🕮 Читать книгу «Графиня поневоле» онлайн

— Почему именно до завтрашней ночи? — я не ожидала такой спешки.

— Потому что завтра полнолуние! — рявкнул Трисмегист. — А теперь по коням!

И мы выбежали из лавки.

Глава 39

Фред отвез меня к королевскому дворцу. Я прекрасно помнила это величественное здание, и огромный двор, который приходится пересекать не менее получаса. Карета остановилась возле высоченной лестницы.

Дверца отворилась, и Фред помог мне выбраться. С самого верха лестницы на нас с любопытством поглядывала парочка стражников с пиками наперевес.

— Дальше вы уж сами, госпожа, — смущенно произнес мальчишка, протирая носком ботинка камни под ногами. — Мне туда нельзя, таких, как я только черным ходом пускают.

— Жди меня здесь, — распорядилась я. — А если через три часа не выйду, поезжай к Трисмегисту и жди его или Лею. Расскажешь, что я во дворце и меня не выпускают.

На лице мальчонки отразился испуг:

— Но, госпожа, может, тогда не стоит туда ходить?

Я погладила его по взъерошенной голове:

— К сожалению, это необходимо.

И сунув Фреду золотую монету, при виде которой он охнул от радостного изумления, я побежала вверх по ступеням.

Стражники, поинтересовавшись, кто я, пропустили меня внутрь.

Я вошла в огромный холл, где ко мне сражу же подбежал одетый в золоченый фрак толстенький дворецкий.

— Мне необходимо встретиться с королем, — кратко объяснила я цель своего визита. — Дело срочное, речь буквально о жизни и смерти.

Дворецкий изумленно уставился на меня, потом напыщенно произнес, с сомнением оглядывая мое скромное дорожное платье.

— Графиня…э-ээ…

— Сангиан, — чуть раздраженно напомнила я.

— Ах да, простите, — придворный расцвел угодливой улыбочкой. — Но у всех посетителей не менее важные дела, а вопросы о жизни и смерти монарх решает буквально ежечасно. Перед вами… — он развернул свиток в руках и бегло на него взглянул. — Перед вами ровно пятьсот восемнадцать посетителей, испросивших у короля аудиенции.

Не успела я открыть рот, чтобы выразить свое возмущение, как дворецкий быстро добавил:

— И заметьте, записывались они примерно за полгода. Так что если запишитесь сейчас, спустя месяцев шесть-семь тоже сможете повидать короля!

И решив, что этого вполне достаточно для избавления от назойливой просительницы, дворецкий уже собрался было развернуться. Но в последний момент я схватила его за рукав, тот с крайним неудовольствием развернулся обратно.

— Возьмите же себя в руки, графиня, — почти отечески, но непреклонно произнес мужчина. — Таковы правила, вы обязаны ждать, как и все. Иначе, сами посудите, какое мнение сложится о монархе, если подданные узнают, что некоторых просителей он предпочитает другим.

— А если я знаю, кто убивал девушек в Дарквольфских лесах примерно с полгода назад? И хочу сообщить об этом королю?

На лице дворецкого отразилась сложная работа мысли. Он еще раз окинул меня внимательным взглядом, потом, наверное, решил, что я не вру и со вздохом произнес:

— Что ж, в таком случае идемте. У его величества сейчас как раз перерыв на поздний завтрак. После него, думаю, он сможет уделить вам минуть десять. Вы же не врете?

Я с таким серьезным видом покачала головой, что дворецкий только крякнул, а затем повел меня длинными коридорами и лестницами на четвертый этаж. В приемной, которая по размеру напоминала небольшое футбольное поле, он усадил меня на расшитый парчовый диванчик. В дальнем конце зала была высокая дверь, возле которой несли караул еще двое стражников.

— Сидите пока, — шепнул мне дворецкий. — Я справлюсь у монарха, опишу суть проблемы, а затем вас вызову.

Волнуясь, я принялась перебирать складки платья нервно подрагивающими пальцами. А что если меня все-таки не примут? На этот случай я решила прорваться в любом случае, вот только справлюсь ли со стражами?