Он без раздумий согласился и принял мои условия.
***
Ричард хотел поселиться во дворе моего дома во вре́менном шатре, чтобы постоянно быть рядом, но я не позволила. Он аргументировал своё безумное и бездумное желание тем, что в академии ходил в недельные походы и жил на природе. То, неделя! А ему предстояло прожить на улице минимум восемь месяцев, а то и больше… если, конечно, раньше не отступится и не сбежит!
— Что за абсурд, Ричард?! — упрямилась.
Когда в городке уйма красивых особняков для аренды или покупки. Ему же не было необходимости скрываться, как мне когда-то, и он обладал всеми возможностями выбрать себе любое жильё по душе.
Что в конечном счёте и сделал, но не без моей помощи. Каков хитрец! Ящер аккуратно и постепенно втягивал меня в поиски... Постоянно находил разные предлоги, чтобы привлечь к просмотрам, просил советов по всем, даже самым глупым вопросам… а я со временем так втянулась и увлеклась, будто себе подбирала новый домик мечты, а не ему…
Мой выбор пал на шикарный особняк в красивом и довольно уединённом месте. До городка было рукой пода́ть, но из-за удачного расположения, казалось, словно никого рядом не было на многие километры вокруг. Дом двухэтажный, но достаточно большой. Есть выход к морю и собственный пляж, а с другой стороны территорию окружали лес и горы. Он идеально подошёл бы для семьи с двумя детьми, но пока крылатый будет жить здесь в одиночестве.
Потрясающее место… я бы сама не отказалась пожить в таком особняке! Эх!
Это был совершенно новый дом, в котором ещё никто и никогда не жил. Без мебели и каких-либо предметов интерьера. Он позволял любой, даже самой изощрённой фантазии разыграться на полную мощность при выборе обстановки.
Когда у меня было свободное время, мы вместе заказывали или покупали мебель и декор. Я советовала и помогала с выбором исключительно как друг, не более… да! Именно так! И совсем не представляла себя хозяйкой этого волшебного и уютного места…
***
Параллельно занималась обустройством своей первой, вернее, уже второй лавки! Возможно, в будущем удастся создать целую сеть и восстановить работу магазинчика в столице… но пока решила попробовать начать с этого городка.
В аптекарской лавке Чарльза мои средства всегда расходились на ура и местные жительницы давно полюбили их всей душой! А по-другому и быть не могло! Таких чудодейственных баночек нет во всей Империи.
С Джонсоном я переговорила по этому вопросу, и он был счастлив поддержать меня. Когда высказала ему свои мысли, так и сказал:
— Давно пора, Белла. Я тебе раньше не говорил, потому как видел, что тогда ты была не готова. Сейчас же всё изменилось, и я верю, что у тебя всё получится! А я помогу, с чем смогу.
Ричард тоже не остался в стороне и участвовал во всех приготовлениях. Мы вместе искали помещение с выгодным месторасположением и делали ремонт. От его финансовой помощи я настойчиво отказывалась. А вот от физической совсем нет. Теперь он не только сторожевой дракон, а ещё и ездовой! О чём я ему и сообщила!
Крупные строительные материалы ящер перевозил на себе, чтобы не нанимать повозки или магмобили. Это было дольше и требовало дополнительных затрат, а у меня каждая монета была на счету!
Пока занимались ремонтом и многочисленными покупками, мне часто делали скидки или какие-то подозрительно нужные подарки… Я понимала, что это всё с подачи Ридели, но не акцентировала внимание и не благодарила его. Никак не показывала, что мне была приятна эта молчаливая и ненавязчивая поддержка.
Я позволяла ему ухаживать и заботиться обо мне, но на близкие отношения и свидания продолжалось строгое табу. Мы общались лишь как друзья…
***
Каждое утро начиналось с вкусного завтрака, что ждал меня на террасе вместе с Ричардом. Изо дня в день он прилетал с первыми лучами солнца и приносил мои любимые булочки и кофе. Не знаю, как ему удалось договориться с хозяином хлебной лавки, ведь так рано они обычно закрыты… но, похоже, тот сделал исключение и открывал булочную для спецобслуживания одного крылатого ящера, что хотел порадовать одну вредную ведьму…
***
Спустя семь месяцев
Сегодня состоялось открытие моей второй, но по факту первой лавки, действующей на данный момент.
Много времени потребовалось на подготовку помещения и ещё больше на создание минимальной партии косметологических уходов и обучение продавцов.
На торжественном открытии присутствовали все мои друзья.
Принцесса, как самая верная и близкая подруга, порхала вокруг. Теперь не было необходимости скрывать от жителей свою сущность, поэтому я спокойно передвигалась на метёлке. Ей восхищались не меньше, чем драконами. Ещё бы! Такая красавица.
Были и Марк Адингтон, и Чарльз Джонсон, и, конечно же, Ричард Ридели… без помощи которого я бы не справилась, вернее, справилась, но ещё очень нескоро. Его вклад в моё дело оказался очень значимым. За что я ему благодарна от всего сердца. Он помог воплотить в жизнь мою мечту. Дважды. Хотя первого раза я и не помнила.
После официальной части открытия я оставила продавца в лавке, и мы с мужчинами отправились на ужин в местный рыбный ресторанчик, чтобы отметить это значимое для меня событие.
Отужинав, стали делиться новостями за прошедшие семь месяцев.