🕮 Читать книгу «Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона» онлайн

Потому что это было порождение Бездны и самых жутких моих кошмаров – огромное, состоявшее из костей и болтавшихся на них ошметков плоти существо. Оно походило на медведя-переростка, подсвеченного изнутри мертвенно-зеленым в том месте, где у животных могло находиться сердце.

Но там, где должна была быть плоть, мне виделось переплетение полуистлевших органов, обмотанное непонятной, тошнотворной паутиной.

Пещерный медведь проломил кусты и, рыча, вывалился в проход, явно собираясь на меня наброситься, но теперь отбивался от моих защитников.

Я же, сжимая лук, пару секунд пялилась на оживший кошмар, не в состоянии поверить, что это происходит со мной наяву. Затем, очнувшись, принялась прикидывать, что если мне целить, то в центр груди, где пульсировал, разливаясь про полуистлевшим членам, мертвенно-зеленый свет.

Источник его жизни, решила я.

К тому же мне казалось, что мои собаки, вцепившиеся в существо с трех сторон, рвали его на части, тоже пытаясь добраться до того самого места.

Я была не прочь им помочь, но стрелять все-таки побоялась. Существо крутилось и рычало, размахивая костяными лапами с внушительными когтями. Пыталось скинуть моих собачьих защитников, но те не отступали.

Бросались на него снова и снова…

Тут, проломив кусты, на полутемную дорожку, освещенную лишь идущим из центра Лабиринта светом, выбралось второе существо и, нисколько не замедлившись, кинулось в мою сторону.

Одна из собак предупреждающе рявкнула, но я была готова.

Возможно, меня попытался прикончить саблезубый тигр, сгинувший несколько столетий назад, но поднятый из мертвых демонической магией тех, кто сейчас прорвался в наш мир. Или же эти звери существовали в Темном мире именно в такой форме и обличии – я этого не знала, а разбираться не было времени.

Первая стрела угодила чудовищу в грудную клетку, застряв у того между ребрами, немного не достав до пульсирующего внутри источника жизни. Но нисколько не смутила гигантскую костяную кошку – она будто и не заметила торчащее из себя древко с белым оперением.

Вместо этого подсобралась, после чего прыгнула – но пока летела, я успела выпустить сперва одну, а затем и вторую стрелу.

Попала и в первый, и во второй раз, но не знала, который из выстрелов прикончил чудовище. Потому что оно упало к моим ногам – мне пришлось спешно отступить на несколько шагов, чтобы меня не придавило огромным телом, отвратительно пахшим разлагающейся плотью.

- Ко мне, ну же! – приказала своим собакам, потому что те все-таки растерзали медведя, а теперь стояли, оскаленные, и рычали над его телом. – Надо поскорее отсюда выбираться!

Мало ли, что еще за чудовища бродят по этим проходам?!

Собаки послушались. Оставили растерзанный труп, и мы вместе побежали к выходу из Лабиринта.

Повезло, от моих охранников шло ровное синее свечение, которое отлично освещало путь. Надеясь на лучшее, я спешила по Лабиринту, размышляя о том, что сразу же кинусь к дворцу, под защиту его стен. К тому же там много смелых мужчин – намного смелее меня! – а еще там бесстрашная и умелая императорская охрана.

Во дворце на холме мне точно ничего не будет угрожать! С меня же хватило и двух тварей, а мужчины пусть разбираются с остальными!

Или, быть может, они уже со всеми разобрались, и я – единственная из дебютанток, потерянная в Лабиринте, которая встретилась лицом к лицу с ожившим ужасом? И как только я отсюда выберусь, то сразу уже все и закончится!..

Но я ошибалась – до завершения было еще очень далеко.

Собаки, какое-то время бежавшие бок о бок со мной, внезапно ускорились. Унеслись по проходу вперед, затем принялись с рычанием вгрызаться в непонятно откуда взявшиеся зеленые лианы. Те, похожие на змей, стелились по земле и при этом… ползли в мою сторону!

Если бы не мои четвероногие защитники, то, пожалуй, я бы вряд ли заметила новую опасность.

Они ловко с ней справлялись – перегрызали и рвали лианы на части, но ровно до тех пор, пока не появился их хозяин.

Живая изгородь расступилась – кусты покорно втянули ветки и убрались с чужого пути, потому что на дорожку передо мной вышло огромное, почти в полтора человеческих роста, исчадие Бездны.

Возможно, когда-то оно было лешим, хозяином леса, угодившим в Темный Мир за свои прегрешения. Уж и не знаю, что он такого мог натворить – то ли восстал против воли Богов, или же пошел против сил природы, – в голове у меня не укладывалось.

Вместо этого я, раскрыв рот, смотрела на заматеревшее в Темном мире, покрытое ветками и шевелящимися, словно змеи, лианами существо. Стояла и не могла понять, как его прикончить и сделать это раньше, чем оно расправится со мной.

Потому что леший двинулся в мою сторону, а вместо ног у него была копошащаяся бугристая масса из лиан и ползущих корней.

Тут-то я разглядела, что, скрытый под корой и ветвями, в груди лешего пульсировал едва заметный источник жизни. Но он был немного другим – если у первых двух тварей тот излучал мертвенно-зеленый свет, то этот отдавал еще и в оранжевое.

Не к добру он отдавал, подумала я, прикидывая, что и бежать-то мне особо некуда. Если только обратно, к центру Лабиринта, где рычали и завывали, идя по моему следу, безумные твари из безумного Темного Мира.