🕮 Читать книгу «Своё место» онлайн

— Это мы ещё посмотрим, — прошипел герцог, готовясь к атаке.

Никто из нас подобного не ожидал, но в один момент помещение заволокло чёрным туманом. Первая ассоциация у каждого присутствующего — Мрак.

Не сговариваясь все бросились прочь из зала, стараясь не дышать. Вышло не у всех. Они-то и просветили остальных, это был всего лишь чёрный и крайне вонючий дым. Метнувшись обратно, я с досадой и облегчением подтвердил это. Нас обманули. Сыграли на инстинктах. И пока мы разбирались что к чему, «император со свитой» исчезли. Как и куда, неизвестно. Возможно, принц знает не все тайные ходы во дворце.

Сейчас главной проблемой было другое, а именно утверждение демона, что городу остались считанные часы. Хотелось верить, он просто пугает, только слишком уверенно были произнесены эти слова-приговор. Раз так, есть что-то посерьёзнее армии заразных зомби, а мы понятия не имели откуда исходит основная опасность. У нас было всего несколько часов, чтобы найти ответ на этот вопрос и решить проблему, если хотим уберечь мир от катастрофы.

Глава 29, Врата

Кастиан

Герцог первый решил признать вслух истину и выразить своё почтение, назвав принца «ваше величество». Люди вокруг тут же тоже перестроились, склоняясь в поклонах. Как говорится — да здравствует король! То есть, император. Правда новоиспечённый император радостным совсем не выглядел. В его глазах плескался ужас.

— Не время для поклонов, — произнёс он через силу. — Сейчас нам нужно найти способ спасти Кертер и всю империю. К тому же, меня ещё не короновали.

Народ закивал, минута торжественности осталась позади, все снова стали максимально собранными и сосредоточенными. Вспомнили, какая беда обрушилась на город и что их жизни, возможно, висят на волоске.

— Герцог, — подошёл тем временем принц к отцу Лейри, — я не могу. Я… я не знаю, что делать! Я не готов править империей! Пожалуйста… помогите.

Всё это наследник — или уже всё-таки император? — тихо-тихо шептал на ухо герцогу. Я слышал только благодаря обострённому слуху. Для остальных это выглядело, как совещание двух обличённых властью мужчин.

— Конечно, я помогу тебе, мальчик мой, — вздохнул герцог. — Сейчас мне нужно, чтобы ты велел гвардии и магам исполнять мои приказы. Нет времени ждать одобрения каждого шага.

— Конечно, — кивнул, пока всё же, принц.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что пожелай герцог сейчас захватить власть, ему бы и делать ничего особенно не пришлось. Этот перепуганный мальчишка сам бы отдал ему трон с короной вместе, ещё и поблагодарил бы. Также я понимал — герцог так никогда не поступит. Мне порой казалось, но от своих-то обязанностей устал и с радостью бы ушёл на покой. К сожалению герцога, в ближайшее время ему о таком остаётся только мечтать. А принц действительно совершенно не готов сменить отца, ведь последние годы он гулял и развлекался, вместо того, чтобы учиться править. Не просто ему будет.

Настоящее совещание тоже состоялось. Ещё когда император был собой, он бросил клич по империи, в ближайшие города и военные крепости, что столице нужна помощь. Отряды солдат и магов прибывали в город ото всюду. При таком раскладе, совсем скоро улицы были бы очищены от полчищ восставших, но слова лже-императора вносили свои коррективы. Если это не пустая угроза, скоро Кертер станет гигантским могильником. Почему-то все, даже я, верили тварь нам не солгала.

Конечно же, меня и Лейри на обсуждение столь важных вопросов никто звать и не подумал. Нам было велено не путаться под ногами, тогда как всем остальным дело нашлось. Гвардейцы прочёсывали дворец в поисках беглецов, заодно проверяя насколько в своём уме придворные, живущие сейчас тут. Правда я сильно сомневался, что они поймут если что-то будет не так. Того же Бирсана ни герцог, ни я не вычислили пока он сам не показал кем является. Странно лишь, что «император» не попытался выдать себя за настоящего императора. Считал, в этом нет необходимости? Лишний пункт в пользу версии, что Кертеру недолго осталось.

Сидеть без дела пришлось недолго. Слушая герцога, невольно подумал, у него уже входит в привычку использовать меня, как только возможно. Хотелось бы возмутиться, но я понимал, моих возможностей здесь нет больше ни у кого. Только его требование сейчас…

— Как вы себе это представляете? — уставился я на него.

Им пришло в голову использовать меня, как ищейку! Точнее, я должен был подняться на самую высокую башню дворца и увидеть, где в городе самая большая концентрация Мрака.

Теоретически, это возможно. Отец, или кто-то из его приближённых, сильнейших шоденов королевства, такой трюк провернуть могли. Жаль, я не они. Запас моих сил весьма скромный, именно из-за этого я решился поступить в академию. А мне — посмотри и найди!

— Тебе виднее как, — отозвался герцог.

— Не хочу вас разочаровывать, но вы переоцениваете мои силы, — говорить такое не хотелось, выхода не было. — По меркам нашей расы, я слабосилок.

Вот я и произнёс это вслух. Признался чужакам, в своей деффектности. Герцог смотрел на меня с неверием. Ну да, для людей, которые не владеют и толикой наших способностей, это должно казаться странным.

— Кмар… — пробормотал он. — Кастиан, ты понимаешь, что если мы не найдём где скрыта угроза, всем нам конец? Тебе в том числе.

Понимал ли я? Более чем! Но что я могу сделать? Варианты, конечно, были, но не один из них мне не нравился. Слишком зыбкая надежда, а последствия пугающие.

— Что тебе нужно, чтобы стать сильнее? — посмотрел на меня герцог с какой-то обречённостью. — Души, да?

От его слов подавился вдохом и закашлялся. Он в своём уме? Собрался скармливать мне души собственных граждан ради иллюзорной надежды, что я увижу где логово зла?

Не спорю, чужие души дарят сумасшедший заряд энергии и сил. Только вот я неправильный шоден, вместе с приливом сил, меня накрывает при этом приступ дурноты. В таком состоянии невозможно сосредоточиться. Да и эффект слишком кратковременный. Один из минусов моей нечистой крови — энергия чужих душ быстро рассеивается, тогда как нормальные шодены обретают силу на несколько дней, или хотя бы часов. Мой предел — час. А при регулярной подпитке мои соплеменники, могут стать сильнее на постоянной основе.

Показывать отталкивающие стороны нашей природы и дара людям тоже совсем не хотелось. Я отчаянно не желал, чтобы окружающие начали считать меня чудовищем. Особенно страшила реакция Лейри. И всё же… он прав. Если ничего не сделать, мы все можем больше никогда не увидеть рассвет.

— Кровь, — выдохнул я, прикрывая веки. — Крове и смерть. Человека два-три. Есть ритуал, быстрого обретения силы на несколько часов. Ещё нужен мел или уголь, или что-то, чем можно начертить печать.