🕮 Читать книгу «Лилия для ректора» онлайн

Демон пнул лежавший камень, от чего он прилетел в задумчивого Плутоса.

-Эй! - воскликнул тот. - Я тебе помог, а ты камнем!

Демон примирительно поднял ладони и извинившись, сел верхом на цербера.

-Тебе особое приглашение нужно?

Лиза закатила глаза и молча уселась сзади, помахав рукой Плутосу. Он попросил их навещать старика почаще. Демон кусая губы, приближался к следующему кругу. Переход принял их плохо: вокруг простиралось черное Стигийское болото. На лодке восседал бессменный страж - Флегий. Он угрюмо смотрел на приближающихся путников. Завидев Аша, стражник встрепенулся. Он настолько безобразно выглядел: ослиные уши, витиеватые рога грязно серого цвета, большие бешеные глаза, и хвост, торчащий из-под красной накидки, похожий на кривой и сухой сук старого дерева - что Лиза невольно поежилась.

-Здравствуй, Аш, давненько не видел старого друга.

Демон похлопал Флегия по горячей спине, крепко сжав его в объятиях. Страж не был его врагом. Вместе они любили кормить с рук гарпий, что кружили над болотом в поисках пищи.

-Как жизнь земная? - спросил с прищуром страж.

-Худо, - махнул рукой Аш. - Ты не слышал, что Элиан жив?

Флегий потупил взор и почесал затылок. Прикусив губу, он виновато ответил:

-Нам запретили говорить кому-либо об этом.

-Кто? - спросила Лиза.

-Твой отец, конечно же. Скажу по секрету, Люци здесь больше ничего не решает. Всем заправляет Смерть, - он поежился. - Остановите его, пока он нас всех не превратил в ручных зверушек.

Демон переглянулся с Лизой. Она закусила губу, а Аш цокнул языком.

-Друг мой, чтобы остановить смерть, нам понадобится артефакт с твоего круга.

Флегий согласно кивнул, но завидев мрачный взор, нахмурился и сел на холодную землю, скрестив ноги.

-Для начала сядь и объясни что тебя тревожит. Я чувствую огромную рану в твоем безграничном сердце.

Демон рассказал другу о своей истинной, которую оставил ради брата, о лучшем друге, которого так не хватает и о брате, которого он мечтает спасти. Флегий слушал затаив дыхание. А после он покачал головой и вынул из кармана самую дорогую вещь.

-Это осколок души, - пояснил он. - Души моей любимой женщины, которую убили. Из-за меня.

Его взгляд потух, нижняя губа затряслась. Флегий вздохнул, тряхнул головой и протянул осколок Ашу.

-Бери. Я все равно ее не верну. Зато ты спасешь Элиана. Я верю в тебя.

Поступок Флегия тронул демона до глубины души. Когда Аш бросил Ад, его посчитали предателем, все, кроме Флегия. Он писал ему письма по сей день. Страж с тяжелой судьбой. Крепко обняв друга, путники двинулись в путь.

Аш поднялся на гору. Усталый и запыхавшийся, он рухнул на ближайший камень и вытер пот со лба. Чем ниже спускаешься, тем все холоднее становится, но на этой горе перед стенами города Дита, демону вдруг стало жарко. Сказались голодные дни плутающих путников, а также раскинутые по всему городу гробницы с живым огнем, в которых несли свое наказание грешники.

Аш заглянул в мешок, достал кусок сыра и жадно вгрызся в него, с наслаждением прикрыл глаза и на миг растворился в приятных телу ощущениях. Лиза привалилась рядом, достала из мешка бутылку с кровью какого-то животного и жадно сделала глоток. Ее бледная кожа вмиг порозовела, дыхание выровнялось, а глаза больше не походили на мертвые.

-Нам пора спускаться, - прохрипел Аш и подхватил мешок, который закинул на плечи и был готов идти дальше.

Лиза кивнула, с сожалением вздохнула и что-то пробубнила себе под нос. Слушать ее сейчас было вне сил демона. Он их хранил на случай внезапной битвы. Впереди их ждали три сестры, три справедливых существа и три самых безжалостных стража во всем Аду.

Кровавая пелена облаков застилала черное небо. Спускаясь к воротам, становилось все более жарче. Воздух словно горел, он пах серой вперемешку с ярким железным запахом крови. Ветер безжалостно толкал путников в спины. Демон остановился у массивных дверей, попытался их толкнуть, но тщетно. Тогда он заколотил в тяжелый засов. Ворота отворились и демон шагнул первым. Тишину разбили три яростных крика, а по небу кружили три бессменные стражницы. Алекто — фурия с застывшей злобной гримасой расправила крылья летучей мыши и спикировала вниз первой. Ее волосы пылали огнем, словно объятые пламенем змеи. Глаза — чернее грозовых туч, а голос — грудной и жесткий, словно плеть, которую она крепко держала в своей когтистой ладони. Вторая фурия зовется Мегерой. Она лишь краешком губ улыбалась, смотря в пронзительные сапфировые глаза. На ее голове лежала корона, усеянная изумрудами, волосы пышным облаком ниспадали на черные — то ли от сажи и пыли, то ли от огня — плечи. Ладонь крепко держала факел, а из глаз капала кровь, с шипением падая о пыльную землю и превращаясь в извивающихся змей. Третья сестра зовется Тисифоной. Вместо волос — сгусток ядовитых змей, вместо глаз — пустые глазницы, тело усыпано роем насекомых, крылья подобно демонским, а изо рта выплевывается пламя. Ладонь же крепко держала чашу. По одной из версий, в ней находится самый тяжелый яд, которым можно было мучить души в борьбе за честность.

Сестры — воплощение истинной справедливости. И жестокость их справедлива, пусть и порой безжалостна. По одной из легенд, сестры возникли из крови титана Урана, которую тот потерял, когда его сын Кронус кастрировал собственного отца за смерть своих братьев и сестер. Фурии с самого основания Ада были его стражницами. Хотя, им не нравилось свое происхождение, которое описали в книге Мифов. Им нравилось говорить, будто они являются детьми Бога Хаоса, не его существами, которые восстали из пепла тьмы. Их породил сам Адриан. Конечно, те, кто хорошо знаком с книгой, верят в первоначальную версию.

Аш преклонил колени перед стражницами справедливости. Они удовлетворенно кивнули и приказали ему подняться.

-Ты все такой же, Ашваттхам. Земная жизнь тебя нисколечко не испортила, - прощебетала Мегера.