Рядом с Ксорхом стояло два шамана, старик - главный, и его более молодой помощник. Они отвечали за церемонию жеребьевки.
В центре, возле них, стоял гонг, - большая отполированная до блеска медная тарелка в рост взрослого гоблина, подвешенная между каменными столбами. Возле, стоял прислоненный к столбам и обитый тканью молот, - чтобы получался не такой жесткий звук.
Несколько минут все стихало, пока, наконец, гоблины не стали как кому удобно.
После этого наступила тишина и старый шаман заговорил:
— Пришло время, — он поднял руку в приветствии, — Провести ритуал Жребия.
Сначала взрослые, а после и дети повторили этот жест.
— Наш предок спит, — шаман опустил руку указывая на место в полу под собой, — Под нами все еще бьется его сердце. Мы можем только поддерживать его сон, не допускать его окончательной смерти. В этот раз, увы, цветы забвения увяли прежде времени.
Дружный вздох-стон пронесся по толпе. Скорее просто дань словам старика, - все и так привыкли, что цветы увядают то раньше, то позже, и соответственно этому и проходит Испытание.
— Так к сожалению иногда случается, и вы это прекрасно знаете. Поэтому и придется провести Испытание раньше, о чем вы и так уже поняли.
Зур”дах тем временем перетаптывался с ноги на ногу. Стоять на площади, хоть и в толпе других детей, под кучей перекрестных взглядов было тяжело.
Шаман продолжал что-то говорить, но Зур”дах даже не слушал. Нечто подобное он слышал и в прошлый раз, только с небольшими отличиями, поэтому сейчас стало не интересно.
Дышать становилось тяжелее, кучность тел создавала давящую духоту, от которой начинала немного кружиться голова.
Раздался удар гонга, - ученик шамана бахнул обмотанной шкурами палкой.
— Начинаем. — раздался его голос.
Шаман взмахнул рукой и дети вздрогнули.
— Вкратце, для тех кто не знает что делать. Перед вами два камня. — объяснил шаман показывая на место жребия.
Там на коврике сидела слепая старуха. А подле нее два камня, одинаковые, круглые, гладкие, отполированные.
Старуха перевернула камни пузом кверху. На одном был выбит круг, на другом крест.
— Кхара крутит-вертит камни, когда она останавливается, вы выбираете. Выберете с символом круга, - и вы отправитесь домой, с крестом, - вас будет ждать Испытание. Все ясно?
Дети кивнули и что-то нестройно прогудели в ответ.
Зур”даха вновь оттеснили вглубь, и воздуха стало не хватать. С силой он вытолкался обратно, отпихивая других. Все-таки, за счет ядра он был сейчас сильнее любого из обычных детей, и прорываясь, он это почувствовал.
Прорвавшись, гоблиненок как раз застал момент, когда старуха открыла свои глаза. Зур”дах инстинктивно вздрогнул. Жуткое зрелище.
Вместо глаз внутри были вставлены два камня. С такими же символами, как и на камнях лежащих перед ней, на правом круг, на левом крест.
Ее старые руки легли на камни и перевернули их гладкой стороной кверху. Чтобы ни один ребенок не увидел, где какой камень.
Шаман вышел немного вперед и указал на случайно выбранного мальчишку из первого ряда.
— Будешь первым.
Тот бодро вышел вперед и остановился пред камнями размером с ладонь.
Старуха тем временем, невообразимо быстрыми движениями перемешала камни. Миг, и ее руки замерли в воздухе.
— Правый, левый? — мальчишка указал на левый.
— Левый. — проговорил шаман.