🕮 Читать книгу «Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона» онлайн

Вдруг ему нужно срочно отчитаться в канцелярии или же лично докладывать императору о каждом своем проделанном шаге?

Впрочем, герцог тотчас же добавил, что разговор будет касаться наследника престола, доставляющего порядком проблем своей семье.

Тому сейчас двенадцать, скоро исполнится тринадцать, и если я могу представить себе самого непоседливого подростка в мире, но при этом с отличным воображением – что тоже пугает! – после чего умножить полученное в два или даже в три раза, то это будет далеко не Хайден Соэва.

Потому что кронпринц даст любому сорванцу сто очков вперед!

На лице герцога появилась легкая улыбка, и я внезапно подумала, что из него может выйти хороший отец – заботливый и любящий.

С этими мыслями, да и в целом размышляя, откуда взялись эти самые мысли и уж не навеяны ли они древним артефактом в центре Лабиринта, я распрощалась с Конрадом Диксоном до вечера.

Перед расставанием выдавила из себя нервную улыбку в ответ на просьбу герцога оставить за ним танец. А лучше два или даже три.

Но, в целом, он бы не отказался от всех моих танцев на сегодняшнем балу!

Вытаращив на него глаза, но так ничего и не ответив, я взбежала на крыльцо, после чего вошла в просторный холл.

Оказалось, там собралось уже с дюжину дебютанток. Расположились на диванах, обмахиваясь веерами, хотя по сравнению с разыгравшейся за дверью жарой, в холле было довольно прохладно.

Девушки громко обсуждали происходящее в императорской резиденции.

Оказалось, некоторые из них обсуждали еще и меня.

- Леди Эстер Корниш, – подойдя, представилась мне одна из них, темноволосая и темноглазая, с мелкими чертами вполне привлекательного лица, но при этом полными вишневыми губами. И я не могла понять – то ли краска давала такой эффект, либо это было искусно спрятанное иллюзорное заклинание. – А это моя кузина Маргрет.

Двоюродные сестры были похожи – не только внешне, но и кислыми выражениями на лицах, с которыми они на меня уставились.

- Одна из нас выйдет замуж за герцога Кэнделла, – сразу перешла к делу Маргрет. – Мы давно уже его выслеживаем, так что искренне советуем тебе не мешаться у нас под ногами!

- У нее даже дракона нет, – проходя мимо под руку со светловолосой и сиреневоокой девицей, наябедничала моя соседка Кларисса, и я окончательно утвердилась в мысли, что никакой дружбы между нами не возникнет. – Не думаю, что вам стоит ее опасаться! Кому нужны бракованные жены?

- Никому, – согласилась я и улыбнулась ей вполне ласково.

Единственная причина, по которой я здесь оказалась, как теперь мне виделось, была ценнейшая залежь мегелита на принадлежащих мне землях и еще то, что у императора имелись на нее собственные планы.

Но так как и у меня имелись собственные планы не только на разработку своих шахт, но еще и на саму себя, то...

Впереди меня ждала серьезная битва за свободу и независимость.

- Вот увидите, она будет стоять весь бал, подпирая стену, – добавила подруга Клариссы, хотя я ей не сделала ничего плохого. И вообще, видела первый раз в жизни.

Как, впрочем, и остальных. За исключением если только Клариссы.

- Но герцог Кэнделл и принц Лоран Эскарский были вместе с ней в саду. А еще и лорд Купер! – обиженным голосом возразила Маргарет. – Если ей так хочется, то пусть забирает себе эскарского принца, он все равно никому не нужен, а герцога оставит нам! Мы с кузиной давно уже…

- Даже и не думайте! – проходя мимо, звонким голоском пропела графиня Долорес Мильерская. – Я выхожу замуж за герцога Кэнделла в самом скором времени. До этого мне не хотелось брачных уз, но я все-таки решила сдаться под его неистовым напором, – произнесла она кокетливо, после чего окинула меня взглядом из-под опущенных ресниц.

Посмотрела так, что я сразу же почувствовала себя деревенщиной в тетиной амазонке, спешно ушитой нянюшкой и Конни. Заодно пропотевшей после долгой прогулки на жаре и с растрепанными от лазанья по Лабиринту волосами.

На идеальном лице графини появилась торжествующая улыбка победительницы. Жеманным жестом она провела рукой по идеальной прическе, притронулась к бриллиантовому гарнитуру на шее, после чего с гордо вскинутой головой проследовала к лестнице.

Кузины уставились ей вслед с расстроенным видом, а я, поняв, что Конрада Диксона поделили и без меня, не оставив мне ни кусочка, отправилась в свою комнату.

До бала оставалось всего ничего, мне не мешало переодеться и привести себя в порядок.

Я приложила руку к двери наших с Клариссой покоев – потому что они открывалась именно так, через магический замок, считывавший ауру хозяек, а заодно и приставленных к нам горничных. Затем миновала пустующую общую гостиную, после чего и собственную приемную, гадая, успели ли принести мои вещи и как устроился Роберт на новом месте.

Толкнула дверь в свою спальню и… растерянно замерла, совершенно не ожидая увидеть то, что предстало перед моими глазами!