала на меня заинтересованные взгляды. Неприятные личности. Как герцог мог жениться на такой женщине и почему его дети, выросли такими? Он сам нормальный ведь мужчина!

Торжественная музыка шарахнула по ушам, заставляя поморщиться, добил мой несчастный слух зычный голос герольда, объявивший появление императорской семьи.

Обычные люди — вот моё мнение о главных людях империи. Сам император мужчина не самой примечательной внешности. Младший сын, очевидно пошёл в него, только немного миловиднее. Зато супруга хороша. Понятно от кого унаследовал наследник свою красоту, которой легко покорял легкомысленных барышень.

Короткая речь императора была о том, что мы не должны забывать погибших в результате преступных действий врагов империи и всего мира, но жизнь продолжается. Даже в самые чёрные дни должно быть место улыбкам и счастью. Отдельно требовал приветствовать студентов столичной академии, которые смогли дать отпор и выжили несмотря на все старания врагов…

— Сегодня мы здесь! — разглагольствовал император. — Мы живы! Мы не сдались! Веселитесь подданные мои и гости империи! Танцуйте! Пусть враг знает, ему не удалось нас запугать и сломить!

Полную пафоса ахинею слушал с каменной физиономией. Хорошо, что родственникам погибших разрешили не приходить на этот бал, а позволили дальше скорбеть о потерянных родных. Все эти слова про веселье и счастье звучат кощунственно по отношению к тем, кто лишился близких. Да и вся эта идея крайне сомнительная… Не время сейчас для торжеств.

— Потанцуем? — спросил Лейри, после того, как члены императорской семьи станцевали первый танец открывающий бал.

— Я не умею, — прошептала она, покрываясь милым румянцем.

— Расслабься и следуй за мной, — подмигнул ей. — Данный танец не требует особых навыков. А если что и не получится, тебе не плевать на мнение собравшихся тут?

Несколько секунд Лейри смотрела на меня широко распахнутыми глазами, потом чуть улыбнулась и вложила свою руку в мою.

Закружил её по залу поймав себя на мысли, что неосознанно улыбаюсь. Дома я терпеть не мог балы и приёмы. Необходимость идти на местный тоже не вдохновляла. Но всё же есть что-то особенное, кружить в танце небезразличную девушку в окружении подобной роскоши и множества других шикарно одетых людей. Нечто романтичное и будоражащее. Сияющие глаза Лейри заставляли сердце биться чаще. Мне нравилось делать её счастливой.

Всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Подошёл к концу и наш танец. Следующие требовали куда больших навыков, чем обладал я, и тем более, Лейри. Дома я не считал танцы чем-то важным и интересным, в наглую пропускал занятия. Лейри куда больше занимала магия, чем танцы, этикет и тому подобное.

Побродив по залу наткнулись на Джали с Десмиром. Немного поболтали с ними ни о чём, для серьёзных бесед тут было не место. В зале становилось душно, на улицу не выйти, зима. Потому император открыл для гостей двери дворцовой оранжереи. Тут было прохладнее и одуряюще пахло цветами. Пространства не хватало, но всё равно мы словно попали в кусочек лета посреди холодной зимы. И самое главное — тут почти никого не было.

— Как красиво! — выдохнула Лейри, рассматривая экзотические цветы. — Смотри! Это же виадис синий! Из этого цветка можно изготовить противоядие от большинства известных ядов!

Её глаза горели неподдельным восхищением и живым интересом. Сразу видно — внучка лесного ведьмака и травника. Восторгается красотой, но не забывает о свойствах и возможной пользе растущих тут цветов.

— Кас, — неожиданно Лейри посмотрела мне прямо в глаза, — спасибо тебе.

Непонимание захлестнуло меня и похоже проступило на лице, потому что она с улыбкой поспешила пояснить.

— Я и на первый бал не хотела идти, но когда попала сюда… На какой-то миг, я почувствовала себя сказочной принцессой, которая обязательно встретит тут своего принца и всё у неё будет хорошо. Это ощущение быстро прошло, разбившись о суровую реальность, — на несколько секунд Лейри замолчала, потом снова улыбнулась кинув на меня лукавый взгляд. — Сегодня идти хотелось ещё меньше. Предыдущий опыт, ещё и время такое… Но ты смог всё исправить. Сегодня я снова ощутила это чувство сказки. Почувствовала себя принцессой, наконец, встретившей своего принца, — снова небольшая пауза, после которой она тихо рассмеялась. — Кмар! Ты ведь и есть принц, самый, что ни на есть настоящий.

— К вашим услугам, моя принцесса, — решил я чуть подурачиться и отвесил церемониальный поклон, на который Лейри ответила шутливым реверансом.