🕮 Читать книгу «Своё место» онлайн

— Как, кмар его подери? — сокрушался он. — Я же брал со всех слуг клятву неразглашения информации о происходящем в доме и непричинении любого вреда его обитателям!

— Вы помните секретаря ректора, ваша светлость? — решил я попробовать немного успокоить герцога. — Помните, что представляла собой его кровь? Подозреваю, у вашего дворецкого она будет не лучше. Не проверял. Если вам станет легче, его не опознал даже я, а мы лучше кого бы то ни было, чуем порождений Мрака. К тому же, никто в целом мире не знал, что они способны вселяться в тела людей и контролировать их.

Было заметно, если мои слова его и успокоили, то мало. Но времени предаваться самоедству не было, перед нами раскинулся императорский дворец. В отличии от большинства уцелевших домов, с темными окнами и отсутствием признаков жизни, дворец ярко сиял огнями. Привлекал к себе восставших. Внутрь нам пришлось прорываться с боем. Хорошо у герцога был постоянный пропуск и нам не пришлось ждать охраны, которой что-то не было видно. Что тут вообще произошло? Охранный купол был ещё на месте, хоть и заметно ослаб, судя по едва горящим линиям заклинаний.

— Стоять! — раздалось, едва мы вошли внутрь.

Нас встречал наследник собственной персоной с мечом в руке, в окружении дворцовой гвардии. Выглядел парень скверно. Каким-то нервным, задёрганным.

— Ваше высочество, — изобразил лёгкий поклон герцог. — В министерство поступил сигнал, что во дворце срочно требуется помощь. Высший уровень опасности.

— Герцог, — отозвался принц. — Продемонстрируйте свою магию. Все вы, покажите свою магию!

Невольно возникал вопрос: зачем? Он так и крутился на языке, но принц был слишком взвинчен, а гвардейцы уже вскинули нацеленные на нас арбалеты.

Чуть напрягшись визуализировал на ладони сгусток магии целистельства. До сих пор факт, что мне, шодену, досталось целительство, вызывал внутренний диссонанс. Но сейчас не до моих внутренних переживаний. Остальные, видимо решили так же. Лейри и герцог, и ещё пара человек из отряда, так же показали визуализацию силы, некромантию сложно показать без подручных материалов. Другие члены отряда тоже различными способами подтвердили свою магическую одарённость.

— Вы люди, — с облегчением тихо произнёс принц, опуская меч. — Вы все люди.

— Ваше высочество, — терпеливо обратился к нему герцог, — где ваш отец? Мне необходимо срочно с ним переговорить. Как уже говорил, из дворца поступил тревожный сигнал.

— Это я его послал, — устало вздохнул принц. — Мой отец… Это не мой отец, герцог. Не спрашивайте, как такое возможно, но кем бы не было это существо, это точно не мой отец.

Герцог посмотрел на меня, я на него. Неужели подобное смогли провернуть с самим императором?!

— Рассказывайте, — мрачно обронил герцог, пригвоздив наследника взглядом.

По словам принца, из-за напряжённой обстановке в империи, его отец с утра до ночи проводил в кабинете за работой. Даже пищу принимал там, наплевав га все условности и правила этикета. Сегодняшний день исключением не стал. Утром он заперся в кабинете, какое-то время принимал людей с отчётами и докладами, после обеда просил его не беспокоить. К вечером вышел оттуда и осел в тронном зале, откуда гнал всех, кроме горстки избранных приближённых. Словно все проблемы империи ему разом стали безразличны, как и происходящее вокруг. Даже супруга, мать принца, нарвалась на грубый посыл вон.

Она нашла принца крайне расстроенная и обескураженная поведением мужа. Наследник, который матери благоволил больше, захотел призвать отца к ответу. Разобраться с чего вдруг он смеет оскорблять и унижать прилюдно собственную жену.

