— Дурное мелешь, я тебе зла не желаю.
Отчего-то из глубины полезла злость, чего ему нужно, коли все уж отдано, любви? Так то нельзя вынуть да в руку сунуть, на, мол, как хотел.
— Зла не желаешь, то верно. То ж грех — зла желать, — огрызнулся муж.
— Давай вместе уйдем, — взяла его за руку Зорька.
— И трусом прослыть? — вырвал он ладонь из тонких пальчиков. — Это твой немчина сбежал, только пятки сверкали. Ему булгары проговорились, что к нам поганые пойдут, он обетов напридумывал и сбежал.
Зорька понимала, что Кирша сейчас ее дергал, ожидая, что она кинется защищать Данилу и выдаст себя с головой, но Зорька смолчала.
— А я здесь на стенах помру, в отчине и дедине своей. Живым не дамся.
— И я с тобой останусь, — снова напомнила Зорька.
— А ты уйдешь, с матерью, с невестками, племянниками моими, и будешь о них заботиться, поняла?
— Но…
— К жизни они не приспособленные, нет у них хватки деревенской, жизнь их не мяла, пропадут, а ты шустрая, выкрутишься и их спасешь.
Муж и жена снова пошли вдоль широкого серого забора.
— А ты мне тоже не люба… Можешь там и не воображать себе, — кинул Кирша злые слова, не глядя на Зорьку, — просто дал себе зарок, что моей станешь, а коли я чего решил, так тому и быть. А не родишь, по слову матери отпущу, слышишь ли, чего молчишь? — слегка дернул он ее за рукав, резко разворачиваясь.
Зорька вздохнула, снисходительно погладила его по щеке, как гладят задиристого щенка-переростка.
— Любишь ты меня, я про то ведаю, — улыбнулась она в его насупленное лицо.
Кирша притянул ее к себе и начал горячо целовать:
— Забудешь его, забудешь. Повенчаемся, все у нас хорошо будет. А я им не дамся, я ловкий, выживу, вот увидишь, Заря моя. До весны бы дожить, и все ладно у нас будет.
Старшие братья, рассудив, ушли с князем, оставив дворы на Киршу. Тот сразу же принялся выпроваживать родных в Переяславль. Тем более, что многие соседи позажиточнее уже собирались в дорогу, но тут уперлась мать. Куда это от дома родного ехать? Вот так все бросить? Ну уж нет! Сколько Кирша ее не уговаривал, молил, грозил силком отправить, она лишь сварливо огрызалась и стояла на своем. Время уходило. Зорька тайком собирала узлы, а свекровь, приметив, тут же приказывала челяди пожитки разбирать. И только страшная весть — Владимир пал — заставила и мать семейства дать добро на отъезд.
Теперь сбираться пришлось впопыхах, нервно скидывая припасы на возы. Зорька побежала с салазками за Осьмой и Фомой. «Уложим старого на салазки, дотащим до мужниного двора и на сани переложим, — размышляла она. — Доедем, даст Бог». Но тут уже уперлась Осьма:
— Нет, мы тут останемся, мы свое прожили. Здесь хочу помереть.
— Да ты пойми, как я жить буду, зная, что вас на погибель бросила! — в возбуждении кричала Зорька. — Немедленно сбирайтесь, что вы все как дети малые!
— Благословляю. Уходи, — не слушала ее Осьма. — Только послушай, ежели Владимир не выстоял, куда там тем Переяславлю и Торжку. В лес надобно, да погуще, чтоб конница проскочить не могла. Послушай старую. Не к полуночи, а к полудню заворачивай, град обойди против солнца и в леса.
— Замерзнем в лесу, морозы какие стоят, — покачала головой Зорька.
— Делай как велю, унука моя, — Осьма наклонила голову Зорьки и поцеловала неразумное чадо в макушку. — Беги.
И Зорька побежала.
Выехали темной ночью — три возка, один за другим. Лошади тянули нагруженные сани. В санях жито, сено, кое-какое добро, за последним возком брела испуганная корова, которую Зорька потянула с собой, а вот теленочка пришлось оставить, куда ему в такой мороз. И курочки, подарок Данилы, остались сидеть по своим насестам. Сердце обливалось кровью, а что делать.
— Постой, Заря моя, — задержал жену в последний момент Кирша, от него пахло хмельным, — ну, скажи мне, что люб, напоследок.
— Береги себя, любенький мой, — махнула ему жена рукой.
Нешто ей жаль такой малости.
Обоз тронулся. В черноте долгой зимней ночи не было видно, но Зорька знала, что Кирша стоит у ворот и смотрит вслед.