Принца встретили не лучше. Не успел он переступить порог, как отец велел ему убираться прочь. В отличии от матери, принц слушаться и не подумал. Начал требовать объяснений. В ответ ему рассмеялись в лицо. Император и присутствующие в зале шестеро приближённых открыто глумились над ним. Осыпали нелестными эпитетами и вслух рассуждали, а нужен ли он им?

В какой-то момент, принц разозлился настолько, что атаковал магией ближайшего советника. Как известно магических сил у наследника немного, и любой маг легко отразит его нападение с помощью элементарного щита, но не советник. Тот вместо того, чтобы защититься магией, шарахнулся прочь. Кроме того, никто из присутствующих не примел даже слабенького заклинания, чтобы его обезвредить. Вместо этого император позвал стражу и велел арестовать принца и бросить его в темницу под дворцом.

Не понимая происходящего, но осознавая, что угодил в огромные неприятности, принц инстинктивно приказал не приближаться к нему, и пораженные гвардейцы, идущие к нему по приказу своего сюзерена, тут же споткнулись на месте не в силах сделать лишнего шага.

— Вы же знаете, герцог, что все гвардейцы, принятые на службу во дворец, дают клятву на крови, защищать членов императорской семьи и выполнять все их приказы? — дождавшись кивка, принц продолжил. — Потому-то и не смогли они противиться моему приказу. Конечно, будь отец настоящим, его приказы превалировали бы над моими, но это не мой отец. Эта тварь, натянувшая его личину, иначе говорит, двигается и даже смотрит. А действующая клятва, вынуждающая гвардейцев подчиняться мне, но позволяющая игнорировать приказы самозванца — только лишнее тому подтверждение. Не знаю, что происходит. Не понимаю. Вы мне не верите, да?

Насколько мне известно, наследник престола младше меня лишь на год, но сейчас мне казалось я вижу перед собой совсем юного мальчишку, растерянного и смертельно напуганного. Юнца, жаждущего помощи и поддержки кого-то более умного, зрелого и сильного. Таким человеком он очевидно видел герцога.

— К сожалению, верю, — вздохнул герцог, даже плечи его поникли. Похоже, подобные известия оказались для него слишком сильным ударом. К его чести, герцог быстро взял себя в руки, снова становясь всем привычным холодным и отстранённым палачом на службе короны. — В ваших словах, я должен убедиться лично. Где сейчас император?

— Эта тварь не император! — зашипел принц. — Мы заперли их в тронном зале, перекрыв все тайные ходы.

Герцог направился вперёд, планировку дворца он знал в совершенстве. Лейри герцог жаждал отослать обратно, а вот меня наоборот взять с собой. Только Лейри вцепилась в меня и отказывалась отпускать, свято уверенная — с нами безопаснее, чем где-то ещё. Хотелось бы поспорить, да кто знает, кто тут прав. Помявшись, и герцог согласился, но потребовал от неё держаться за спинами магов и гвардейцев.

— Дион Фернор, герцог Эрвейский и его прихвостни, — так приветствовало нас существо на троне. — Щенок тоже тут, — заметило оно принцп, после посмотрело на меня и скривилось, — и шоден.

Не знаю, как кому, но мне было сразу понятно — принц не ошибся. Перед нами был не император, скорее всего такой же демон, как тот что был в дворецком, теперь управляет императором. Это бросалось в глаза, один полный холодной и насмешливой злобы взгляд, чего стоит. А ведь я видел местного правителя только раз, но всё равно был уверен, перед нами не он.

— Не знаю кто ты и что ты, — герцог тоже быстро понял истину, — но тебе не место на троне моего друга.

— Мелко мыслишь, человечишко, — хищно улыбнулся «император», — мои планы куда грандиознее.

— Иногда стоит умалчивать о таком, — отзеркалил улыбку герцог. — Иначе планы могут не сбыться.

— И кто мне помешает? Ты? — издевательски отозвалось существо. — Ты можешь уничтожить эту оболочку, я найду другую. Но что бы ты ни делал, к утру город падёт. За ним ваша империя, а после весь мир станет нашим.